“我来就好。”李察从她手中接过餐盘，将一枚银币塞到她的手中。他一边叫醒罗茜，一边随口问道，“对了，你叫什么名字？”
“娜丽雅。”女孩说，“我叫娜丽雅。渔夫的女儿，娜丽雅，先生。”
“这就是你们的意见？”红鸽尤金狠狠拍打桌子。
杯子里金色的葡萄酒液洒了出来，甜香扑鼻。“那你有更好的建议吗？”学士小姐反问。
他们的要求太多，而付出太少。一看就出自贪婪贵族的手笔。于是李察直截了当地告诉对方，“我们要的是城主的手书，不是吸血虫愚蠢的要求。”他推开摆在身前的那摞纸张，往后挪动几分靠在了椅背上。他盯着红鸽尤金，表明决心地说，“如果你打算遵照他们的命令，那我宁愿跳海游回去，反正都是死路一条。”
“海里全是鲨鱼，岸上也有长刀长枪。”红鸽尤金冷声讥讽，“淹死或是被乱刀砍死任你选择。”他眯着眼睛，眼神仿佛如刀般锐利。如果眼神能杀死对手，李察毫不怀疑他们这次能取得彻彻底底的成功——他们将攻占下没有活人的流水宫殿。
“在狭海的另一边同样如此。”李察回敬道。根本用不着揣摩猜想，他现在就能瞧见亲王殿下摔碎瓷盏，大喊卫兵的盛怒模样。“你不会不知道我们的下场如何。”
红鸽仿佛将这当做了赞美，“所以他们才让我负责此事。”
李察忽然间只想哈哈大笑。他还真以为自己是那只进了坟墓的老乌鸦？他还没弄明白他的本质，他不过是一只涂抹了红色颜料的鸽子罢了。鸽子从来都不如乌鸦恬噪。
学士小姐抬手打断了他们，“我们的意见不同，先生们。”她用手指敲打桌面，“我们需要统一一致。否则我们会未战先败。”
这显而易见。但他很难相信他们会在今天达成一致——哪怕只有一点。他干脆地先于对方一步站了起来，“如果鸽子能带领我们取得胜利，还要刀枪做什么？”他边说边往外走。
他听见椅子在木地板上剧烈滑动的尖叫声，“李察爵士！注意你的言辞！”
鸽子在他的身后咕咕叫着，使劲拍打翅膀。他打开了门，走了出去，然后将门严严实实地重新关上。
“月舞？”门外的走廊上，女剑手正靠在墙边等待着他。“你怎么在这儿？”
她没做回答。“进展不顺利吗？”
“嗯。”他一边一边朝舱外走去。他想晒晒太阳。借以驱散弥漫身体周围的甜腻酒香，用炽烈阳光消灭与鸽子呆久了而染上的屎尿味。阳光依然刺眼且炙热。踏上甲板时，强烈的光线让他不由自主地眯上了眼睛。眼前惨白一片，他几乎看不见脚下的阶梯。站在阳光下，汗水很快从毛孔里涌出，迅速打湿了他的衣衫。他靠在船舷边，看着赤着上身的水手不时调整风帆，摆弄绳索。他忍受潮湿的海风及太阳的炙烤，对已将长发盘起发髻的东方少女说道，“艾音布洛需要千湖之城的舰队以及随船而去的大笔物资。”
汗水打湿了她的发丝，乌黑的鬓发紧贴耳际。李察伸手为她理顺鬓发，她轻轻侧头避开。“那要付出什么呢？”她垂下眼睛轻声询问。
李察尴尬地收回手。“盖有城主令的和平条约，对千湖之城毫无意义的炼金物品。”
“毫无意义？”她抬起了头。
“千湖之城憎恨法师，当然也厌恶魔法。”李察将头偏向一旁，轻声解释，“炼金术士在他们的眼中大概与将人变作羊的邪恶巫师、跳着鬼神舞的萨满别无差异。”
“没人会答应……如此苛刻的条件。”
任谁都知道会是这样的结果。“是啊，没人会愚蠢地答应。”亲王如果愿意用军队及货物换取空头支票，无用废物，那他一定是疯了，要不就是被魔法控制了心智。李察叹息着看向船舱，“可我们关在笼子里的鸽子似乎对他的使命坚信不疑。”
女剑手还未答话，水手的喧哗声忽然四下响起。他们全都放下了手中的活，趴在船头张望。
李察好奇地抬头望去，他看见了一大堆杂物顺着洋流正在朝海妖公主号飘来。其中漂浮着如破布般的船帆，断裂的桅杆，还有大片大片破碎的船板。它们正笔直朝他们撞来。
“降半帆。”大副立即高声命令，“用船桨把它们推开。”
“发生了什么？”学士小姐从船舱里走了出来。
李察指着杂物满盈的海面，“我们遇见了海难。”
“让船驶近一点，看看有没有生还者。”学士小姐吩咐大副。
木桨推开尖锐的桅杆，拨弄船板的碎片。半帆航行的海妖公主仿佛在泥浆里甩动鱼尾，在破烂木片的包围中小心翼翼地缓慢前行。咚，这是空木桶撞击船身的声音；砰砰，这是成群结队的大箱子尖角接二连三地撞了上来。碎片越来越多，到最后船如龟行。但他们已能看见数艘被摧残得破破烂烂的大船要么倾斜着船身，要么断裂成数截，正慢慢地往下沉。
“圣母在上。”一名水手低声祷告，“这里究竟发生了什么？”
这里仿佛是一片死寂的海域。在密集的碎木片中漂浮着众多发白肿胀地尸体。他们大多都只穿着薄薄的衬衫，胸前或脸上几乎全是伤痕。他们漂浮在通红的血水中，脸上的神情惊恐万分，像是见到了什么可怕的事情。在一艘笔直竖立起来的帆船上，一面被撕扯成两半的黑色头盔旗有气无力地耷拉着。
就李察看来，眼前这一切不像是发怒的风暴造成的破坏，更像是经历了一场残酷的战斗。可是鲨鱼却好似对这场盛宴不屑一顾，他没发现有一只三角背鳍在这里出现。