“庄朝正，二十一岁，家住东乡里大院村，土名猪草坝，到那边一问都知道，先从官道…”
“本班头没问的，你就不用说，问什么答什么，里长、册书、银头的名字。”
“里长张禄……”
…
庞雨揉揉发酸的肩膀，外边排队的人已经没有多少，便对着阮劲招招手。
等到阮劲来到面前，庞雨让开座位，“阮劲你来坐在这里。”
阮劲惊讶的指着自己，“我，可我不会选人，要不要让江帆来选。”
庞雨微微迟疑了一下，随即肯定的对阮劲道，“让你选你就选，江帆有自己的事情。”
“那班头你…”
“我还要去东作门何仙崖那里，刚才过来说那边有不少人等挑选。”
庞雨说完翻了一下名册，“南门才挑了二十三人，这只是海选，如果复选过了，你们都要去到家中探访，必须是良家子弟。”
“那要不要里长具保？”
“去里长那里问一问有无劣迹，但不要他们具保，否则这些里长雁过拔毛，又要拿好处才给出具。”
阮劲看庞雨马上要走，赶紧又问道，“那明日我等是否还要来招募，班头是要等一百九十二人招齐才开始操练么？”庞雨摇摇头道，“我不说停止，你们就继续招。第一批只要满了五十人，老子就要开始操练，后面的就是补充淘汰，招募点以后要固定下来，一年到头都接受应聘的人，只
要有更好的，就要把差的淘汰，人是永远都需要的。”
等到庞雨走远，旁边那书手凑过来对阮劲问道，“咱们班头要怎么操练那些壮班的土包子？”
阮劲抓抓脑袋，“班头肯定要拿一把鹅毛扇，那么一挥，土包子就冲杀一阵，杀！杀！杀！”
……
南门的叶灿旧宅，里面的主要建筑在民乱时毁于大火，但大户人家宅院里面比较分散，还有部分的厢房和佣人房没有烧毁。桐城全新的壮班就驻扎在这个宅院里面，庞雨费了五天功夫，合格并来到县城报到的农民才达到五十个。很多农民是当时心情激动，但回去后一番考虑，很多又没有来。
庞雨自然也接受这种情况，虽是这是壮班，但不是拉壮丁，凑人头的丁口对他没有任何意义。壮班草创，任何东西都缺。庞雨没有足够的场地、被服、营房、兵甲，县衙的唯一支持是唐为民先拨付了半年的工食银，也就是二百五十两。二百多两自然远远不够，只
能先订些被服帐篷，叶家这个宅院，还是阮大铖出面去要来的。
他与叶灿是诗友，叶灿对这位老乡的才华颇为赏识，后来还曾给阮大铖的诗集《咏怀堂集》作序。
因为两人的关系密切，所以阮大铖派人送了一封信去安庆，向叶灿要了这处旧宅给庞雨，壮班才算是解决了营房的问题。此时叶家西花园中，零落的散布着五十名新来的壮班成员。阮劲和江帆则在前方用石灰画竖列。今天是壮班第一天集中，庞雨在西花园北端搭了一个木台，此时正站在台
上拿着壮班的名册。
这些人中有四十三名农民，三名挑夫，一名马夫，两名石匠，一名杀猪学徒。
园中传出一阵喧哗，庞雨抬头看了一眼，只见两个农民嬉笑着打闹起来，看起来是一个村的，其他人乐呵呵的在一边起哄看热闹。
“班头，要不要属下去管教一下。”
庞雨对阮劲摇摇头，又埋头看了一遍名册，同村的只有两组，总共五人，其他人都是来自不同的村，虽然同里的不少，但在桐城本地，这种同里的关系并不算亲密。
“让他们整队！五行十列。”庞雨收起名册，放在台上的一张折叠小方桌上。
阮劲提着腰刀对院中吼道，“都站过来，按着白线站队。”
有些听到的便往这边站过来，其他有些自顾自的聊天，还有看那两人打闹的。
阮劲心头火起，提着腰刀过去用刀鞘一通乱拍，那些人这才往台前凑去，远一点的依然拖拖拉拉。台前有十根白线，但那些人并不知道怎么列队，阮劲、江帆、何仙崖等人无法，只能一个一个拉着定位，后面的人看阮劲没有催促，又停在原地或蹲或坐。庞雨一直在台
上看着，没有发表任何意见。
好不容易把大部分人位置安好，后面的人眼看无法在拖延，才不情愿的往白线走去。
走在最后的是一名农夫，他约有三十多了，走路慢悠悠的，一副毫不着急的样子，正要走入最后一个白线位置。
“把那人拿了。”庞雨对那人一指。
阮劲立刻带着徐愣子冲进人群，将那人拖了出来，那人还不知犯了何事，口中大声叫嚷。
庞雨从容的道，“敷衍应对长官命令，捆打三十棍！”
快班对这个业务十分娴熟，几人很快脱了那人裤子，徐愣子操起哨棍一通乱打，西花园中顿时充满那人的惨叫声。
散漫的人群顿时充满恐慌，这些人大多互相不认识，此时在一个陌生的环境突然受到惊吓，顿时不知怎办才好。三十棍很快打完，那农夫的臀部血肉模糊，众人惊魂未定，又有两名快手抬着一箱东西进来，哗啦一声倒在木台上，确实一堆白花花的银子，接着又有两人抬进来一大锅
烧肉。
眼中看到银子，鼻子中充满肉香，又刚受到了惊吓，四十多个民壮已经有些恍惚。“桐城壮班有银子有肉吃，但不是人人都能入得。想要拿银子，就要按壮班的规矩，今日教你们第一条规矩，便是纪律！”庞雨看着台下冷冷道，“此时开始，所有人站在原
地，我没说解散，谁敢动一下，便是五十军棍。”
话一出口，下面民壮都发出嘶嘶的吸气声。不过他们连头也不敢转动，最多只能用眼珠移动，看看旁边其他人的情况，方才的散乱已无影无踪。
庞雨不再说话，默默站在台上。他这样一做，快班的人也不敢再动，因为庞雨并未说只是壮班，万一也包括快班在内，那岂非送上去给班头打。
阮劲倒也不太在意，按他想法，班头要给个下马威，大概要站一刻钟。
时间慢慢流逝，满了一刻钟，庞雨仍站在原地，西花园中静悄悄的，所有人如木雕一般，谁也不敢动第一下，也没有人敢说话。因为五十棍打下来，很可能要出人命的。
很快半个时辰过去，阮劲身体有些僵硬了，场中不少人已经有些摇晃，阮劲心中开始犯嘀咕，班头这操练法，与鹅毛扇差别太大了一些。
庞雨依然站在原地一动不动，双眼有神的打量着台下的众人。又一刻钟之后，庞雨还没有要停止的意思，在一片难耐的寂静中，阮劲的额头开始冒出了密密的汗珠。