列为看官，你道此书从何而来？说起根由，不过是笔者代叙他人之梦境罢了。只因这梦与那前朝旧事纠缠不清，而所涉之人又大多有史可考，故而一时难分虚实，不知是真有其事还是信口胡编。且不论真假，只说笔者听完此梦后，竟有心绪凄迷，久难释怀之感，故详细记之，以供诸位茶余饭后听来一警。
笔者初闻此梦，是在北京地安门外大街的烟袋斜街上。这街上有家‘荒言’茶馆，笔者在那儿遇到过一对年轻情侣，因看着投缘，便随意攀谈了几句。这梦，便是那女孩做的。女孩姓章，名秀敏，长得白净，一双眼睛尤其迷人。闲话不多说，诸位莫急，且待笔者我缓缓道来。
话说在某年五月的北京，那天燥热得异常，秀敏倚着五路公交的扶杆，随着巴士的颠簸左右摇晃。她肩上背着的画具一路都被人撞来碰去，这不禁让她有些恼火。若不是要为期末画作寻找素材，秀敏是真不愿遭这罪跑去故宫的。下了车检过票，又跟着人潮过了三大殿，秀敏脚刚迈过乾清门，眼前之景便变得异样了起来。那种感觉是既陌生又熟悉，更掺着些说不上来的情绪。
故宫，她在各种图册里早已见过了千万次，宫中的藻井廊阁、楼台水法甚至是那奇松异石，她都摹画过不下百次，可今天却是她初进紫禁城。秀敏随着人流草草看过了一间间宫殿，只觉困乏，灵感是一点没有。无意间她转到了御花园，便随意寻了处僻静地界，坐在台阶上靠柱稍憩。
忽然不知从哪儿飞来了一双蝴蝶，一上一下地扇舞着彩翅，在一旁的丛中穿花越草。秀敏觉得有趣便看着它们要飞往何处，可那对蝴蝶偏不远飞只在近处迎风盘旋。盯得久了，秀敏两眼怠怠，不觉朦胧睡去。
“秀敏，秀敏，你怎么在这儿睡着了？姑姑找你半天呢！”秀敏听见有人叫她，半眯着睁了眼，见天色已大暗，只一盏灯笼泛着孤光，蝴蝶早不见了影，便哼唧道：“那蝴蝶飞到哪儿去了？”那人俯下身子拉起秀敏道：“快醒醒吧！这才三月头哪来的蝴蝶，你睡在这儿也不嫌凉。”秀敏看着那人的脸和装束都未曾见过便问道：“你是谁呀？”那人一愣随即弹了下秀敏的脑门道：“还没醒呢！我是灵芸呀！”
许是灵芸弹得过于用力，秀敏向后仰了去，梦中的画面也随之大片消散。灵芸见状忙拉住秀敏道：“小心小心！”秀敏又晃了晃头，这下才完全醒了过来，她看着灵芸道：“坏了，姑姑肯定发现我偷懒了。”灵芸接道：“晚点都吃过了，能不发现嘛！趁着姑姑还没报到管领那儿，快些回去认错吧！”话落，两人便匆忙赶回了辛者库。
秀敏刚踏进辛者库门，姑姑便甩来一竹鞭道：“跑哪儿去了？”秀敏冷不丁被打后，没好气道：“回姑姑话，在宫后苑里睡着了。”姑姑大骂道：“如今宫里刚失了二公主，人人都警惕小心，你却在后苑里偷睡？被主子们看见了，你要连累我这把老骨头陪着你下葬不成？”秀敏回顶道：“那地方偏僻得很，没人看到。”姑姑怒而扬鞭道：“你还敢犟！没人看见，灵芸是怎么找到你的？”秀敏咬着唇，无可回说。姑姑遂又戳着秀敏的额头道：“你呀！正月方进宫，数数都给我惹了多少事了。灵芸和你是一同来的，她怎么就学得乖巧又懂事。”秀敏不服道：“她那是天生的。”姑姑气急用力抽道：“先天不足那就后天补！”秀敏疼得一颤，又不敢伸手去揉，只得攥紧了衣缘。
灵芸站在一旁见姑姑正在气头上，一怕劝解不成，适得其反，又怕劝解得成，秀敏心中更不舒坦。再加上她深知姑姑脾性，刀子嘴豆腐心，未必会真的严惩秀敏，便并未仗义执言。姑姑又接道：“你学不来灵芸的机巧，学学保官不犯错也行呐！今年我这儿可就入了你们仨，你年纪还最大，怎么有脸犯这么多错！”姑姑见秀敏不说话，丝毫没有知错求饶的意思，又补了一鞭道：“你不认错是吧？那就罚你今夜把众人的衣裳都给洗了，边洗边思过，洗不完不许睡！”秀敏仍不认错，只是说道：“是，姑姑。我这就去洗。”
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