但是，对曹操来说，粮草永远是支约战争胜败的关键。
因此，受到粮草之后，曹操依然必须用速战速决来解决问题。
可是，正面做战肯定打不过袁绍的近四十万人马的，要想打败袁绍，只能用奇计胜之。
经过仔细考虑，曹操决定组织一次袭营。
于是曹操找来许攸，问许攸说道：“子远从袁绍处来，了解敌营虚实，假如我军想要发动夜袭的话，不知是否能够有机可乘？”
许攸想了一下道：“袁绍的营寨，是审配负责建造的。审配此人，虽然为人卑鄙，但在建造营盘方面却是个高手，若要夜袭，恐怕很难得逞。”
曹操仍不死心，说道：“如今战事艰难，什么办法都得去想，子远可将袁绍的营寨布局图画出来，大家一起参详。”
许攸只好领命，要了一块很大的白布，用了一个上午，将整个袁军营寨图全部画了下来。
随后，曹操与手下大将们又用了一整个下午的时间分析讨论，终于拿出了一个比较成熟的夜袭方案。
但是，事情果然如许攸所料，不会那么顺利
由于袁绍手下的张郃和颜良皆非等闲之辈，曹军刚一劫营，便被颜良和张郃发现。
于是原本的夜袭，变成了一场规模空前的混战，双方纠缠不休，敌中有我，我中有敌，连建制都打乱了。几十万人马在黑夜之中混战，想撤都撤不下来了。
一直战到天亮，能看清各自旗号，曹军鸣金收兵，双方才逐渐脱离接触。
此时，袁绍又采用郭图的建议，趁曹操收兵之际，下令全军反攻，尾追曹军，并直扑曹操的官渡大营而来。
曹操抵挡不住，退入营中死守，正危机间，一彪精骑从侧翼杀到，却是徐州于禁打败袁谭后，率二万骑兵来援。
于禁见情势危机，一马当先，亲率骑兵从袁军侧后方冲入，利用骑兵强大的冲击力，将正在攻打曹操营寨的袁军冲乱。
袁绍见状，下令吕威璜领骑兵拦截，双方骑兵在旷野上对冲，驰骋厮杀，人喊马嘶，刀刀见血！
于禁与吕威璜在交战中机遇，多次交手，不分胜败。
颜良见状，向袁绍请战。袁绍见颜良箭伤未愈，不允出战。
此时刚好韩猛撤了下来，袁绍又令韩猛带一万人马去助吕威璜。
于禁的冲阵，使曹操撤入营中的军队得了一个喘息机会，曹操乘机将退下来的军队安排到各防守位置，牢牢地守着了关隘。
曹操见又有一支袁军杀向于禁，唯恐于禁有失，连忙下令鸣金。于禁且战且走，在乐进的接应下退入营中。
袁绍见无机可乘，也退兵回营。
曹操回营后，有些沮丧。有亲卫来报许攸求见。
曹操当着许攸的面对亲卫吩咐道：“今后子远来见，不必通报，直接进来便是。”
许攸非常感动，对曹操道：“我还有一计可以一试，是否能成，得看天意。”
曹操大喜道：“子远之计，必是奇谋，请快快道来！”
许攸道：“此计名为“擒贼擒王”，直接击杀袁绍袁本初！”