终于安静了。
郭知宜在心里释然地一叹，而后打起精神看向刚刚的中年人，“还是这位大伯来说说吧，胭脂刀楚拾戈怎么就不是祸害了？”
中年人挺直腰板，振振有词“虽有山匪之名，却无盗抢之实；虽有贼寇之名，却有庇护百姓之实。这样还不够吗？”
郭知宜眉头微动，看了一眼不远处的楚拾戈，低头想了想。
见状，围观的人纷纷忍不住替楚拾戈说话，“前几个月汴梁那边又打了好几场大仗，到处都是乱兵，那些人才是真正的烧杀抢掠无恶不作，要不是有楚大当家的坐镇老竹山，打退了好几波零散的流兵，咱们附近的乡里乡亲早就被乱兵给杀干净了！”
“就是就是，陈州城那样的大城都被烧得只剩个渣子了，要不是有楚大当家的，只怕我们的下场比他们好不了多少。”
“就算大当家的收我们钱，那都是我们乐意的，何况大当家的很少收我们的钱呢。”
“楚哥哥劫富济贫，是大侠，你们这些人是非不分黑白不辨，才是坏人呢！”
或苍老或稚嫩的声音，高高低低地在郭知宜耳边响起，陆陆续续地拼出了楚拾戈在邻里乡亲心目中的伟岸。
郭知宜不知道该说什么，在心中自嘲一笑，派人把楚拾戈提了过来。
郭知宜拍了拍被塞住嘴什么话都说不出来的楚拾戈，笑眯眯地看着众人，又问了一遍，“你们说，这位胭脂刀不是坏人？”
众人看见楚拾戈，神情更加亢奋，争先抢后地把刚才的话说了一遍。
郭知宜微微一笑，拿掉了塞着楚拾戈的布团，“大当家的怎么说？好像是本大人冤枉你了？”
楚拾戈一哂，眼神轻蔑地扫了一眼围观的人，“事到如今，我已是穷途末路，横竖都是一个死，我也没有什么好隐瞒的了。”
楚拾戈目光缓缓在闻讯赶来的乡亲身上掠过，不留情面地嘲笑道“一群傻子，我不过就是找了几个认识的人扮成乱兵，演了一出戏，他们还真信了。”
“不过，也多亏他们这么好骗，我们寨子才能壮大得这么快，抢劫来往商旅，有人帮忙，官府上山剿匪，也有人报信！还我们不向他们要钱？哈哈哈哈，他们怎么都想不到吧，全靠掳掠这里的年轻女孩拿出去卖，就够我们花的了，哈哈哈哈。”
晴天霹雳。
围在外面的百姓俱是一脸猝不及防地茫然呆滞，难以置信以外还带着一丝灰败的神色。
“大当家的……你你你在说笑呢吧？”
“是啊，楚哥哥，你是被逼着这么说的，对吗？”
“楚大当家的，这是假的吧……”
愕然的百姓怀着最后一丝希望，用近乎祈求的态度微弱地问道。
迎接他们的是一声嗤笑。
众人渐渐心凉。
郭知宜深深地看了楚拾戈一眼，很快移开目光，继续往围观百姓摇摇欲坠的信心上拍击，“那些就是被山寨里的匪寇抓上山来的姑娘，人证物证俱在。”
“之前附近各县丢失的姑娘也都是被他们掳去的，现在生死不明。”
郭知宜听见人群中开始传来低低的啜泣声，心知大势已定，轻嘲一笑，转身看向已经立在旁边多时的两个县令，“两位大人，可以把犯人捉拿归案了？”
两位县令沉默地对视了一眼，先后轻叹了一声，“确实。”
郭知宜往后退了一步，“那就请两位大人快把他们带走吧。”
从交口称赞到人人喊打，只是一夕之间的事情。被愤怒冲昏头脑的人群，立刻向罪恶之源无理放肆地发泄起了自己的愤怒。
石块儿，雪团，枯枝败叶，齐齐向楚拾戈招呼去，一会儿就把人砸的头破血流。
郭知宜看着眼前的这幕乱象，周身的温度骤降，声音里带了一丝怒意，“还不快把他们带走！”
“是是是。”衙役们一边费劲地拦着愤怒发狂的人群，一边手忙脚乱地把人往山下押去。
年长的那位县令见状，沉沉叹息了一口气，“从来世人心易变，一朝春雨一朝寒。”
“此话怎讲？”郭知宜回眸问道。
县令抖了抖眉毛，苍老的容貌愈发深刻，眼里流露出一种说不清道不明的悼念之色，“下官只是看到熟悉的场景，一时有感而发。”
“熟悉的场景？”
“是啊，和今日神似的场景，唯一的不同就是事情的主人公不同。”
郭知宜问道“过去也发生过这样的事？”
老县令嘴角勾起，像是想起往事时的微笑，更像是浑不在意地嘲笑，“是啊，五年前发生过同样的事，只不过那个时候站在姑娘这个位置的，是楚拾戈。”
郭知宜瞳孔一缩。