眼见着等了好一会儿慎淑妃还没来，柳沅芷的心里不免有些焦急。其实，就连她自己也分不清，她到底是想早些见到慎淑妃得到答案，还是想晚些。
她想着想着，越发觉得心中烦闷，便随手取过桌上的茶盏来喝了口茶。温润且略带苦涩的茶水入喉，倒是稍许缓解了她心头的焦躁。
此时，在侧间的那扇葡萄花鸟纹琉璃屏风之后，慎淑妃正定定地看着柳沅芷的倩影，神色略显惆怅。她的脚步半踏不踏，有些踟蹰不前。
半晌过后，她深吸了一口气，挂上了平素那亲切和善的笑容，缓缓地走了出去，“妹妹今日怎的这么早就来了？方才，我发觉发髻有些散乱，便让锦绣替我重新梳了一下，让妹妹久等了。”
“无妨。我来的时候走得有些急，现下正好歇歇脚，姐姐你莫太在意了。”柳沅芷柔声道。
慎淑妃在柳沅芷身侧的位子上坐下，她看了看桌上一动没动的点心，不禁问道，“可是这些点心不合妹妹的口味？”
柳沅芷摇了摇头，道，“点心精致无比，看着就很是美味，只是，是我自己没什么胃口罢了。”
慎淑妃闻言之后便有些担忧，继而甚为关切地问道，“可有请太医瞧过了？脾胃之事可大可小，你千万不能马虎了。这两日可让膳房做些软糯的药膳粥来，煎炸之类的东西就不要再碰了。”
“多谢姐姐关心，我知道了。”柳沅芷应道。
慎淑妃这才放心地点了点头，执起茶盏，饮了口茶。
柳沅芷动了动唇瓣，好像想说些什么，却又迟疑不言。
慎淑妃见到柳沅芷这副欲言又止的模样，心里不由地暗暗地叹了口气。她放下了手中的茶盏，相视着柳沅芷问道，“妹妹可是有什么话想要问我？”
柳沅芷原本还在斟酌着到底该如何开口相问才好，没想到，现在慎淑妃竟然主动挑明了，她的心中不禁悄悄松了口气。
“慎姐姐。”柳沅芷双目灼灼地看着慎淑妃，“既然你我以姐妹相称，个中情谊自不必多说，那我也就不拐弯抹角了。”
“和亲那件事情，和姐姐你到底有没有关系？或者说，我的画像，究竟是不是姐姐你派人送去大狄的？”柳沅芷将心中的疑惑一股脑儿地问出了口，现下却反而愈加紧张了。
她静静地等待着慎淑妃的回答，手中的帕子都不知不觉被她绞作了一团。
慎淑妃怔怔地看着柳沅芷，随后突然起身，朝着柳沅芷行了一个大礼。
“慎姐姐，你这是做什么？”柳沅芷猝不及防，一时甚为讶异，随即便习惯性地伸出手去，想要将慎淑妃扶起。
慎淑妃却摇了摇头，轻轻拂开了柳沅芷想要上前搀扶的手。她的神色悲戚，又夹杂着万般的无奈与愧疚，“不错，是我，我自知对不起你。”
柳沅芷闻言，她刚收回的双手便愣在了原地。她满怀希冀而来，天知道她有多希望能听到慎淑妃说一句不是。
原来那日在武邑县时，南宫珩交代无痕做的两件事之中，有一件便是令无痕将他们查到的真相告知柳沅芷，让其有所防备。
可是柳沅芷却不死心，也不愿意去相信，她仍想向慎淑妃求证一番才肯罢休。
只是，没曾想，当她亲耳听见慎淑妃所言之时，心中竟是如此的酸楚不堪。
柳沅芷此刻只觉十分心伤，她幽幽地望向慎淑妃，道，“慎姐姐，我自问向来真心待你，可你为何要如此待我？”
慎淑妃心中泛起苦涩，“妹妹，我又何曾想过要害你！只是……只是我实在别无他法呀！”
“你这话是何意？”柳沅芷问道。
“怪只怪我有个不争气的弟弟！”慎淑妃其实并不想欺瞒于柳沅芷，这段时日以来，她的内心没有一天不受到煎熬。如今已然东窗事发，她反倒是觉得坦然了许多，便索性具言告之。
慎淑妃絮絮说道，“当年他犯了事儿，本该是罪有应得，可奈何双亲于心不忍，对着我苦苦哀求。我那时耳根子也软，架不住他们的哭诉，转身便去求了皇后。后来，我那弟弟自是救下了，可从此往后，我便留了一个致命的把柄在皇后的手里，继而也就欠了她一个天大的人情。”
“妹妹，皇后的手段你不是不知道，她如今旧事重提，分明就是想拿当年之事来作要挟！我真的没有第二条路可以走了……”慎淑妃满目悲色，说到后来都有些哽咽了，她泪盈于睫，脆弱如深秋的更露。
柳沅芷凄冷一笑，心底凉意阵阵。