脱脱拜恩之后领兵出城，太不花等人收到消息后则立刻开始布置战局，下令手下对刘福通所部只围不攻，并令以李察罕和李思齐为首的地方私人武装清扫徐州周边，务必要让脱脱安心拿下徐州。
太不花之所以要派出李察罕等人配合脱脱行事也是自有其打算，脱脱虽然倡导学习汉学，但执政却对汉人多有排斥，这一现象在河南生乱之后更为明显。
丞相的一举一动自然会有百官效仿，所以自至正十一年红巾军生乱以来，无论是朝廷还是地方上的官员都开始排斥汉人官员，否则有才能如董抟霄这样的人也不会屈居于一路总管之位。
连入品的汉人官员都被如此轻视，更不用说像李思齐这样心向朝廷的汉人地主和小吏了，好在太不花知人善用，刚到河南便看清了局势，知道若不依靠这些地主武装的话，光凭朝廷兵力根本无法完全镇压叛乱。
太不花听说董抟霄能征善战，就亲自去信询问他对河南局势的判断，董抟霄能被这样的大人物赏识心中非常开心，就将自己对河南战局的看法在回信中详细写出，并向他力荐李察罕和李思齐二人。
太不花听取了董抟霄的建议，立刻召集地方上的官员，令他们寻找自己管辖区域中的地主、富商、大户交涉，但凡有愿意招募义兵相助朝廷的，赋税上面都可以最大限度减免，有能够平复乡里，赶走红巾军的，更可以上禀朝廷对其进行封赏。
此令一出，其效果好的远超众人想象，原来红巾军起义之后对各州县的地主、商户都进行了劫掠，这让当地的大户都极为不安，稍有些能耐和势力的，像李察罕那种的色目贵族还能够想方设法搬出河南，一些没有背景和势力的寻常富商只能眼看着家财被红巾军劫掠一空。
太不花见到成效以后又开始召集也先帖木儿兵败之后的溃军开始反击，被任命为讨贼先锋的关铎在大败也先帖木儿后根本没有将元兵放在眼里，还将他们是那天夜里的溃兵对待，大意之下连败了几阵，有一次还差点丢了脑袋。
待刘福通等人真正重视起太不花之后，太不花已经开始开仓放粮，实施与红巾军一样的抚民政策，赢得了不少当地百姓的支持。
刘福通等人见势不好，便集结人马向太不花发起了正面进攻，却没想到在正面对决之中，披坚执锐的元兵轻而易举地击败了连兵器都是五花八门的红巾军。
由于这一场大败来的太过突然，以至于刘福通还以为是战将指挥的过失，于是又分别改用潘诚、李武、崔德、毛贵等人上阵进攻。
几个来回下来，刘福通震惊地发现己方竟然每次都没有占到上风，元兵一方随便派出个千户领兵就能仗着兵器盔甲的优势取胜。
刘福通和麾下将领意识到这件事情的严重性以后开始避免与元兵正面交战，可聪明的太不花却在此时下令发起反击，集合了所有可用兵力强攻汝宁。
这一次可不比巩卜班攻城，太不花命人准备了充足的攻城器械，再加上红巾军准备不全，应对的不及时，汝宁城仅守了两天就告破，要不是刘福通见势不好派主力部队提前撤出，没有在汝宁展开决战，红巾军的将领很有可能在汝宁就被太不花一锅端了。
汝宁被元兵平复之后，刘福通和太不花都彻底看清楚了己方的优劣势所在，太不花集结大军一往无前，刘福通则分兵四出到处偷袭，双方自此开始鏖战，谁也奈何不了对方。