“你似乎很悲观？”
“就像法师大人说的那样，除了神明，没人能掌控他人的思想。”他看着因朝阳初升而变得火红的天空，同样充满无奈地说，“你瞧见了那么多法师，他们有谁对我们持有善意呢？”
“至少能减少对立。”陆月舞说，“罗茜整日呆在家里，她已经快疯了。”
他们的谈话因出现的行人而终止。居住于此的居民们吃过早餐走出了房门，他们三三两两地结伴朝他们走了过来，他们的目的相同。人们一边走一边小声地交谈，不时抬起头看向已是不远的白色圣堂。此后，越来越多的人仿佛从四面八方一股脑地涌来，将他们包围起来。
陆月舞警惕地摸上了斗篷下藏着的剑柄。李察赶忙拉住来自异国他乡的少女。“他们都是安达尔圣母的信徒。”他压低声音解释。
“但他们中……难保……”
他指着自己的打扮，“所以我们也得装作虔诚。”
今日他摘下了炼金术徽章，只着淡蓝色衬衫，棕色长裤，外罩长斗篷。陆月舞之前定做的短剑被他要了来，绑在小腿上，裤腿将其遮得严严实实。他可不敢暴露自己的身份。不敬神明、亵渎神威的炼金术士在信众中间没有好名声，他们几乎与恶魔对等。他不想让一场隐秘的谈话变成公开的声讨。
很快，信众就犹如沙丁鱼般密密麻麻。人潮涌动之间，他们歪歪斜斜，就来迈开双腿也变得不由自主。选择今天真是天大的错误。李察无奈埋怨，他浑然忘记了今日是朝拜的日子。
信徒们的交谈声乱糟糟汇成一片，像是挤满了蜜蜂的蜂巢。但从偶尔听到的话语中，李察不难听出他们心中的恐惧及不安。难怪今日会有如此众多的信徒不远穿过数个城区前来，他们都试图从虔诚的信仰中得到慰藉，感受到力量，以此重新获得勇气。
他们行至神殿前面的广场，信徒们脚步放缓，突然安静下来。这一刻就像是被施了魔法，时间忽然静止。信徒们虔诚无比地翘首以盼。当圣堂里的钟敲响第六下时，像是纯金打造的雕花大门在轰然声中开启，信徒们沉默有序地排队而入，他们紧随其后。
明亮的恢弘圣堂之中，女神战士雕像支撑起描绘神使故事、足有百米的穹顶。神殿墙上镶嵌七彩琉璃，阳光折射而入，圣堂便笼罩在流光溢彩之中，显得奇景瑰丽，宛若梦幻。身披丝绸长袍的圣母像双手捧举前伸。在她的脚下蜂蜜蜡烛环绕，熏香袅袅，花环及盛满圣洁之水的金银圣杯围绕着她。一本镌满神文的圣典放于神像下方的经台之上。
在祭台两侧，六名盔甲锃亮的圣洁白骑士分别驻立，目光肃穆。唱诗班的男孩女孩们穿着白金色长袍，手捧圣诗，以稚嫩的童声唱起圣歌。
身披紫红长袍，腰束缀满宝石缎带的主教走上了祭台。这时，信徒们已整齐地站好，垂下了脑袋倾听主教诵读经文。在百无聊赖之中，李察用眼角的余光扫视左右，赫然发现学士小姐一袭素色长袍，也在人群中埋头祷告。
主教的诵经声响彻圣堂，很快信徒们便和声进来。他们高声背诵经文，在绚烂的光芒及迷离的香气中，仿佛到达了另一个世界，抵达了彼岸的神国。
祷告会持续很久，期间有信徒不断中途加入，李察借机走到了学士小姐身旁。“没想到会在这里遇见你。”他疑惑地打趣，“何时学士也会拜神了？”
“首席学士曾说过——”对方浅笑着回应，“‘虽然神已逝去是不争的事实，但作为那个时代的强者，他们仍值得我们尊敬。’我在身体力行，体会深意。”
深意倒没有看到，他只看到别有所图。“你不会心血来潮。”
“今天我只听不说。”学士小姐巧妙地回避他的指责与怪罪。“我只是见证人而已。”
李察皱起了眉头，他们都没料到会是她。与法师和解之事洞察之眼早有计划，却是由女城主一手促成。她派一位黑荆棘而来，要么就是被彻底欺骗，要么就是她胸有成竹。
“你已是城主的顾问？”陆月舞利剑般的眼神凝视着她。
她既诚挚又公式化地微笑答道，“学士担当一城之主的顾问理所应当。”
所以方才问题的答案就是后一者啰？如果学士小姐真心辅佐，那就意味着……李察忽然意识到，所有街头巷尾的风传都是彻头彻尾的骗局！女城主的手段他深有体会，所以只有一个结果：她的软弱，她的退缩，她被人以傀儡之姿摆弄，统统都是在示人以弱。他不禁庆幸，因为他未曾开口拒绝。在权力的游戏里如果一开始站错了队，那么就永远不会是赢家。
当祷告临近结束的时候，一名牧师走了过来引领他们走向后厅。
圣堂后面是一条由无数彩色玻璃构成的七彩长廊。他们穿梭其中竟不由地产生出一种灵魂好似出窍，正行走于通往神国的法术隧道之中的荒诞错觉。长廊尽头，是一座祈祷大厅，它紧连牧师口中的静默殿堂。
与圣堂的雄伟奇丽不同，静默殿堂全由黑石环绕，墙上光秃秃的没有丝毫装饰，仅有三个窄窗能透进阳光。一位身穿黑蓝相间套衫的神官此时正背对着他们，跪在地上向眼前头戴花朵冠冕的银制圣母像轻声祷告。
牧师悄然离开，他们等待了片刻，神官才结束了祷告，站了起来。“欢迎你们，尊贵的客人们。”他指着地上简陋的粗布薄垫，示意他们席地而坐。
他们逐一落座。但硬邦邦的冰冷地板使他们浑身不适。此后，神官更是苦荞茶招待。但客随主便，他们只得强自忍耐。
因风岩塔的追风者久未前来，有着白灰色发须的神官打破了沉寂。“学士小姐，绝境堡对黑魔法有何记载呢？”他开口问道，“可有应对之法？”
“以魔法对抗魔法。凡钢凡铁都无法阻挡它的侵入。”这是人人皆知的废话。
“但如何抵御？”神官说，“牧师及白骑士可以借由法术阻隔，可信徒呢？他们皆为凡人，手无神兵利器，唯有紧闭房门。但木头与石块对此无能为力。它不是刀剑。”
“我不知道。”学士小姐无奈地承认，“我没有办法。”
让你们信仰的圣母展现神迹不就万事无忧了吗？李察生生将这句话咽了回去。“我们只能寄希望始作俑者早日现身。”他改口说道。