与蒙古族一样，建州女真一样也是信奉萨满教。努尔哈赤是虔诚的萨满教教徒。不过，他不信长生天，把天人格化，而是坚信天神，坚信天神的威力，认为天有“天意”，后来萨满信仰的天神，逐步变成了今天民间俗称的“老天爷”！这种称呼与中国北方人所称的“老天爷”类似，一旦遇到困难，北方人就求助“老天爷保佑”。
努尔哈赤要统一女真，就要统一女真人的思想，所以共同的信仰很重要，我们今天已经不可能知道，当初双方是怎么走到一起的，达成了什么协议。不过，从此后萨满开始全力支持建州对付蒙古诸部，最终把蒙古分化瓦解，再也不成气候。而清朝从始至终一直尊崇萨满。直到溥仪出宫。坤宁宫里天天跳神杀猪，皇帝带领大臣天天搞宗教活动，分餐祭肉，索兰杆上天天用牛肉喂养乌鸦。
后金国大汗努尔哈赤信奉萨满教，在他的一生中无处不表现出萨满文化对他的影响和支持。从壮砬背山城的十三副半铠甲为父祖复仇起兵到赫图阿拉城统一建州女真定鼎称汗。这一时期，正值女真社会阶级矛盾和民族矛盾纷繁复杂，努尔哈赤为了完成他的统一伟业，在南征北战的同时，积极巧妙的利用萨满文化来为他的统一大业服务。从而逐渐形成了具有鲜明满族特色的萨满堂子文化。
从史料我们可以看到，努尔哈赤在崛起初期，开始发动统一建州女真各部的战争时，每征服一个部落后，首先必须废掉这个部落的萨满祭祀场所——堂子。并以爱新觉罗氏的堂子取而代之。
同时还要把各部落世代崇祭的守护神祗和祖先神祗也要统一于爱新觉罗氏堂子所崇祭的守护神祗和祖先神祗之内。努尔哈赤征服各部后，对各部的堂子归顺本部堂子至高无上的地位是毫不手软的，在政策和手段上也是十分强硬的。
这一点富育光先生在《萨满教与神话》一书中写到。努尔哈赤攻占部落时，兵马先废该部“堂色”，”掠祖像神牒于贝勒马前”，从中表明，努尔哈赤崛起之初就十分重视萨满教在统一建州女真各部过程中的重要作用。
萨满教在努尔哈赤时期随着他的势力发展壮大，也得到较快的完善和发展，逐步形成了具有满族特色的满族萨满文化，这期间萨满祭祀活动频繁，同时满族萨满文化也得到了不断规划和规范。
堂子圆殿的元旦拜天，堂子月祭、立杆大祭、堂子浴佛以民出师祗告和凯旋告成于堂子等等祭祀。这些规定的祭祀活动，一直延续到盛京和北京时期，后来成为有清一代的基本清宫萨满祭祀。满族萨满文化在努尔哈赤统一建州女真各部的过程中和后金地方政权的建立、巩固和发展、以至后来进军辽沈定鼎北京都起到了十分重大的作用。
在努尔哈赤时期，萨满人员选择是十分严格和具有强烈的政治军事色彩。萨满的必要条件，第一该人必须是爱新觉罗家族的人，必须在宗室。爱新觉罗的范围内选择合适人，如女萨满必须是已婚的妇女。并规定“传其媳、而不传其女，盖其所诵，筑不轻授人”。
第二该萨满必须是拥戴努尔哈赤，如果原先是附从尼堪外兰的堂子中的萨满必须要转变立场，否则是不能在赫图阿拉城做萨满的。爱新觉罗氏族的萨满随着努尔哈赤的统治范围的扩大和他地位的提高，萨满的地位也逐渐提高。成为几个氏族部落以至国家的萨满。
努尔哈赤本次来到这里，是因为这里有一个从蒙古传来的萨满圣物神匣。埋藏在塔山的山洞里。今天他带领诸子诸将在萨满大师的陪同下恭敬的取得圣物，代表着他天命所归。