楚成王兵败城濮之战，为丧失霸权而终日郁郁寡欢，随后不久便罹患重症，眼瞅着龙体已近迟暮灯尽。
太子商臣见楚成王久卧病床，恐其时日无多，为免军心涣散，朝中政事荒废，随即以储君之名高居朝堂议政。且擅自颁布圣旨，囤粮收兵，枕戈待旦伺机将郑国、陈国、越国归为附属。
楚成王惊梦太子商臣仗剑挥军，性格暴戾、好战凶狠，若是商臣继位，恐大楚朝堂有能者皆隐，江山则岌岌可危。权衡良久，暗唤太史令苏中年，密拟传位圣旨，废黜商臣太子之位，改立公子职为储君。
孰知楚成王密召大臣要重立新君的事，叫贴身的大监隔屏窃闻，随即连夜出宫告知太子商臣。
太子商臣得知后恼羞成怒，借故进宫暗调安插在宫里的“龙鼎兵”逼迫楚成王退位，并封锁后宫。
次日，众臣议朝时，得知楚成王病重归天，自是拥立太子商臣为新的楚国君王，是为楚穆王。
楚穆王登基后，发现太史令苏中年多日未曾早朝，心知太史令苏中年便是楚成王病重时接见的蒙面大臣，定是带有楚成王亲笔传位给公子职的圣旨秘密逃离。
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