“我只是这里的一名花匠，但也见不得你们如此放肆。”
宫传武却看出对方藏有一身武功，当下催发杀气，以试对方深浅。那人虽然非是等闲之辈，但与宫传武比较起来，高下立现，他很快便有些摇摇欲坠。
宫传武念及对方年迈，心有不忍，收功道：“老人家请让路。”
“葛家庄的路，不是你想走就能走的，除非从我这把老骨头上踏过去。”
“老人家，这又是何苦？”
“你……也是一代大侠，怎的如此不近人情？我家庄主新逝，小姐尚在守孝，理当断绝交际，不便与外人接洽。难道宫传武离开了江淮，那份侠骨就变味了么？”
宫传武心道此人果然有些来头，若只是一名花匠，断然说不出这一番话来。
他便晓之以理，耐着性子道：“葛小姐的孝心我等本该体谅，不便打扰，但实在事关重大，非她出面不可，这才厚颜相求，屡屡冒犯。”
随宫传武而来的人群中忽有一人道：“洛西五雄其他四家，哪个不是损兵折将？但为了大局着想，无不抛开眼前恩怨，登门拜访葛家庄，也算够给面子了罢。”
又一人道：“宫大侠竭尽全力撮合大家息兵止争，以保洛西太平，葛家庄却非要如此托大吗？葛庄主一世英名，他老人家若还健在，定不会这么做。”
老花匠道：“洛西的事自有洛西的人作主，却不应该让外人参和进来。”
“老人家，你糊涂啊，事情远没有你想象的那么简单。若洛西的航道有事，吕津将染指洛西，要不是宫大侠他们极力维护咱们，洛西早已经易主了。人家宫大侠来此，确是一番好意，换作别人，谁来管这等吃力不讨好的事情？”
老花匠似乎被说动了，一时不知道怎么反驳，神情有些僵了。
“说得好听，卜铁他自己怎么不来？他卜家如果看上了洛西这块地方，尽管冲着我葛家庄来好了，大家鱼死网破。”一个怨恨的声音从后院传来，听着却极为悦耳。
环佩声响，一名冷艳女子，提剑而出，微撅着小嘴，美中透着一股英气。另有两名提剑的女子紧随其后，行走间步履轻盈，应该武功不弱。
听她说话口气，应该就是葛小姐本人了，各人的目光都移往那边。瞧见她之后，都有一种不虚此行的感觉，葛小姐之美，洛西尽知，却不曾想到美至如此程度。
那女子行到老花匠近前，朝他行了一礼：“大伯，都怪侄女不好，让外人扰了你老人家的清静。既然人家点名要见侄女，这里的事就交给侄女罢，侄女自有分寸。”
大家吃了一惊，没想到这老花匠竟是她大伯，也就是已故葛庄主的大哥。
老花匠并没有离开，只挪开了一点距离，默默站在那里，似乎在为她掠阵。
宫传武心道终于把她激出来了，这一番功夫总算没有白费，既然人家肯露面，事情就有转机。他当下道：“葛小姐，得罪之处，请多多包涵。”
“使锤的，你还没有回答我的问题。”
宫传武叹道：“卜公子早料到葛小姐会有此一问，因此跟我说明了缘由，他不来是因为没脸进葛家庄。葛前辈之死虽与卜公子无关，但人却是他约出去的，有疏于防范，照护不周之责，等真相大白之后，再登门谢罪。”
葛小姐见他说得真情流露，竟也有几分动容了，内心似乎在挣扎。
“香儿……”老花匠忽然插口，却被回过神来的葛小姐立刻打断。
“大伯你放心，我岂会信他！”她朝宫传武冷冷道：“宫大侠好本事啊，区区一个月的光阴，洛西五雄便被你哄去了四家，但我葛家不会上当。你不妨回去告诉卜铁，找到足够的证据后，我会亲自去孟津找他，让他把脖子洗干净了好好等着。”
宫传武一阵苦笑：“只盼葛小姐莫要颠倒黑白才是。”
老花匠欲言又止，摇头叹了口气，转身去了。
宫传武身后走出一人，与沙青南有几分相似，他道：“葛小姐切莫意气用事，被小人利用了。在下沙青智，当日事发之时，我大哥沙青南是在场的，后来凭借过人的水性逃过一劫。我在附近水域已有所发现，只要找到我大哥，自会真相大白。”
“洛西五雄当共同进退，为何你沙家堡的人跑得比谁都快？”
“不跑就没命了，难道要白白送死吗？”
“而我爹却是被人毒死的，大家这又作何解释？”
“据说，安堡主也中了毒，至于下毒之人是谁，目前还不好说。”
“你是听卜铁说的罢？他的话我不信。别说是他，连你们我也信不过。”葛小姐脸露厌恶之情，冷冷道，“你们到葛家庄来有什么事情，赶紧说罢，说完就滚。”
沙青智身旁有一人道：“葛小姐明知故问，我们四家就等你一句话，葛家庄的航道什么时候开闸放行？”此人袖口上绣着一个“巴”字。
“连是敌是友都没弄清，你们巴家庄就这么急着跟卜铁做生意吗？”
