“陆地就在前方，再等一会就好。”学士小姐说，“坚实的陆地会让你感觉好起来。”
她耷拉着脑袋，有气无力地说，“但愿如此。”
这次还算幸运，帆船一路航行至此，既未遇见风暴，也没撞上海怪。李察觉得这已是神明护佑，老天开眼了。否则，法师小姐只怕比现在还要难受万分。
在他们的头顶，水手冲着下面大声怒吼，另几名船员则趴在船舷中咒骂那些长舟小艇。“见鬼！停下来，别挤！”他们用西大陆的通用语叫道，“你们想被撞成碎片吗？”
然而赤着上身，皮肤黝黑，耳朵上戴着金环的狭海人却用夹杂浓重喉音的瓦利亚语唧唧喳喳，勃然大怒地吼了回来。“他们在说什么？”一名船员问旁边的伙伴。那人满脸无辜地揣测，“他们在说他们听不懂我们在说什么？”船员间爆发一阵哄笑。于是他们闭上了嘴巴，停止了无意义地谩骂，转而降下了船帆，改用木桨慢慢推动大船。
海妖公主号庞大却不甚灵活，千湖之城的长舟则在狭窄的缝隙里灵活地穿梭，在宛如蛛丝般的裂缝中挤来挤去。海妖公主华丽的身躯被挤在当中，几乎动弹不得。她不得不入乡随俗，排在众多长舟之后，一点点挪动。
吟游诗人靠在船舷上弹起了他从船舱底下找到的鲁特琴。他用狭海这边的瓦利亚语唱道：
“海风轻轻吹哟像小手；
鸟儿鸣叫哟传思念；
归家的人儿哟迈大步；
想念小姐你的吻哟暖心窝；
大海是我家哟，湖水是我的床。
一千座湖等着你来哟，这里就是我的家。”
他的歌声嘹亮，与海鸥高分贝的鸣叫不分上下。李察现在相信为什么那些海盗舍不得杀他了——他的歌喉的确很棒。
“他在唱什么？”女剑手好奇地询问，“调子很悦耳。”
李察冲她眨了眨眼睛，“我听不明白。”他带着笑意如此说道，“你可以去问他，吟游诗人先生会很乐意讨好美丽的女性。”
长舟通过蟹钳扼守的咽喉之地过后，迅速四散开来，消失在与海港相连的无数条河道之中。这里河道彼此交织，错综复杂，宛如一张巨大的蜘蛛网。李察毫不怀疑若他置身其中会飞快地迷失方向。
“准备抛锚！”大副大声提醒。
海妖公主号在经过两周的海上颠簸终于抵达了目的地。船身一阵震颤之后彻底地停了下来，一座舷梯放了下去，骑士们首先牵着被关了许久的马儿踏上了结结实实的地面。马儿垂头搭肩，但马蹄下的坚实感让它们很快恢复了精神。它们不住用马蹄刨着地面，左右甩着马尾，鼻子里喷出阵阵热气。它们发出愉悦的嘶鸣，然后在这一片刚刚踏上的土地上留下了征服的痕迹——一大摊散发着热气的马粪。
“先生们，小姐们。”吟游诗人朝他们走了过来，深深鞠躬道，“请问你们接下来有何打算呢？小人无依无靠，愿为大人效劳，以报救命之恩。”
红鸽尤金立马说道，“离我们远远的，就是最好的报答。”他唯恐避之不及。
吟游诗人脸上顿时尴尬无比。“我……这……我不是……”他脸上的肌肉抽搐着，说不清是哭是笑。“我只是……只是想找个活路……我的亲人全死了……我只想恳求你们收留。”
“你的死活与我们无关。”红鸽尤金皱眉说道，“将你从海盗船上救起已是仁至义尽。”
道理虽是如此，李察却觉得他都表现得过于冷血无情，每一句话每一个字都毫无回旋余地。如果谈判时他就这般态度，本就微小如尘埃的可能恐怕更无成功的希望。
吟游诗人无助地耷拉下肩膀，转身离开。
学士小姐却忽然开口叫住了他。“尤金先生，把他交给我来安排好吗？”她展露美丽的微笑，给鸽子洒下一把饱满的玉米粒。
“如果你能保证他对我们毫无威胁。”无论鸽子是何种颜色，都没法抵御香甜玉米粒的诱惑。鸽子在咕咕叫着，“玉米”，“玉米”。尤金?莱斯特爵士说，“那就依你的意思吧。”他告罪一声，很快离开，将空间交给他们。
这只鸟还算聪明，李察心想，还能读懂人的心思。
“你说，你是千湖之城的人？”学士小姐问道。
吟游诗人像是抓住了救命稻草，“当然，千真万确。我是土生土长的瓦利亚人。”他慌忙地诉说自己的情况，仿佛就连心中的秘密也要一股脑倒出来。“我从小就在千湖之城的河道里长大。”他说，“我熟知这里的每一条河道，每一座建筑，我甚至知道通往流水宫殿的暗道。”
如此说来他倒不是全然无用。有一位地头蛇领路，总比他们两眼一抹黑四处乱撞要好。千湖之城对他们来说是一块完全陌生的地方。他们中或许只有学士小姐例外。
“我曾经到过千湖之城。”某天晚上，当他们坐在甲板上吹着海风，观赏天际流星时，她开口说道，“要想成为学士，游历各个国度是修学的必经过程。”
“那么你懂得瓦利亚语啰？”他这样问她。
她冲他眨着眼睛，“我只懂得西大陆通用语。除此之外，我一概不知，茫然无措。”
现在想来，眼前这位吟游诗人不是最好的翻译人选吗？不过他的话里仿佛存有漏洞。他的确有着黝黑的皮肤，但就李察看来，他的肤色更多是因为太阳的暴晒而成，不是血统纯正的“瓦利亚黑人”
“我的母亲是一位‘白人’，我的外祖母也是一位‘白人’。”他咧着满口白牙解释道，“‘黑人’和‘白人’的血统结合，就成了这怪模样。”他解开衬衫的纽扣，露出未被晒黑的皮肤。