妮安塔和一名骑士共乘一骑，在士兵长矛的注目下，骑士夹|紧大腿，驱使马儿来到炼金术士旁边。“李察先生。”妮安塔怯生生地小声叫道。
“怎么了？”
“他们说，”她埋着脑袋，头发垂了下来遮住了脸颊。从她的脸上，炼金术士现在看不到一点夜魔女的模样。她已经痊愈了。他心想。“罗茜小姐告诉我，巴顿公爵——”
“亲王。”李察提醒她，“我们最好改口用亲王称呼。”
妮安塔顺从地改了口。“——亲王似乎想娶我。”她抬起头，可怜的小眼睛里满是惊惧和恐慌。“我该怎么办？他要娶我，可是，可是，我不想嫁给他。”
她的眼中充满了乞求与哀怜。同乘一骑的骑士也忍不住为她说话，“李察先生，妮安塔小姐不应该受到这样的侮辱。”他说，“我们得帮助她。”
说的轻巧。李察深吸一口气，他看着女孩的眼睛。这个女孩遭受了太多的苦难，他实在不愿对方再经历痛苦的磨难。“不会的，妮安塔，我保证，没人会这么做。他得先过了我这一关。”可连他自己都没法相信自己的话。
但是，妮安塔信任他，“嗯，我会跟着你的。”她甜甜地笑了起来，眼睛弯成一轮新月。
炼金术士觉得自己辜负了对方，欺骗了她。他叹了口气，面露苦笑，忽然什么话也说不出来。也许，到最后她会失望的。如果她还记得之前的事，会后悔那时为什么没有咬死他。
经过广场，两座高大石像当中仅有一条供五马并行的路，蛇一般盘旋着通往山顶。一队守卫来回巡视，朝他们投来鄙夷的视线。
“李察，看他们的胸口。”罗茜悄声说。
炼金术士早已留意到了，他们的胸口绣有燃烧着的黑色太阳。那既属于黑色晨曦，也同样属于僧侣们的诸神其一，更加属于克莱格。“我们从海的对岸来到这里。”李察心中泛起波涛，无能为力的虚弱涌了上来。“那个混账也都如影随形。我受够了，罗茜。”
“我也受够这些愚昧的野蛮人了。”她恼怒地说，“还有脑子进水的蠢女人。”
女剑手偏开头，躲避着李察的视线。她沉默无语，就像是呆滞的木偶。唯有双手紧紧握着剑鞘，因为使劲而手指发白。
“罗茜——”
“我有说错吗？”女法师冷哼一声，“就算你心疼也没法改变事实。”
他住了嘴。理智告诉炼金术士，这时候别去招惹她。
在距离城堡还有一段路的时候，两名守卫举起的长钩刀交叉着架在一起，挡住了他们的去路。“先生们，请下马。”他们说。
“睁大你们的眼睛好好看看，我是阿诺德科子爵！”伟大的子爵大人骑在马上恼怒地叫喊，手里挥舞马鞭，大有一言不合就狠狠抽出去的架势。
“抱歉，请下马。”一名守卫再次重复。
“我拒绝。”马鞭抽打空气，发出“啪”的一声闷响。
“这是神使小姐的要求。”另一名守卫说，“子爵大人，这样会被视作不敬神明。”
阿诺德科张大了嘴巴却说不出话来。他的脸色变了变，最后一阵尴尬，在羞恼的咒骂声说磨磨蹭蹭地下了马。“还愣着干什么？”他冲手下的士兵叫喊，“统统给我滚下来！”
小丑，炼金术士心想，可笑的小丑。
通过守卫的把守，前方就是一段漫长的石阶，金字塔般的城堡坐落在山丘顶部，阶梯的尽头。大海就在城堡下方咆哮呜咽，卷起浪花。阵阵海风稍微驱散了炎热，但浑身上下犹如遍布盐渍，让炼金术士焦躁难耐。
台阶才找到一半，那个不似城堡的金字形塔楼敞开的大门里便已经走出来了数个人影。其中几人穿着皮甲，套着披风，腰间挎一柄长剑：他们是战士，也许是卫兵。炼金术士心想，他暗中打了个手势，提醒他的手提高警惕。在那些战士当中，有一名穿着灰色长袍的中年人，他的脖子上挂着深紫色的沉重的铜制项链，脸上好像有刺青。
他们笔直地迎了上来。“阿诺德科子爵，您的任务已经完成，”一名拖着一条耀金色独眼披风的战士对他说，“请您回去吧，现在亲王殿下要接待他的客人。”
“可是，我有要事向亲王殿下汇报。”
“无论如何紧要，也请改日再来。”对方毫不客气地重复。“请你回去。”他的手一指他们身后，带上了不容质疑的命令味道。
阿诺德科的手指开开合合，他抓着腰间的剑柄，最后在对方的逼视下败下阵来。他徒劳地垂下了手臂，“我……好的……”他垂着肩膀，像是争夺地盘失败了的野狗灰溜溜地溃退。
“碍事的狗已经滚蛋，”那战士对戴铜项链的男人说，“现在您可以做您想做的事了。”战士看了炼金术士一眼，眼里的轻蔑显而易见。“但是我想您会失望。”
失望什么？李察就看不出对方有任何期待。“他们是白魔鬼吗？”那男人用一只大拇指扯了扯脖子上沉重的铜项链，那东西似乎压得他喘不过气来。“他们与别人不同。我瞧得出来。”这个男人的眼睛扫过他们，像是天边闪烁的黑暗之星。“所以，请冷静一些。”
“但愿如此。”那战士闷哼一声，然后鞠了一躬，往后退了一步，并且垂下摸着牛皮剑鞘的手，像是让出舞台的配角，安静地站立在一旁。
“你们好，远道而来的客人们。”那个男人上前一步。
从他口中说出的话让他们感到惊讶。盖因浑身黝黑的对方讲的并不是瓦利亚人的语言，而是来自大海对岸的通用语。他的发音是如此标准，以至于李察听不出半点别的腔调。
“你是谁？”
“一名学士。”学士小姐走上前来。她把双手放在胸前，作了个问好的手势，然后平淡地鞠了一躬，“你好，尊敬的学士。”
“您、您好。”对方一脸讶异，“我没想到……我没想到会在这里见到您。早知道，早知道我就应该禀告亲王殿下，让欢迎更盛大，更隆重一些。”对方慌乱地说，看着四周，眼神游移，不敢直视学士小姐，多数时间只是盯着自己的脚面。炼金术士觉得对方更像是受宠若惊的样子。“现在……这是在是太简陋了。”
“不用在意。”学士小姐轻轻摇头，“对于长途跋涉的旅人来说，可口的饭菜和柔软的床铺是比盛大的仪式更好的欢迎。”
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