亚希伯恩僧侣的脸上浮现说不出来的哀伤。“炼金术士……多遥远的称呼。李察，知道你的名字是因为你的父亲曾经告诉过我，他会给你取这个名字，它代表着一个美丽的古老城市……可是至今也无人有缘一见。”李察一脸震惊。他怎么会认识父亲？“如果我说，我曾是你父亲的追随者，一个挥舞斧锤的战士，你会不会感到惊讶？”
这点惊讶与他曾是父亲的追随者比起来完全算不上什么。“不。你看上去更像骑士，而不像手捧经卷，传道布教的僧侣。”他的胸膛、肩膀和硬朗的下巴都清楚地显示出这点。“但是……我不会这么轻易的相信你的一面之词。”
他的话音发着颤，就连罗茜都听出了他的震惊与恐慌。她将短弩交到左手，右手紧紧拉着了他。“李察。”她握紧他的手，给他勇气和理智，以及最重要的冷静。
炼金术士深吸了一口气。父亲的死，父亲的过去……他迫切想要知道，但是……沙漠武士时时念叨的神谕，高悬头顶的黑太阳……他不得不警惕。“空口无凭。”李察冷声说，“给我看证据。”
红袍僧侣彻底地沉默了下去，许久都没有开口。
“拿不出来了吧，骗子。”罗茜嗤笑道，“我们走，李察。别再和废物浪费时间了。他们总是把别人想象成跟自己一模一样的蠢货。”
他们抬脚出门的时候，红袍僧侣的声音从他们身后响起。“等等。”他走了上来，盯着李察的眼睛。“我从未打算隐瞒，只是……”他的眼中闪现痛苦的挣扎。“算了，你们看见了就会知道。那个东西……炼金术士和魔法师应该都清清楚楚的明白它的作用……跟我来吧，这里也不是适合说话的地方。”红袍僧侣顿了顿，“太阳的光辉无处不在。”
最后那句话像是诸神在上的祈祷，但李察反而觉得更像是某种讥诮的讽刺。
亚希伯恩并未掌灯。在沙海夜间璀璨的星光之中，他们在寂静圣所的阴影里游走，到处都回响他们的脚步声。潜行似乎变得毫无意义，只能瞒过睡死的蠢猪。
“我讨厌这里。”罗茜低声说。然而放大的声音在不远处重复了她的话。她差点因此发狂。“我想大喊大叫！”
李察安抚着她，“盗贼比你更讨厌这里。”
“真不知道我们在躲着谁。”
亚希伯恩没有明说。但李察猜想，不外乎是别的僧侣。他这么做，无非打算将他们带到一个禁止出入的禁地。“就快到了。”红袍僧侣说。
他们在靠近绿洲的围墙下方停了下来。周围无人，安安静静。然而红袍僧侣仍旧安静地等待了许久，才打着手势让他们跟上。他掏出钥匙，打开通往地下的门。李察跟在罗茜后面随着他走下阶梯。上方有风声吹起的水声，还有唧唧喳喳的虫鸣，那是小虫子们抱怨被吵醒了。“我们要求的就是耐心与等待。”走下一半楼梯的时候红袍僧侣才开了口，他仍然用小心谨慎的低沉话音说。“这里的每一个人都是合格的猎手。对付猎手太棘手了。”
“我们这是在哪？”虫子们大合唱的声音渐弱，取而代之的是越来越清晰的水波荡漾之声。
“就在绿洲下面，这里有魔法。所以很牢固，也很干燥，温度也适合。”
“不是因为神术？”
“神术早已随着诸神死亡而消散，所以只有魔法。”
“既然不迷信神术，为何还信仰诸神？”李察一针见血的指出。
亚希伯恩语调未变。“我不是无信者，更加不是伪信徒。我虔诚地信仰诸神。”
谎言。李察从未听过这样笨拙的借口。既然不相信，又谈何信仰？“你知道诸神已死，你接受了这个事实，你明白你信仰的对象根本不复存在。”
“那又如何呢？”亚希伯恩轻声说，“如果你的父亲还活着，他的看法也许也会和你一样。但是，谁说信仰必须是要奉献给真实存在的事物呢？”
这个问题问倒了李察。他哑口无言，罗茜也张着嘴无从反驳。有谁规定信仰的对象必须是诸神呢？为何不可能是别的东西呢？
“李察，就像你和你的父亲追寻的世间真理一样，你们的信仰是炼金术的真理之路，魔法师信奉的是法术的无所不能。”亚希伯恩长叹一声。“而我信仰的同样是不可言说，无法触摸的虚幻之物。我不是别的那种所谓的真信徒，渴望从诸神那得到回报。信仰就是信仰，不是商品，更不是可以交易的物品。”
李察不知道他为什么告诉他这些，也不知道能说什么。“我从未见过这种信仰。更加也没有听过这种说法。”最后他只能实话实说。
“是吗？”亚希伯恩转过头来，俯身向前，盯着李察的眼睛。“你要是明白了的话，也就不负你父亲的期待了。他有太多未完成的事业。”
“是什么？”
“我知道一些，但不是全部。”亚希伯恩露出得意的神情。“但是首先，我得给你看证据。否则，你们不会相信，是吧？”
这是以其人之道还治其人之身。李察总算明白了什么叫做作茧自缚。他深吸了口气，竭力保持平静。问了一个别的问题，打算迂回前进。“亚希伯恩先生，你为什么放弃了追随我的父亲，在这里成为了僧侣？”
“我已经活过了四十个夏天。但我从不曾选择当一名佣兵。我父亲是佣兵，祖父也是。还有我的每一位兄弟。自他们认为我够大，能握住木剑的那一天起，就训练我战斗。我明白自己是他们中的一员，也从没让他们蒙羞。我有过许多女人，这点却让我感到羞耻，因为有些是以暴力获取的。我曾满心希望迎娶一位女孩，但佣兵的生命不属于自己。我前生的大半时间都受困于战斗，鲜血和烈酒。我到过沿海诸岛，也去过北方雪国。总而言之，我很悲哀。”
“什么时候改变的呢？”罗茜问。
“遇见你的父亲是我做出的第一个重要决定。但这一点无须多言，我们有足够的时间。我会一点点讲给你听。那无疑是说我生命里最快活的日子，兄弟，可以背靠背的朋友。”
李察有些泄气。“那么第二个呢？”
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