“没错，是艾音布洛来的贵族护卫。”他最后确认。
唯一一名披挂残破毛皮甲的民兵此时在箭楼上发了话，“让开，让他们进来。”
民兵们手持长矛铜剑让到两侧，以便他们的队伍能通过狭窄低矮的木头大门。哪知门后的道路比森林更加泥泞，马儿不住打滑，他们不得不翻身下马，拽着缰绳深一脚浅一脚地行走在泥地里。道路两旁是座座木屋，最高不过两层，歪歪斜斜地耸立在泥地里，似乎随时都会倾塌。他们七拐八绕，总算在一排平房后面找到了这里唯一一间旅馆。
“跟着他，把马牵到窝棚里好好照料。”护卫队长瞧了瞧破败残旧的阴暗旅馆，无法放下心来，他吩咐手下跟着马夫，“这里的马料既不多又不够好，用我们自己带着的。”
他们在屋檐下跺掉满脚的泥巴，然后踩着吱呀作响的地板走了进去。旅馆的房顶低矮，窗户狭窄，不得不在白天也燃着蜡烛。然而整间旅馆只有一支蜡烛放在陶盘里燃烧着，使得大厅晦暗难明。趴在烛焰旁打盹的老女人听到了响动，飞快地抬起头，只一瞬间，她的眼中就充满了金币的光泽，露出泛黄的大板牙，双手在脏兮兮的围裙上不断搓揉。
“尊敬的老爷们。”她跑出吧台，向他们弯腰鞠躬。“您们需要些什么？”
“干净的房间，还有热水。”李察说，他四处看看，房间的角落里结着蛛网，木头桩子上满是虫蛀的坑洞。他不抱希望地说，“希望你这里还有热气腾腾的新鲜食物。”
“尊敬的老爷哟。”她夸张地干笑着，嘴里充斥浓烈的大蒜和洋葱味道。“我们这里鲜有人问津，又哪会有人打扫房间，生火造饭。”这话倒不假，商队通常都经由海洋前行。海上唯有风浪及海盗使人畏惧，然而海洋广袤，这里却是遍布荒漠，丛林及草原，匪患横行。但也不至于什么都没有吧？李察后悔地想，早知这里如此简陋，他们就应该借宿民兵的营地。老女人瞧出李察面色不愉，立即干巴巴地笑道，“不过我可以马上点燃篝火，杀鸡宰羊……”
只能这样了。外面下着大雨，罗茜也禁不起再三颠簸。“房间可以明天再打扫，现在有热水就成。”李察皱眉打断了她。“我们要在这里住上一阵子。”
“那敢情好。我一定招待周全。”老女人使劲搓着手，脸上是掩盖不住的喜意。“瘸腿，瘸腿！”她大声喊着的似乎是一个人的名字，“赶快去生火做饭，替贵族老爷们做饭！”
他们上到二楼，发现二楼比一楼更显破旧，灰尘密布，满是霉味。李察踹开破烂的门板，便立即掉下一摊尘土。陆月舞扯下铺在床上的干草，扶着罗茜躺在硬邦邦的床板上。他们今晚就只能如此将就了。“那些法师呢？”陆月舞忽然问，“不管他们？”
“不管。”李察不耐烦地说，“我又不是他们的老妈。他们死不了。”
很快热水就已烧好，老女人指挥着一名瘸腿的女孩搬来了木桶，将热水注入其中。“瘸腿”就是她？李察听着老女人又一次叫她的名字忍不住多看了一眼。然后他便不禁心生怜悯。少女不止左腿有着残疾，在她被垂下的长发遮盖的左脸颊上更还有一块被火灼烧过的可怕伤痕。他从少女手中接过沉甸甸的水桶，将热水倒入浴桶之中。她轻声倒了谢，在老女人的催促下歪歪扭扭地离开。房间里很快便蒸汽弥漫，于是陆月舞催促他离开，去别处打发时间。
他慢慢踱下了楼，瞧见拉玛尔正与他的手下在大厅里饮酒。他们刨开了冰冷的火坑，找来柴火燃起火堆，大厅里变得温暖敞亮，外面惹人烦恼的雨水也好似变成了颇有节奏的击打乐，为他们开怀畅饮鼓掌喝彩。
李察加入了他们，在护卫队长的对面坐了下来，旁边的护卫马上为他满上了一杯烈酒。饮下一口，从喉咙到胃里都好似冒出火焰，浑身的湿寒感觉祛除殆尽。
围着火堆，一名护卫哼起了小调，虽不如歌妓般婉转动听，但也有着沧桑与粗豪。他们为他打着拍子，吹着口哨。没等一杯酒喝完，穿在枝杈上的野味便散发出诱人的香味。脂肪被烤得渗出油滴，落入火中劈啪作响。金黄色外皮油光闪亮。
“要来一些？”拉玛尔用小刀切下一大块肉，放入李察的盘中。
“那些法师呢？”李察一边以酒佐肉，一边轻声问，“他们是逃跑了，还是雨水淹死了？”
“都没有。”护卫队长面色平静，瞧不出异样。“他们不会屈尊降贵地待在这里。多半是去村民的家中了吧。”
别人家中？正好。李察放下刀叉，“如果谁在村中惹是生非，先行扣起来。记得用脏抹布堵住他们的嘴，用细绳缠住他们的手指。”
“以免他们施法？”
“以免他们施法。我们得为村民的人身安全负责，不是吗？”李察面带微笑。
护卫队长点了点头，“我会吩咐下面照你说的去做。”
只可惜，直到第三天，法师们也没有做出什么出格的举动，一切似乎风平浪静。但李察隐约察觉得到，一个秘密结社正在那几名法师中间形成，至于他们要做什么，显然不言而喻。不过李察并不后悔对他们采取粗暴行动，他甚至觉得只砍下一根手指还是太轻。
“那个女人今天就会到？”罗茜坐在床上，慵懒地伸着懒腰。她的身体已经痊愈，魔力奔流不息，畅通无阻。李察瞧着她闪闪发亮的双眼，此时他毫不怀疑仅凭她一人就可以烧毁整座村庄。“她最好别迟到。”
此刻雨水初歇，阳光还在乌云后苦苦挣扎。旅馆外面的道路上全是大大小小的水洼，几个小孩在玩着跳泥塘的游戏，溅得满身污泥。
“据说她是名学士。”李察讥诮地笑笑，“年轻的女学士。”
“自绝境堡归来？”罗茜面露惊讶。