待回到借住的香客房时，卢象升已一脸疲惫，亲兵仍在房内打扫，房外的枯树下有两个石凳，卢象升在石凳坐下。方才去过的大殿仍在晚课，在周遭人喊马嘶之中，仍能听到阵阵和缓的诵经声隐隐传来，卢象升慢慢靠着树干，闭上眼似要安睡过去，不知过了多久，才听到有
人在低声说话。
卢象升猛然睁开眼，此时天色已经暗下来，四周挂起了灯笼，昏暗的光线中，只见面前站着自家的幕友许德士。
许德士手中拿着一份呈文纸，见卢象升睁开眼后马上道，“都爷，刚收到的兵部咨文。”卢象升眼神立刻凝聚，呼地站起身，旁边的亲兵将灯笼靠近，卢象升匆匆接过看完，抬头看着许德士讶然道，“令督监二人，一人领兵追截，一人把守京通，这是
何意？”
许德士皱着眉摇头道，“皆咨后属下匆忙过目即知不妥，请兵部马差暂侯，便即刻来报大人，请大人示下。”“上次本兵来时已议定，东虏若南逞，总督南下总监北留，现下建奴已过西直门，必定南逞无疑，这要命时候怎生又多出枝节来，部咨中这一人一人分别是谁，到
底是谁南追谁北留，马差可有口令？”
“属下问过马差，并无口令。”
卢象升胸膛起伏，突然大声怒道，“让那马差去问杨嗣昌，他这个本兵怎么当的，军国大事岂能如此模棱两可，简直儿戏！”
“都爷明鉴，那马差恐怕在兵部说不上话，回部最多也就是交令，最好还是能写一份文书他带回。”卢象升怒极，在树下来回走动，“建奴两日间从顺义到土城，一日间队尾从土城已过西直门，其前锋尚不知何处，今日又行进一日，若是果真南逞，前锋必定已到
涿州一带，昨日杨嗣昌来文，要某定要抄前，勿要追尾，此时反而来如此一道部咨，要老子怎么抄前……杨嗣昌答应过的粮饷可有回应了？”
许德士摇摇头，“除到昌平当日皇上给的内帑，未从京师中收到任何钱粮，连今年所欠的折色都未能补足，营中将士颇有怨言。”卢象升停下转头看着他，眼中满是愤怒，许德士知道这愤怒是针对杨嗣昌的，又埋下头道，“杨国柱、虎大威、王朴今日分别派人来问过，他们起行时均只领两月粮（注2），至今已所余不多，到京后连日损耗过度，都只剩下十余日行粮，杨国柱虎大威还算客气，说是怕军心不稳，特别是那王朴，他说只领到一月半的行
粮，已经快断粮了，昨日调动其部哨探土城，王朴就未作回应，就连……”他抬头看看卢象升后道，“就连李重镇也亲自来了，说行粮所余不多，营中已有骚动，看京中能不能补些。他们现在不敢来问都爷，都找小人说话，是想小人给大
人转话，但若是再欠得几日，军中真的断粮时，就不定干出什么事来。”卢象升没有说话，走动的步伐越发缓慢，李重镇是督标中营副将，此人以前是辽镇将官，跟着卢象升在中原剿寇，参加了滁州大战，然后又跟着去了宣大，算是
卢象升最心腹的将领了，连他都来问，说明粮食确实不足了。过了片刻后他对许德士道，“你回文时将此事一并写入，让杨嗣昌无论如何要补足一月军粮，请他提前行文京南，特别保定、河间、天津各处地方州县，给勤王兵
马备齐粮草。”许德士挥手让几个打灯笼的士兵离远一些，然后低声对卢象升道，“小人领命，但都爷不要对杨嗣昌此人抱多大指望。他当日在大人帐中，或许说过定要为此强军
保足钱粮，但转眼或许又是一番说辞，听闻京中传言，是他一心想用陈新甲替代都爷，这钱粮怕是指望不上他，也未必指望得上地方州县衙门。”
“京中何等传言都有。”卢象升摆摆手道，“此时大战之际，勿要因传言令大臣不和，坏了勤王的大事。”“属下是都爷的幕友，自然先顾虑着都爷，这些传言或许未必是真，但建奴南逞必是真的，杨嗣昌自任以来，行文要各地‘修炼储备’，但地方全然照办的十中无一，如今兵马集于京师，畿南各府全无防备，如何能挡建奴兵锋。到时追究起来，都是这南追之人的责任，既然兵部咨文未确定是都爷南追，何不顺势提议，请总监南追为宜，左右那建奴都是辽镇地方过来的，本就该他担着这干系，至少也要总督总监一并南下，合担这胜败之责，辽镇那里说的三万建奴，必是牵制而已，
若是要等那一路，入边这两路就不会此时南下，北留徒耗兵马而已。”卢象升没有斥责，也没有回应，只是又沉重的行走了两步，“雪城你是好意，本官都明白，然则髻南各府数十州县，千百万生灵在焉，形势如此，有些事就顾不得
了，辽镇此来多是步火二兵，不适合南追，回文还是请本兵尽快定夺。”许德士沉默良久低声道，“当日属下提议，请大人荐贤自代，让陈新甲当这个劳什子援督，都爷便离了这是非之地，大人也是顾虑京师百姓，但终究看来，兵将问都爷要钱粮时，无人顾虑着都爷。兵将断粮不会坐以待毙，无非听调不听令援剿不力，再加劫掠地方，这里是北直隶，可不比湖广河南剿寇，到时地方弹劾都是
直达朝廷，值此用兵之际，他们不敢把将官怎样，还是都爷这一身担着了。”
卢象升苦笑了一下，“雪城这些话勿要再说，早些去把给兵部的回文写了。”
许德士长长出了一口气，向卢象升施礼后离开了。卢象升转身回到香客房中，在桌上的铜盆中清了手，仔细的擦干水渍之后，才去解头上的白色麻巾，刚把麻巾放下，一名亲兵来到门外，他迟疑一下道，“禀都爷
知道，兽医那边说五明骥突然躺倒在地，已经没气息了，都爷……”
卢象升停下手中的动作，他的坐骑名叫五明骥，已跟随他许久，体格强健速度超群，少有生病的时候，今日出营前却突然病倒，恐怕性命已结束在这勤王途中。
“本官一会去看。”
亲兵应承之后消失在门前，卢象升看着桌上的麻巾呆呆出神，过了好一会之后，他缓缓走出门外，默默站在门前那颗只剩枯枝的树下。此时周围扎营的兵马已经安静下来，大殿的方向透出昏黄的光晕，晚课声仍在传来，夜空下起雪花，在灯笼光线可及之处，雪花伴着和缓悠扬的诵经声轻轻飘飞
。
隐约的额雪花在眼前出现又消失，卢象升看得出神，良久之后轻轻道，“如此……或许也好。”
……
注1：十一月初四日晚，宣大督标营驻扎安定门外慈惠寺，卢象升也驻节于此。
注2：杨国柱与虎大威两部，起行时都只领了两月行粮，可能和庞雨一样犯了经验主义错误，估算的作战时长为两个月。注3：卢象升坐骑五明骥死于勤王途中，许德士记录是暴毙于京师附近出营之时，没有能参与最后的贾庄之战。本章的许德士是卢象升的幕友，大部分卢象升最后阶段的记录，都出自他的《戎车日记》。