“五短三长！”
“该死的！那是警告！你的脑子被虫吃掉了吗？”大副放声大骂。
“什么警告？”
“黑荆棘的密语。意思是‘前方危险，绕道缓行，藏匿以待明晨’。”蛇果然会行鼠道。辛沙克招来的船员也不会有青白干净之身。“瞭望手本该对此了如指掌。可……”
“之前的那一位是一名岛民。”李察替他说完，“码头上的人也许就是守卫所的巡查。”
“也许更糟。”他像是有了不好的预感，脸色惨白。
船行缓慢，桨手放开了船桨，任由海流来回击撞船底，载着黄金泰坦在原地来回摆荡，许久也不见前行一步。李察祈祷洋流能够转向，能载着他们悄无声息地离开。但这不可能，码头上已有人发现了黄金泰坦的靠近，他们用火把打出了马上停靠的信号。
“不，不对……”罗茜忽然开了口，“李察，他们不太像是普通的士兵、巡守。”
“那会是谁？”半夜时分还来查验进港的船只。
罗茜施放了一记远视术，魔法灵光在她的眼中凝聚。“看上去……他们更像是骑士……”她说出令大副绝望的话。骑士代表城主，城堡下的地牢令鼠辈无法随意出入。“奇怪，他们中有些家伙还戴着面具。”
“面具骑士”——李察知道这个贬义的称呼所指何人——尼安德特人。
码头上的火把挥动得更加急促。微弱的光线中李察似乎看到了有人跳上了数艘小船。
大副欲言又止：“李察先生……”他似乎打算逃跑。
“真要靠过去？”陆月舞问。
还能怎么办？“遵守他们的指示。”李察无奈地叹了口气，“现在我们能快过小艇吗？”
黄金泰坦号缓缓靠岸，数名骑士与他们的随从立即跳了上来。
“例行检查。”其中一人说道。他不等李察他们回应，大手一挥，便让他的手下及随从进入船舱。“你，”他指着大副，“让你的船员都出来接受检查。”
水手排成一列站在他的面前。“就只有这么一点人？”骑士的脸上浮现出惊讶的表情。
“我们遭遇了风暴。”李察说。
“我瞧得出来。”骑士盯着断裂的，布满木茬子的桅杆基座，“可怜的船，她几乎被风浪摧毁，但足够好运。她活了下来。”
可是遇见你们就是最大的不幸。李察心想。
“你们的旗帜呢？”他问。
他的语气像在审问囚犯。罗茜没好气地答道，“跟船帆一样飘进大海了。”
“但你们的暗影标记依然无法抹去，有没有旗帜都无差别。”
“我们？”陆月舞厌恶地说，“我们与他们无关。”
她一直都不乐意如此。李察猛然意识到。现在他们距离牢狱只有一步之遥。内心如骑士般的少女显然不会愿意平白无故地蒙受冤屈，玷污荣誉。但事实已是如此……李察不知应如何安慰她，如何补偿她。
“不用遮遮掩掩，我知道你们是什么人。”他指着船首像，“瞧这儿——”黄金泰坦手持的斧头与盾牌上都刻着千面手的印记。“敢于在风暴天出海的也就只有你们了。”
“我们只是接受了雇佣。”
“骑士不必为衣食住行担忧，可我们不行。”
然而再多的辩解也毫无用处。骑士坚决打断了他，“这些话请同主审官讲吧。”他说，“他会裁定你们的罪行。我的命令只是检查可疑的人，搜查可疑的货物。很不幸，炼金术士，你和你的护卫运气实在不好。”
货物从船舱中搬了出来，堆在甲板上，可是它们连甲板的一半也没有占满。
“只有这些？”
“就是这些东西了。”另一名骑士答道，“我们搜查完了所有房间，只发现了这些。里面都是些石膏蜡像、陶瓷水晶。”
骑士随手翻了翻，然后看向李察，“就走私而言似乎太少了。你们还有得赚吗？”
“我们遇见了一些……嗯，不太好的东西……”李察犹豫不决，含糊其辞。“我们死了不少人，为了摆脱它，我们扔了一些……”
“我还以为你们只要钱不要命呢。”骑士冷声讥讽，对此李察只能暗自忍耐。明晃晃的刀剑是轻巧沉默的绞索。“但是说起不太好的东西，看你们的神色，和我们遇到的也差不远。”他的脸色一瞬间变得紧张且不安。“恭喜你们。”他露出苦笑，“从一个漩涡逃进了另一个漩涡。”
他说这话究竟什么意思？“艾音布洛发生了什么？”
“监狱里的朋友们会告诉你的。骑士被禁止谈论此类话题。”他一语便中止了谈话。“好了，”他拍了拍手，“让我们的异族伙伴过来。抱歉了——收起他们的剑，把他们带走。”
他们被夹在数名骑士中间押上岸，几名面具骑士接过了他们的工作。
“将他们带回去。”骑士吩咐道，“他们不是我们要找的家伙，算是意外收获。”
白天沸腾喧闹的港口只有海浪拍打堤岸的声音，石板路两旁仅有一两盏路灯尽忠职守。他们一路默默前行，直到一名面具骑士瓮声瓮气的声音从面具下传来。“我记得你。”他说。
他们都带着面具，李察没法认出他究竟是谁。“你和你的族人还好吗？”他含混地问。
“还算不错。”他说，同时让自己的族人收起武器，但仍旧押送着他们。“尼安德特人有恩必报，但是现在我们必须听从另一个‘王’的命令。我没法帮你逃脱。”
“我能理解。”