边章已经病入膏肓，所剩下的日子是不多了。自从被北宫伯玉和李文侯裹挟反叛，这三年来，虽然名为叛军首领，却处处受到北宫伯玉和李文侯的防备、掣肘。平时打打杀杀的时候，没功夫多想，偶尔沉静下来便会想起自己是一个汉人，与他们一起起兵造反，虽说有诸多因由，终究是从了贼了，只怕将来史册见载，也脱不了一身贼皮。
“文约，我们都是汉人。”
以韩遂之智，何尝不知边章之意？两个人都是被裹挟反叛，事出无奈。当初韩遂入京，还向何进进言，劝其早日诛杀宦官，是何进不肯听，韩遂才又请返凉州的。后来与汉军交战，围攻冀县，被盖勋怒斥不忠不义，二人既愧且哀，掩面痛哭而去。
“我等起兵，实属无奈，然，即使窃取凉州，终究名不正、言不顺。文约以为，我等可有雄图天下之力？”
韩遂摇了摇头。
边章点了点头，又道：“且划地称王，偏安一隅，恐，亦不可得。”
韩遂辩道：“汉室衰弱，朝廷昏聩，我等如何不可得一地？”
边章蜡黄的脸上挤出一个笑容，说道：“昏则昏矣，岂可言弱？汉室四百年基业，能臣名将辈出，又有民心早归。此一时动荡，皆因阉宦奸佞所累，待有明主出，必一清宇内，重现荣光。那时，岂容你我分得一地？”
韩遂阴沉着脸不说话，暗想：明主。明主是那么好出的吗？大汉说起来四百年的基本，又有几个明主？
边章似乎也看出了韩遂的心思，叹息道：“文约啊，不如我们定下一议，若天下动荡，你我便安稳凉州，若明主出世，你，便率我等子弟，回归汉家。否则……只怕我等子子孙孙，都要担着逆贼恶名。”
韩遂猛然抬起头，望着边章，又慢慢地点了点。
…………
不几日，边章病重，急邀韩遂、北宫伯玉、李文侯前来相托军务。三人各带心腹护卫而来，见到驻地守卫松散，而边章确已垂危，随放松了警惕，心思都放在边章身后，军权之上。其间，韩遂突然发难，将北宫伯玉、李文侯及其心腹全部斩杀，与此同时，边章心腹则奉命进入北宫伯玉、李文侯两军驻地，斩杀二人所余心腹部将。接着又是连续多日的清洗，杀到后来，竟然连边章的心腹部将也有一些被斩杀，然而边章已死，再也没办法管这许多。至此，韩遂整合凉州叛军，成为唯一的首领，人马十余万众。
随后，韩遂点齐兵马，围攻陇西。陇西太守李相如、酒泉太守黄衍相继反叛，与韩遂连和，声势更盛。新任凉州刺史耿鄙急征凉州六郡兵马，欲前往平叛。当时已任汉阳太守的傅燮亲往耿鄙处，进言劝诫。
“使君统政日浅，民未知教。贼闻大军将至，必万人一心，边兵多勇，其锋难当；而新合之众，上下未和，万一内变，虽悔无及。不若息军养德，明赏必罚，贼得宽挺，必谓我怯，群恶争势，其离可必。然后率已教之民，讨成离之贼，其功可坐而待也！”
可惜耿鄙不听，他更愿意相信治中从事程球的话。
程球说：“使君乃朝廷新任刺史，若不即刻率军平叛，如何彰显朝廷威严？拖延日久，空耗粮草，若朝中有人参奏，使君如何自辩？且，傅府君也言，边兵多勇，其锋难当。使君所领，正是我陇右精勇，讨贼伐逆，不日克之，何须坐而待也？”
千万别以为这个程球是急着打仗立功，为国除贼，其实这货奸诈贪婪，在当地都算是臭大街的人物了，从士人到百姓，上下没有不怨恨的。早点打仗，早点死人，自己贪墨粮草、克扣军饷的事就不会被察觉，这就是程球的想法。
但是耿鄙宠信程球，偏听则暗，另外就是此次征调兵马之中，他的手下出现了一员猛将，能征善战，因功由军从事升至军司马，迁偏将军。此人八尺有余，身体洪大，面鼻雄异，性情宽厚，兵士敬佩，名为“马腾”。
马腾，马伏波之后，小马超他爹。
其父马平，曾任兰干县尉，后来丢了官职，便留居陇西，娶羌女为妻，所生马腾。年青的时候，家道贫穷，马腾经常进山伐木，背到城里去卖，供以度日。直到此次，耿鄙招募精勇，马腾应征而崭露头角。
由此可见，有点身份背景是多么重要。说马腾高大威猛，高大威猛的多了去了；说马腾性情宽厚，性情宽厚的也多了去了；说马腾征战有功，兵士敬佩，这样的人少吗？但是，马腾能从一个砍柴度日的樵夫，“噌、噌、噌”地升迁至军中司马，究竟是“火线提拔”，还是“火箭提拔”？恐怕还是沾了“伏波将军，马援之后”这个名头的光。
难怪刘备备哭着喊着也要当汉室宗亲，若是没个唬人的名头，还能忽闪着自己那对大耳朵到处忽悠人不成？
别说汉朝那会儿，就是一千八百年后的后世，不是照样有人顶着“某某女将军之后”的名头骗吃骗喝，自己搞开发，搞旅游，把女将军的名头都糟践完了，偏偏还不许别人演女将军啃鸡腿的戏，尽管史书中并无女将军姓氏、籍贯的确切记载。当然了，还有人争夺孙悟空的故乡呢，并且是一边嘲笑着高丽棒子乱认亲戚，一边吆喝着孙悟空是他们老乡。
别说这些人，就算和刘备备比起来，马腾也靠谱多了，所以，重振“马伏波”声威，便成了马腾的理想。当然，这个理想也是能够实实在在的为马腾带来好处的。