“啊，是伊薇拉，我没想到还能在有生之年见到你。”绝境堡的首席学士萨拉多轻轻颌首。他杵着拐杖，左手轻捻着下巴上有一撮梳理的极为整齐的雪白山羊胡。“这些都是你的同伴吗？他们看上去都值得依靠。”
“大人，我也从没想过还会再回来。”
萨拉多学士轻轻摆手。“好啦。你们长途跋涉也足够辛苦了。”他说，“伊薇拉，这里就是你的家，带你的朋友先去休息吧，我们晚餐时再谈。”
绝境堡坐落在冰雪覆盖的高山顶端，呼啸的寒风挠动着厚实的石壁，发出沉闷且危险的敲击声。李察在这轰隆声当中难以休息，连闭目养神都无法做到。原来这就是雷鸣之堡的由来。他无奈地心想。他翻来覆去，腹部正在愈合的伤口痒的出奇。他无奈地从床上爬了起来，打算出去走走。
刚一出门他就撞见了另一位学士。如果伊薇拉的描述没错，那么对方就是那个后来居上夺走首席学士位置的家伙。
“先生。”对方拦住了他，“请不要随意乱走。”他硬邦邦地警告道，“这里比你想象当中的更危险，有些东西随时都可能会要了你的命。你最好还是待在房间里比较好。”他不客气地说完就直接离开了。李察看着他的背影，完全不知道对方对他的恶意从何而来。
晚餐时分，他们在炉火边享用晚餐。
他们边吃边谈，这场对话当中萨拉多学士自然是绝对的主角，他负责解答他们的疑惑。
“你们逃过了一劫。”他说，“如你猜想的，炼金术士。安达尔教会的确在试图尝试以往失败的方法，并信心满满的认为他们会成功。”
“但他们最终会失败。”李察说。
“毫无疑问，他们会失败的。因为诸神已经陨落，而那个家伙还没有蠢到再为自己创造敌人……”萨拉多学士似乎知道些什么隐秘之事，而他们全都蒙在鼓中。
“……那个家伙？”
“克莱格。”萨拉多学士叹了口气。“寒冬将至，现在已经无需隐瞒了。”
柴火噼啪作响，山风鬼哭狼嚎。李察感觉不到一丝暖意，他有某种预感，一个埋藏极深的世界真理此刻将被揭开，这注定是一个足以颠覆他们认知，令世界震撼的秘闻。
他们互相对视一眼，统统选择了闭口不言，不再做声。萨拉多学士闭上了眼睛，深深地呼吸着，仿佛也是在为自己鼓足勇气。“绝境堡收藏了自古以来的众多书籍，可以上溯至千百年之前。”他用这样众所皆知的东西来作为开头。“但是，你们也都知道真正的历史永远不止千百年，有无数的遗迹揭露了，甚至在万年前，就有人类，矮人，精灵，或是别的智慧种族在此生存，但是除了那些倒塌的，残破不堪的建筑，没有任何东西留下来。”
“这我们知道。”
“耐心点，听我说完，再发表你的评论。”萨拉多学士喘了口气。“如果你有幸见到生命漫长的精灵，她们会告诉你，她们的历史能直溯到上万年。那是一个文明绽放的时期，此后的数千年也同样拥有过那样的时候，包括如今我们常听说的洛兹瓦……可那样的时候，为什么没有文字和书籍流传下来？”
“因为她们的文明已经毁灭了？”李察想了想说，“历史上，世人的猜测中，文明被毫无预兆的彻底毁灭了。难道这与克莱格有关？”
萨拉多学士叹了口气，仿佛一瞬间老了许多。“除了那位毁灭的魔神，还有谁呢？”
“可是为什么？”陆月舞问。
“死者杀戮生者，他们需要过什么理由吗？”首席学士说，“他毁灭世界，同样不需要理由，对他而言，这不过是一场好玩的游戏。”
“游戏？无数的生灵死亡，只是游戏？没人反抗他吗？”
“反抗？”萨拉多学士悲伤地笑了，“诸神都已宣告失败，还有谁能反抗？我们不过是尽量留存一点火种，让文明得以延续罢了。”
“等等，诸神？”李察惊讶地叫住了，可是又不知道应该说什么。他完全被这样的消息给惊呆了。一直被他们鄙夷，受他们嘲弄的诸神，有善有恶，或光明或黑暗的诸神竟然曾经做过这样的事？他忽然觉得自己是不是到了另外一个世界。
“诸神的本质是不论善恶的，炼金术士。”萨拉多学士看见了他们的震惊，也同样明白他们的疑惑。他为他们解释。“我之前也曾有过与你们一样的惊恐，觉得自己现在说的这些都是骗人的鬼话，但这实实在在是真正的事实。诸神的善恶不在于他们自己，而在于他们身处的位置，他们的神职决定了他们的表现。正义的神职唯有标榜正义才能有获得信仰，杀戮的神明也只有不停的杀戮才能吸收力量，无一例外。这就是神的本能。”
李察曾听过这样的说法，但他嗤之以鼻，他认为首先是黑暗的人，才能继承黑暗的神职。但是现在这些都不是重点，重点在于——“您说，克莱格是为自己创造了敌人？是指的是那些神灵吗？他们的死亡是克莱格所为？”但是他知道的版本完全不是这样。“不是炼金术士主宰了他们的毁灭吗？”
“你以为炼金术如何产生？”萨拉多学士反问他。
“这……我……”他完全回答不上来，那想到的答案仿佛一块尖刺卡在喉咙里，既无法取出，又难以下咽。
“你的父亲曾来过这里。费尔南德斯??李察。他有一卷炼金之卷。现在想必它在你的手中。你觉得上面那些隐蔽的，甚至可以说是可怕的学识来自哪里？你真以为是源自前人艰辛的，漫长的试验吗？它们都来自于克莱格的馈赠。他洒下诱饵，埋下祸根，只等它生根发芽。”
他的理智很愿意相信对方的话，而他的情感却难以接受。“这……不可能。”
“这就是最让人感到痛苦的事实。你们是他的棋子，不，准确的说，所有的人都是他的棋子。一切都是为了取悦他自己罢了。他一手创造了神灵，又一手创造了炼金术。而他在满心欢喜地高高在上地看着我们彼此征战。就像我们是在舞台上表演闹剧的小丑。”
“他这么做究竟是为了什么？仅仅是觉得高兴？这个混蛋！”罗茜骂道。
“没人知道他的想法，我们猜不透。”萨拉多学士说，“世间有诸多猜测，谁是至高神祇，现在看来，答案显而易见。”他掩饰不住疲惫。
“那你说的寒冷将至又是怎么回事？”
萨拉多学士沉默了许久。“每隔千年或是更久——依他的心情而定——克莱格就会清洗这个世界，重塑这个世界的面貌。所有的生物都无法逃脱这场浩劫。现在，时辰将至。”
壁炉的火焰一瞬间仿佛冻结，李察只觉得手脚僵硬，无法动弹。他始终不曾想到，预言竟然是这个意思。那岂不是……世界末日就在眼前！
“我们……”他发现自己的舌头在打结。“什么都没办法做？”
“能做什么？”萨拉多学士惨然地一笑，“在我们之前，曾有无数个文明……他们没有抵抗过吗？这不可能。所有的生命都会为了自己的生存而不顾一切。可是，他们成功了吗？不，他们失败了。所有的东西都化成了虚无和残骸。”