“谁会跟钱过不去？我叔父虽然不在了，但巴家上下几百口人，每天都要吃喝，再不好好做生意，难不成你让大家喝西北风去？”
这时候，随宫传武而来的众人，都七嘴八舌的大声叫唤起来。
“就是，家里那么多人等着吃饭，你让我们怎么办？”
“洛西的航道一天不通，钱就没得赚，你这是挡了大家的财路啊。”
“你们葛家庄财大气粗，喜欢较劲，但总该为其他四家兄弟想想罢？”
瞧着这群情激愤的场面，葛小姐似乎迫于压力，神情有些焦虑起来，又侧脸瞧瞧葛家庄各人，见大家并无反对的意思。其实，她葛家近来先是与吕津交恶，而后与卜家在孟津一带苦战，可谓两败俱伤，耗钱损命，账房早已空虚，开销有些吃紧了。
“既然大家把话说到这个份上了，我也不与你们为难，否则我倒反成了恶人，罪人。咱们同为洛西五雄，有话好说，但他卜家却是不行。”她终于松口。
宫传武喟然长叹：“葛小姐一定要将令尊那笔账算在卜公子头上吗？”
葛小姐冷哼一声，将头转了过去，凛然道：“对卜家的态度，我早已表明，宫大侠不必再费口舌了。他卜家的船想过也行，但钱要双倍，人要服丧。”
“葛小姐不觉得这样太过分了吗？”
“过分？他卜铁不是自诩为仁义宽厚之辈吗？做事当先人后己，无愧于天地才对，让他做这么点事就委屈了吗？他卜家要是不守规矩，谁都别想过。”
宫传武终于知道厉害，这个女人真不是一般的精明，一句话就将他的嘴堵住了。若再反驳的话，难不成让大家跟着卜家一起倒霉吗？如果这样，绝难服众。
他忽然一阵大笑，道：“葛小姐恩怨分明，重情重义，在下佩服。你只管兑现你的诺言开闸放行便是，开给卜家的条件，我自会告知卜公子。”
“既如此，宫大侠请便。”
宫传武告辞一声，大步而去。
余乾洪逃至一座别院，迎面闪出一人，着实把他吓了一跳。
“诶，东风使，下次拜托你不要这么一声不响地出现。”
来人正是身份神秘的东风使，不过此时却穿了一件寻常衣袍，并未披着那件惹眼的血红色斗篷。他笑嘻嘻道：“余管家这么快就回来了，急着请我喝酒吗？”
“你还好意思说？你那些人一样没用，还不是被人家几锤子就放倒了。”
东风使“哦”的一声，似乎有些诧异，略一迟疑，伸掌往余乾洪肩头搭去：“你受伤了，让我看看。”他说着一连数掌往对方后背拍去。
余乾洪呕出一口淤血，道声：“多谢。”
“看来我得找少主再要点人才行，这宫传武果真有些棘手。”
“你们少主究竟是什么来路？这么神神秘秘的。”
“这你就不要多管了，只要咱们好好合作，洛西迟早是你的。近来你也看到了，吕津靠不住，他为了保全自己，已完全把你卖出去了，哪还管你死活？”
余乾洪恨恨道：“吕贼把所有的事，都推在我头上，这个仇我一定会报的。”
“我们少主，就欣赏余管家的这份雄心壮志。人无权不行，水无势不流，只要你能保住在葛家庄的地位，一切都还有希望，咱们从长计议。”
“葛家庄迫于压力，很可能会答应开闸放行。”
“这是我意料中的事，这与我们的计划，并不冲突。余管家要好好利用眼前机会，修复与其他四雄的关系，以后的路还长着哩，咱们的合作会越来越有意思。”
“那就好，不过我还有句话实在不吐不快。东风使你看啊，我在明你们在暗，我的情况你们一清二楚，而你们的情况我一无所知，这让我如何安心？”
二人对望一眼，各怀鬼胎的笑了起来。
“既如此，我便向余兄弟透露一点，以表诚意。我们少主身后，是江湖上一个势力极大的门派，大到可以攻城掠地。这么说你明白了罢？”
余乾洪登时心中雪亮，知道不便再问了，当下哂道：“其实我这人也无大志，就是想安安稳稳的在洛西做个江湖雄主，希望东风使多多提携。”
“到那时候，你就可以名正言顺地做葛家庄的乘龙快婿了，是罢？”
二人嘿嘿奸笑起来。
“还有一句话，我要提醒余兄弟，咱们说过的话绝不能泄露给任何人知道，以后不管谁来找你，都不要轻信，也不要深交，你只管对我一人负责就行了。”
“要是你们少主来了呢？”
“表面上恭恭敬敬的就行了，余兄弟是个聪明人，这不用我多教你了罢？”
“东风使果然高明，原来你脚踏两只船，有双重身份……”
“余兄弟果然聪明，一点就通，不过我希望你这份聪明劲，不要用错地方。只要死心塌地的跟着我，包管你将来出人头地，叱咤一方。”
“这我理会得。想我余乾洪闯荡江湖十余载，只服东风使一人。”
“很好，希望我没有看错人。我得走了，就此别过。”东风使说走便走。
余乾洪瞧着那道消失的背影，心中久久不能平静，陷入了无尽的思虑之中。