“抱歉，我的烟瘾有点大。你知道，干我们这行，其实跟你们这些文人一样，最费脑子。因为我经常需要从一大堆乱麻中找出哪怕是一点有用的线索，这就需要我付出百倍千倍的时间和努力，而上司总认为我的工作与他支付的薪水不相称。同样的，我的部下们也这样埋怨我，哈哈！”
“局长先生，我完全可以理解这一点，越是熬夜，烟越是抽的厉害，尽管我们都知道吸烟有害健康。”卡门尔道，“我想局长先生亲自来到这里，不是为了跟我讨论香烟的危害吧？其实我是赞成对烟草征收奢侈税的，越高越好，因为这样我或许会因为囊中羞涩而戒了烟。”
卡门尔虽然年轻，但看多了世情，这两年在新闻行业中也没白经历过一场，对这种嘴上官司很是擅长。如果他愿意，他可以跟人聊一整天，而且话题绝不重样。
戴利歪着头看了他一眼，然后从身边报架上找了几份报纸，摊在桌子上：
“好吧，咱们言归正传。”
“请指教！”卡门尔此时充满了斗志，甚至还有点跃跃欲试的意思。
“二月十五号，这篇新闻综述《论贵族议会的伟大作用》，是盖博先生的手笔吧？”戴利问。
“确实在下的拙作。”白纸黑字，卡门尔当然不可能否认。
“贵族议会应当改名叫显贵议会，因为它的成员都是大贵族，并且都是陛下亲自挑选的贵族。但对过去三十年贵族议会通过的法案进行研究，这个机构只起到门面的作用，既不能解决帝国极需解决的问题，又不能提出解决问题的议案，它唯一的作用就是一座养老院，因为它的成员平均年龄是五十八，这真是有闲阶级，可以有大把时间在那里轮流演讲。从数学统计上来讲，完全是因为少数年纪较轻而被平均的结果……”
戴利念了一大段，然后逼视着卡门尔：“盖博先生，你对皇帝忠诚吗？”
“当然！”卡门尔严肃地答道。
“那是什么原因让你写出这么一段文字？”戴利问，“我从中读出了你对陛下的不满。”
“不，局长先生，我对陛下无比忠诚，越是忠诚，就越是促使我提出善意的批评。就像诤友，抱歉，卑微的我僭越了，但良药苦口，忠言逆耳的道理，局长先生应该是明白的。至于我的读者，则来信评价说，这段文字描述精确，请注意，是精确而不仅仅是准确，因为这涉及到数学。”卡门尔道，“如果有人能证明我的数学比较差，我愿意向所有人道歉，请他们原谅我的无知。因为作为一个文学院的学生，计算错误也是可以理解的。”
戴利瞪着对方，对方的言辞真是犀利，他又翻出了一份报纸：
“嗯，二月十八日的报纸，看来杜瓦先生挺器重你，连社论都让你写了。”
“只是撰稿人之一。”卡门尔纠正道。
“好吧，让我来读读写了些什么？”戴利撇了撇嘴，“国家所有成员都应当对君主提供的保护有同等之需要，故他们都同等有义务为国家所需做出贡献。试图逃避税收或声称享有豁免权，都会中断国家和公民的联系。我们必须纠正原有的陈旧观念，反对特权……”
读了这里，戴利问道：“你是真神党的同情者？”
“不，局长先生，真神党可不是想让你交税，他们反对一切税收，当然他们更反对特权。这根本不同。”卡门尔辩解道，“我可不可以认为，您是在试图将水与火融合在一起。”
“我听说你们普瓦图大学里有些人不太安份，而你是其中最活跃的。年轻人，你的言论看上去很诱人，但却危险。凡是涉及到反对特权的，都是被禁止的。”戴利道。
“局长先生，我必须要说的是，你完全误读了我的本意。”
“愿闻其详！”
“我们校长说……”
“等等，这跟康纳利子爵有什么关系？你受过他的资助？”戴利神情剧变。
卡门尔意识自己有些大意了，连忙道：“校长，也就是康纳利子爵曾说过，以往的观念中，国王应当靠自己的领地产出过活，税收只有在国家有特别需要的时候才会征收，比如战争。局长先生，这话对不对？”
“对!”戴利承认道。
“当所有人都普遍拥有这种观念时，征税并不是一件容易的事，因为几乎所有掏钱的人都认为税收都是临时性的，而不是一种正当的制度性的行为。既然是临时性的，那就可以被取消。子爵认为，国家为每一个人民提供公共产品……”
“公共产品，什么意思？”
卡门尔道：“比如阁下的职责就是一种公共产品，打击犯罪，让人民免于受到暴徒的侵袭。请允许我对您和您的同事表示敬意。同样的，维持军队并保卫国家，修建道路促进各地交流，发生天灾时，救济灾民，创办福利院收养弃婴，这都是由国家和政府向人民提供的产品。”
“好像是这么一回事。”戴利觉得此时的状态跟自己来意相反。
“既然国家向人民提供了产品，人民就应当付出代价，对不对？”卡门尔问。
“对！”
“那么，这种公共产品来自哪里，就是税收。所以我受到校长谈话的启发，认为破除陈旧观念，主张纳税面前人人平等，有钱人多交税，穷人少交税甚至不交，不是应该吗？”
戴利瞪着对方好半天，道：“康纳利子爵经常跟你们谈论这些？”
“不，仅有这一次。我可不可以认为校长的话触犯了法令？局长先生，你好像忘了我们的校长是贵族，他难道反对自己？这完全是站在国家和皇帝的立场的持公之论！”卡门尔单刀直入地问道，“或者是局长先生认为我触犯了法令？”
“不，既然是子爵大人说的，那就一定有其中的道理。”戴利有些恼怒，他站起身来，“盖博先生，我还有公务在身，告辞了！”
“局长先生，欢迎下次再来！”卡门尔连忙站起身来，将戴利局长送出了报社。
望着戴利离开的背影，卡门尔若有所思，虽然衬衫已经湿透了。
那位子爵校长虽然看上去很愿意接触学生，但卡门尔真没有单独接触过。
果然是有闲阶级，同样的言论，他说得，我说不得？