潞城的韩先亲自登城的文丑相斗，不敌文丑的勇猛，被文丑所伤。张怀见情势危急，便在城头竖起红旗求援。
驻守壶关正北方向的襄洹守将李勇，见潞城求援，便带领四千军绕道攻击文丑后阵，将文丑后阵击溃。文丑只好收兵去救后阵，与李勇大战三十回合，不分胜败。
李勇是关羽的师弟，虽力气不及文丑，但刀法精湛，与文丑相斗，几十合内倒不致落败。
张怀领三千军出城，夹击文丑的军队，文丑的军队两面受敌，而文丑本人又被李勇缠着恶斗，军队指挥不灵。文丑只好弃了李勇，率军暂退。
李勇见文丑暂退，考虑到文丑必然再来攻城，便弃了襄洹，与张怀合军一处，同守潞城。
文丑回身再战时，潞城的守军己经有将近九千人，又有李勇这样的猛将在，将潞城守得严严实实的。
周仓防守的屯留，也打得有声有色。周仓经过关羽的多年指点，武艺与李勇相当，淳于琼根本不敢亲自上城与周仓交锋，只让士兵轮流攻城，消耗守军的人数和体力。
颜良连续四天四夜的攻打壶关，壶关城下死伤枕籍，血流成河。逢纪辛评也耗尽心思，各种攻城手段花样百出，却连城头都不曾登上去过，而守军伤亡还不到一千人。
颜良和逢纪等人连夜向袁绍禀报。袁绍听说后，忙问壶关守将是谁，听说是毫无名声的郝昭，袁绍谓然长叹道：“奈何如此良将又归王高山矣！”
辛评进言道：“壶关之战，关系到主公制霸天下的大战略，主公可再调兵五万，亲征壶关。这一战不求速胜，哪怕只是拖着王嵩的兵力，便也会导致王嵩的兵力不足。消耗王嵩的战争潜力，也是很有必要的。
袁绍道：“仲治（辛评字仲治）言之有理，只是如此消耗下去，我军伤亡也会很大。各位可还有更好的破敌之策？”
许攸道：“在太行山的几条陉道中，有一条道可直通太原，或者可以一试。”
袁绍道：“子远说的是井陉吧，这条道，我也曾想过，只是井陉有黑山张燕盘踞，要走井陉恐不容易。”
许攸道：“估且一试，用于分散王嵩兵力，也是不错。”
袁绍觉得可行，便依许攸之计，命三公子袁尚领五万人马，暗中从井陉向并州渗透，与张燕争夺井陉。”
然后，袁绍亲率五万大军增援壶关的颜良。做出一副长期攻打，不死不休的姿态。
袁尚的五万人，也沿井陉一路扫荡前进，进逼井陉关中，与张燕的黑山军展开了争夺井陉关的大战。
到第六天，并州军团主将关羽和军师田丰领三万援军赶到壶关城。见到郝昭仅以一万人马守城，却在十万袁军围攻之下，激战五天五夜，杀敌两万多人而并州军损失不到二千。对郝昭的守城之能赞叹不已。
想起王嵩当初说过郝昭守城之能，诸将无人能及，众人对王嵩识人之能，更是佩服得无以复加。
田丰看到袁军再次增加五万，并且袁绍的将旗也出现在袁军之中，便对关羽道：
“袁绍亲自前来攻打壶关，可见袁绍这次对并州是势在必得了，我们要做好长期坚守的思想准。也要想到各种可能出现的意外。
另外，井陉关可直通太原，我们这里兵力充裕，可让周仓领一万精兵去协助张燕，固守井陉关。”
想了一想，田丰又道：“黑山军并非铁板一块，要提醒张燕和周仓，必须要提防有人叛投袁绍。为防万一，可临时向主公申请征兵一万，加强太原城的守城力量。”
关羽依其言，将在太原留下的二万精锐中，调出五千给周仓，让周仓协助张燕固守井陉关。
壶关保卫战，随着关羽三万援军的到来，开始进入相持阶段，关羽无法击败兵力绝对优势的袁绍，袁绍也拿壶关这个坚城无可奈何。
不过，袁绍也不着急，依旧每天安排一次例行攻城，且攻城战斗并非像开始那样激烈。
关羽则继续让郝昭为守城主将，自己负责人员和物资的调度。双方都在等待新的战机出现。
壶关暂时无忧，但是，据守河内的赵云军团却遭遇到了巨大的危机，被张郃带领的十万大军攻入了河内，连失好几个县城。逼得赵云的河内军团手忙脚乱，顾此失彼。