“什么人？”前方突然传出一声质问。
他从思索中惊醒，随即便看见佣兵们出了手，把炼金术士推进了前方的黑暗中，而他们则抽身而退，握紧武器静观其变。好几名炼金术士跌跌撞撞地一头栽倒在地。“别，是我们，炼金术士！”他们惊恐地大叫。
“别动。”黑暗里传来声音，“举起你们的手，慢慢走过来。”
紧接着前方亮起了火把，显露出了他们的身影。
他们是一群衣衫不整之徒，各式各样不成套的皮甲套在他们身上，手里握着的也是长短不一的陈旧兵器。不过他们的腰上却挂着一块刻着妖艳海妖的木牌。他们属于诺瓦商会。
“你们中谁是头？”一人问道。借着火把的光李察看得很清楚，他们都属于艾伦?赫特的那群用钱收买来的追随者——鸡鸣狗盗之辈。
没人应声。雇佣兵们明哲保身，一言不发。
李察站了出来。“你们的头呢？艾伦?赫特呢？”
那人打量了他一眼，然后瞧见了站在他身边的罗茜，条件反射似地打了个寒颤，“我，我还记得你……”他结结巴巴地说，“老、老板……他，他在后面……”
沿着通道朝里走，又是一座神像消失无踪的偏殿。偏殿的角落里插着火把，照得周围一片亮堂，艾伦?赫特正朝着一个人大吼大叫。“让你的人继续往里走！马上就要到了，马上就要到了！你知道吗？就在我们的眼皮子下面了！只要伸出手，它就是我们的了！”
“这已经是你第几次这么说了？赫特先生。”那人盔甲齐整，说话不卑不亢，“你不停指派任务，让我们四处查探。可换来的是什么？什么都没有！而我的人却是损失惨重。”
艾伦?赫特挥手打断了他，身上的肥肉上下抖动。“钱，你不就是要钱吗？我给！”他叫道，“让你的人马上去探路。我一刻都等不及了！”
“如你所愿。”得到了保证，那人耸耸肩离开。与李察擦身而过时，他向李察微笑示意。然而李察却感到有一股寒流从脊椎蔓延到全身。身旁的陆月舞“铮”的一声长剑出鞘，罗茜也眯起了眼睛捏紧法杖。
“他给了我很不好的感觉。”罗茜看着那人的背影皱眉说道。
“嗯。”李察看着焦躁地“小丑”，“先问问他再说。”
艾伦?赫特听见响动，转过身来看见了他们。他显得吃惊不已，“李察先生。”他眨了眨眼叫道，“我没想到……”
“我们还活着。”李察替他说完。
“小丑”尴尬地搓了搓手，“毕竟我的兄弟，他也失去了消息。”他笨拙地解释，“黑色晨曦就在这里，他们会杀了所有人。我们还能活着真是一个奇迹。”
可是“小丑”太不敬业。他的表情过于做作，让人作呕。这也使得李察忍不住揣测，他的话究竟有几分可信？李察打断了他，“我们的协定还有效？”
“当然。”他露出虚假的笑容，“我一直认为只有你们才能真正帮助到我。”
“之前的那一位呢？”李察问，“我听见了你也对他寄予厚望。”
“谁？”他左顾右盼，然后恍然大悟，“你说是他？”他避谈对方的名字，“他是一位佣兵团长，侦查工作全靠他才得以完成。”
李察盯着“小丑”的眼睛。即使长剑抵着他的喉咙，他也不会实话实说，。“那你已有把握？”李察继续问道，“你知道你要找的东西在什么地方了？”
“就在这里不远了。”他拍着胸脯，“就在前面，我几乎能听见它的歌声了。”他的脸上流露出诡异的微笑，像是吃药上瘾的病人，近乎手舞足蹈。
“就在前面了，就在前面了。”“小丑”一路嘀咕。
他气喘吁吁，浑身大汗淋漓，脸上苍白一片。但他好像着了魔，始终盯着前方，对身边的一切漠不关心，脚步片刻不停。并且越是深入，艾伦?赫特的神智就越发不清。他甚至不顾一切地奔跑起来。肥胖的身材像是滚动的皮球，可是没人感到可笑。
李察感觉有一种邪意在周围窥视，在引领他们走进深渊。漆黑的通道尽头便是张开的血盆大口，等着他们自行步入其中。
“小丑”忽然一头栽倒在地，他愤怒地甩开了旁人的帮助，双手撑着膝盖站了起来。他像是不知疲倦，也感觉不到疼痛，又开始“疾行”。“快点！快点！”他不断地催促，“就快到了！它快是我的了！”他不住念叨。
李察不知道他究竟是怎么了？他的妄想让他无法自拔？还是说有什么东西影响了他，控制了他的神智？譬如说，“小丑”口中的东西……李察悄声询问了他的魔法顾问，然而得到的却是否定的答案。“我什么也感觉不到。很安静，魔力平和。”罗茜这么回答，“若要我说，我会将其归咎于诅咒。”
诅咒无声无形，更甚于炼金术士的毒药。这让他的不安与担忧更加严重。两侧的墙壁仿佛不断靠拢的机关朝中间挤压过来，而艾伦?赫特的呢喃则犹如催命的音符，让他感到头脑发胀，无法思考。
他环顾四周，却见艾伦?赫特不愿提及姓名的那名佣兵团长一脸平静——比陆月舞更加平静——仿佛那是一张不苟言笑的死人的脸。不知从何而来的勇气，李察走向了他。
然而当面对对方时，李察本能地感到令人窒息的危险。仿佛有一只眼镜蛇正昂起脖子，将沾满毒液的毒牙对准他的眼睛。
“你我都是拿钱办事。”他眯着眼睛回答李察的问题，“雇主怎么吩咐，我们怎么去做。当然，有时雇主过于愚蠢，我们也会置之不理。”他似乎若有所指。
“那么他吩咐了什么？”
“探路，清理怪物，扫清陷阱。斥候干的活。”
现在是“小丑”在带路，而他的目的显然十分明确。“他有地图？”李察问。
“那你得问他。”对方说，“可他现在大概没办法回答你的问题。”
“他像是被诅咒了。”李察指出。
“谁知道？”李察看不出对方有任何破绽。“总有些人会在巨大的利益前失去理智。”他看向身后，“与其担心这个，还不如担心后面的佣兵。同我们的雇主一样，贪欲会带来无可挽回的后果。”
“你也是？”李察反问。
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