不过，在那之前，更糟糕的一件事是，粮食已经见底。侯府的粮食不见影子，顾家的也没任何消息。又过了三日，才踩出来的新道上，终于来人了。
来的不是送粮的人，而是吃粮的人。
按照皇太孙的要求，吏部将出身贫寒的官吏，贬了十户过来。三月初二，一行人抵达柴河。十户六十七位，其中，成年男丁三十有二，加上郑智这边的人手，勉强凑了个最低配的百户所。
金总旗等人即将离去，这会儿便对来人道：“你们是最幸运的。”
六十几号人，不论年龄，不分性别，看着一间间土房子，不知如何表达内心的崩溃。
这一行统共九名女子，数目已是极多的了。一般人家出事前，能把闺女嫁出去的都嫁出去；那嫁不得的，长途跋涉两个月，能活到终点的，半数都达不到。
顾遥穿着最普通的蓝布衣，统领九个女人，作开篇讲话：“不管以前是做什么的，如今到了这地方，收起所有的娇气。能做什么做什么，什么都不会的，学。所以，先报下自己能做什么。”
女人基本技能，针线。九个女子里头，八个做过，下剩的那一个年方八岁，叫湛蓝，上头有两个姐姐，母亲也在。所以，家里有事，轮四次才到她。
湛蓝蹦到顾遥身前，哀求：“我可聪明了，什么都能学，都听您的，您能不能保护我姐姐们？”
顾遥不解，看向一身褴褛，依旧精神的湛母。
湛母目光坚毅，不卑不亢道：“我们夫妇护着三个闺女流放，还能将人护在现在，其中艰辛就不说了，几个孩子看在眼里，心中有数。方才在路上，遇到千户家的娘子，她说，在铁岭，女人比的地方都难。唯一能救我们的，是百户娘子。小丫头不懂事，才闹百户娘子的，还望见谅。”
千户家的娘子，是蔡二妮么？她要做什么？顾遥心存疑虑，没搭腔湛母，反问文婶子并金总旗家的：“在这里，女子有什么说法么？”
文婶子跟着夫婿，虽然辛苦，但并未曾遭罪，她摇了摇头。金总旗家的见状，潇洒一笑，上前道：“那我来说吧，毕竟我是过来人。”
湛家大娘子十三，讲究的父母，想办法把闺女嫁人就是；不讲究的，可以出卖女儿，换粮，换轻松的活计——才听到这，顾遥就道：“若是这个，柴河堡不存在。每个人都得劳动，才有饭吃、有衣穿。”
金总旗家的笑了，笑，道：“对啊，所以，我男人说，他们是最幸运的人。湛家三个女儿不提，像邹姑娘这样的美人——”
被点名的俏丽女子立即道：“我不及百户娘子。”
话虽如此，女子还是略微得意的。她这一路护得极好，这会儿肤色比顾遥的还要白皙干净。又是十四五的年纪，比顾遥这种小二十、生过孩子、心理年龄超大的小妇人，多了三分纯真，更添三分秘果的诱人。
顾遥这一段跟着大家同吃同累的，难得有点空，还会孩子们写写画画的，金总旗家的不知多喜欢她。此刻，邹姑娘打断她说话，说的话又这般不诚心，当即冷笑道：“你当长得好什么好事呢？不说别个，千户大人点名要你做妾，你待如何？”
邹姑娘红着脸瞟了男人堆里的郑智一眼，道：“求百户大人垂怜便是。”
顾遥好性子，那得看什么事。想也不想的，她用了那句名言：“邹姑娘，你已经长得很美了，就不要想得这么美了。”