兴和堡位于怀戎县西北东羊河畔，处于坝上草原的边缘，是座在怀戎城修建后，唐军新建的屯堡。由于处于与契丹国交界处，经常会受到越境的契丹骑兵袭扰。
鉴于今年契丹骑兵越境次数增多，枢密院令李存朔的威塞骑骑兵部队移驻兴和堡，以防御契丹人的突袭。
梁兴、安守銮等五名晋阳书院的毕业生被分配到了威远军，也就是怀戎城，但在李存朔调任威远军军将后，骑军移驻到了更北面的兴和堡。一帮五十多名同学乘马车从晋阳出发，过了雁门关后，就不时有同学到了安置地方下车离开，人越来越少，等过了天镇后，就只剩下他们五个人了。
这五个同学里边，安守銮和石建宁是“将家子”，而梁兴、李纪沇和何洺三人却是出身寻常的平民之家，三人里面何洺的家里是晋阳的商贾，家中也是颇有资财。
在怀戎城驿住了一宿，要一早换乘前往兴和堡的马车出发。
五更的时候，五人已经收拾停当，安守銮和石建宁两人出身将门，家里给准备有盔甲，他们都把甲衣拿了出来，穿在身上。来到大堂吃早饭时，这两人头戴缨盔，身穿锁子甲，两道白丝绦在身前交叉着束缚着甲衣，看上去倒也威风凛凛，颇有些英武之气。
马车沿着西羊河北的道路先向西行，其后向北，穿过十几里的山地，远远能望见山边的草原上有座新建的堡城。这些人原来跟着李岌身边做天子亲军时，曾经见过坝上的草原，对眼前的景色倒也不是很陌生。
这五、六月间正是盛夏，马车从天还没亮就出发，几人一路上热得满身大汗，安、石两止身上的甲衣也早就脱了，一直过了晌午这才抵达兴和堡。威塞骑的营寨并没在堡城内，而是设在了城外东面的山脚下。军寨大门大开着，马车是威塞骑辎重营的，在门口打了招呼后，直接就进入到军营内。
进入营寨内，几人看见整个营地占地甚大，占据了两处山坡，营地用三米多高黄土夯筑的寨墙与外界隔开，每隔五十步还建有一座箭楼。营地的训练场地比晋阳书院的操场还要大上许多，其中还有专门的障碍训练场地。
马车停了下来，等几人都下了马车，搬下行李，那赶车的老军指着军营地最高的一处建筑对他们笑着说道：“几位上官，那就是将主的节堂，南面是录事参军办公之处，你们去那里报到，职下就不陪你们过去了。”
几人谢过那赶车的老军，背好行李朝着营地内办公之处走去。
将主李存朔却不在营内，录事参军曹元朗接待了他们，虽然他是这些新分配来的低级军官们的上司，但却知道这些晋阳书院出来的学生都是天子亲军出身，未来前途远大，对他们倒也很是客气。
五代的军制沿袭唐制，军衙内有总管后勤的军政八曹，属于行政军官，并不带兵。
李存朔临走时已经有交待，几人都被安排到了后勤八曹内做了属官，都是些文职。安守銮和石建宁两人出身将们，知道这文职很难有立功的机会，在嘴里嘟囔着，虽然是老大的不愿意，可是也没有办法。
录事参军是后勤八曹主官，其下是左右主事，其中司军和司法两曹是由录事参军直管，而右主事管后勤粮秣，左主事管兵械、军马等。天子要求在各军营里开展扫盲习字活动，所以五名晋阳书院的学生李存朔都给安排成了军中教习，主要是利用晚间和训练之余，教授营中军卒们识字读书……