现在，一个绿洲就在往南的途中，翻越三个沙丘就能瞧见的地方。
等到日头偏西的时候，康纳?布兰迪克收拾好东西，再次开始了自己漫长的旅程。当他翻越第一个沙丘的时候，他就看到了一路走来他看到最多的景象——
一支商队永远地倒在了这里。
他数了数，一共有五个人。三个中年人，两个年轻人，外加三匹骡子。他们统统倒在沙丘底部的阴影里，干瘪瘪的，像没有了水分的丝瓜，只剩下令人作呕的皮囊。苍蝇嗡嗡作响，好几只蜥蜴听见他的脚步惊慌地钻入地面，一只沙漠狐抬头看了他一眼，又埋下头去啃噬尸体，他不得不用长剑将其撵走。他拉起长袍遮住口鼻，咽下胆汁，屏住呼吸，然后蹲下来查看他们的尸体。
他们没有被什么家伙袭击的迹象——黑林沙海里有某种沙鳐，他庆幸自己一路走来并未遇上——他们全因缺水而死——包裹里仍有食物。康纳?布兰迪克重重叹息一声，绿洲就在前方，可他们没能坚持到底。感谢诸神，他在心里祷告。
康纳?布兰迪克掩埋了他们。尽管他知道这毫无意义，腐食者很快就会找到他们的沙穴，但是这已是他能做的极限。然后他从商队的货物里找了些食物以及一些用得上东西塞入背包。逝者已矣，将它们陪葬不如把它们用来拯救另一条生命。
他收拾好心情重新上路。
剩下的两座山丘看似近在眼前，然而直到夜幕降临，沙海重新变得寒冷之时，他才爬上了最后一座山丘。从高处望去，脚下是一片凹陷的盆地，一座绿洲仿佛是黄沙漫天里最耀眼的一枚宝石，倒映着天空的反应，闪烁着熠熠生辉的璀璨光泽。然而就在这一片静谧的光晕里，康纳?布兰迪克瞧见了令他惊讶的东西——一盏灯火。他不假思索地冲下沙丘，像是嬉戏的孩子从沙坡上飞快地滑下，奔向那顶麻灰色的帐篷。
“有人在吗？”他在帐篷外轻声询问。他的声音在空阔的沙海里传出老远。
“我等你很久了，沙漠骑手。”里面响起的是一个老妪的声音。她仿佛铁匠铺里破烂的风箱，剧烈地咳嗽了片刻。“进来吧。”她说，“赶快进来，这里有茶也有酒。”
康纳?布兰迪克奇怪对方怎么知道自己会来。他迟疑了片刻，最后听从了内心的冲动，掀开了布帘走了进去。
帐篷不算太大，康纳?布兰迪克必须弯着腰才能让脑袋不至于碰到顶端。里面点着一盏昏暗的油灯，垂着上百根白色的布条，一个老妪就盘腿坐在里面，隐藏在无数根布条的阴影里面。康纳?布兰迪克只能看见她满是皱纹的一侧脸颊，还有一双不似老人的明亮眼睛。
“你好。”他礼貌地问好。“请问你是谁？为什么会住在这？”
她看起来像是占星女巫，但是在了无人烟的沙海深处，她一个人怎么生活？
“我为了等一个遭派遣而来的人。”老妪说，“但我没料到他们选择了你。”
康纳?布兰迪克吃了一惊，“你知道我……有人会来这儿？”
“当然知道。”老妪说，“神无所不知。作为他的虔诚信徒，吾辈也会无所不知。”
“你是说……”内心深处的那个声音，是神的呓语？“可为什么选择了我，又要让我做什么？”
“等待，耐心的等待。”老妪伸出了右手，扯下了桌上的一块黑布。罗纳?布兰迪克这才留意到，黑布底下是一个拳头大小的黑色晶体。“黑曜石？”
“是它。”老妪仿佛看穿了他的内心，“它能预言，展示未来。神还在的时候，神也用它来沟通他的信徒。”
他的心里一片骇然，他语不成句。“您是说……”
“我看见了神向我们揭示的未来……”
“未来？”
“鲜血和冰霜。”老妪说的每一个字都令他颤抖。“复仇与苏生。”
“我……我能做什么？”他感到恐惧，“我再普通不过……”
“你能做的很多。”那块黑曜石似乎绽放出比正午烈阳还要耀眼的光，晃花了他的眼睛。他模模糊糊地瞧见了某些危险，致命的东西。他觉得自己永远无法战胜那些怪物。“但现在能做的，就是耐心，等待，防御。”
“我们该往哪走？”骑士塔里奥往前走了几步，忽然茫然地掉过头来询问。
他们头顶烈日，脚踏黄沙，进入黑林沙海已经有整整一个星期了。所有人都是饥渴难耐，疲惫不堪。然而他们眼前的景色始终一成不变，一座沙丘紧挨着另一座沙丘，连绵不绝。
四周的景致全然相同，黄沙，黄沙，还是黄沙。“我上去看看。”炼金术士说。
李察把马缰扔给一旁的骑士。他们在前一个镇子买来的马现今只剩下五匹，其余统统死在了沙漠里。而它们似乎支撑不了多久。它们驼了太多的东西：骑士与鸦人的铠甲尤为沉重，又无法舍弃。李察听着它们的哀鸣，不知这些马儿还能坚持多久。
“我跟你一起去。”学士小姐说。她满脸风尘，与另几名少女一样，她的疲惫写在脸上，强行支撑着，勉强挤出难看的笑容。“我能帮的上忙。”
挡在他们面前的是一座高高的沙丘，李察怀疑她是否能够坚持。
“除了女人之外，我还是学士。”李察感觉她的话里似乎隐含敌意与不满，却也让他无法反驳。“而且，两个人总比一个人好。”
李察只得同意她的要求，他转头嘱咐女剑手，“你们原地休息一下，我们马上回来。”
“李察……”罗茜在趴在马背上虚弱地开了口。
他舔了舔干裂的嘴唇，“怎么了？”
罗茜在兜帽后面扫了埋头不语的陆月舞一眼，忽然笑了笑，“没事。”她说，“你们去吧。”
脚下的黄沙柔软如棉，每一步他们都不知自主地往下滑落。李察不得不四肢着地，把双手插进滚烫的沙子里才能让维持身体的平衡。学士小姐在他的身后喘着粗气，“我能行。”她艰难地说，执意不肯要更多的帮助。
最后一段几乎是煎熬，李察吸了一大灼热的空气，奋力把自己拖了上去，然后伸手拉起了几乎已不能动弹的学士小姐。
他站在沙丘顶部上，眺望远方。
黄沙反射刺目阳光，洞穿了他的双眼。目所能及之处，是一片扭曲的光线，一片死寂的黄色光影。地面散发着炙烤的热气，一个又一个沙丘仿佛是一座座掩埋死者的坟茔。里面的枯骨就是如他们这般找不到方向，被沙海彻底吞噬的迷路者。
“往北。”奈哲尔是这么告诉他们的。
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