许攸笑道：“主公高明，只要我们摆出一副攻击臧霸，要收复北方四郡的架式，王嵩必然率大军到巨鹿来寻求决战。这样就变成了我们有坚城可守，而王嵩只能在野外下寨。什么时侯打，什么时侯停全是我们说了算，主动权就抓在我们手中了。”
曹操觉得很有道理，便下令全军退往巨鹿。
王嵩得知臧霸在巨鹿战败，曹操又退往巨鹿后，担心曹操动用更多兵力去对付臧霸，也赶忙留下廖化领两万兵守邺城，然后亲自带领十八万大军进入巨鹿郡，离城十里下寨。
当王嵩到达巨鹿城外时，臧霸已经再次战败，退往下曲阳城。
原来曹操退到巨鹿后，用十万人马进入城中，五万人马背城下寨，然后又调出五万人马去协助张郃攻打堂阳城。
臧霸在小小的堂阳城里，要面对十七万大军的轮番进攻，因城墙破烂，不堪防守，只好退往下曲阳，凭下曲阳的坚城，抵当魏军的进攻。
此时，王嵩也感到有些兵力不足了。王嵩的辖区全是汉朝地域上的边沿地区，战线和边界线要比曹操长十倍以上，而曹操在中心地区，边界线只与王嵩和刘备有交接处。这种情况使得王嵩必须比曹操多养很多军队，而且军队很难集中起来使用。
最后王嵩只好下令将张辽的六万多军队从长社撤回洛阳，然后由张辽守洛阳，让张飞再从洛阳调兵三万来援冀州。
曹操见王嵩增兵，也不敢再分兵攻打臧霸，只是命张郃领六万军在下曲阳城外挡着臧霸南下，于禁、李典、陈到等人带十一万人马回到巨鹿城外背城下寨。
王嵩在巨鹿投入的兵力增加到二十万，曹操则进一步收拢兵力，使其在巨鹿兵力增加到三十万人。
城外王嵩的军营里，王嵩眉头紧皱地看着沙盘，在思索着该如何破局。有亲兵进来禀报道：“禀唐王，后军师将军徐庶来信，请主公亲启。”
王嵩接过徐庶的书信，只见上面写着：“主公勿忧，臧霸虽败，但败得恰到好处。巨鹿会战的破局之处，正在下曲阳！”
“败得……恰到好处？什么意思？”
王嵩拿着徐庶的信想了想，突然大声笑道：“高！真高明！徐元直说得没错，巨鹿会战的破局之处，正在下曲阳！”
众人忙问原因。王嵩道：
“其一，论军队战力，现在臧霸还有三万八千人，这近四万人的战力足以打败张郃的六万人，所以，臧霸已立于不败之地。
其二，还有颜良的一万骑兵一直没有出现？而且，下曲阳离幽州不远，让鲁肃再送两万骑兵过来，也只要两天时间。
其三，如果歼灭了张郃所部，曹操在冀州就只剩清河郡和半个巨鹿郡，虽占据巨鹿城又有何用？
其四，只要张郃一部被歼，曹操在巨鹿军队数量就不再存在优势，战力更不及我军，我们主动进攻，再打一两次胜仗，估计曹操就得逃跑了。”