“这王莽老贼，真是个大骗子，大无赖，我第一个不服。”
“哼，迟早要跟老贼算清这笔账的，我在江湖上结交各路豪杰，便是要等待时机反他个底朝天，让这老王八再也爬不起来。”
刘稷听得眉飞色舞，也跟着一拍案角，道：“翻他个王八底朝天，哈哈……”
刘黄叹道：“你可知道，这事稍有不慎，可是要杀头的啊。听叔父说，县里早已把你的名字挂号在档，列为头号危险人物，你可要三思，别把宗室的族亲往火坑里带。”
刘縯沉声道：“大姐放心，我自有分寸，不到时机成熟绝不乱来。”
“唉，你们男儿家的事我是管不了了，你好自为之罢。小妹，这事记得保密，千万别跟其他人说，特别是你二哥、三哥，他们过于敦厚，恐不能谋事。”
刘伯姬一副老成持重的模样，点头道：“你们放心，我嘴巴严实着哩。”
刘縯怕大姐担心，赶紧岔开话题道：“大姐和小妹来的路上可还顺心如意？没遇到什么歹人罢？”刘黄白了他一眼道：“舅舅善名远播，你刘伯升又大名在外，黑白两道哪个会这么自讨没趣啊？对了，三弟呢？我好久没见到他了，怪想念的。”
刘縯哂道：“嘿，连我都好久没见到三弟了，他最近啊，像中了邪似的，庄稼地里也不怎么去了，三天两头地往二姐家跑，不信你问问黑熊。”
刘黄有些错愕，奇道：“黑熊是谁？怎么起这么个怪名？”
刘伯姬正乐不可支地等待答案，一旁的刘稷傻笑道：“大姐，黑熊不就是俺嘛，你看俺像不？嘿嘿……”说完做了一个野熊出洞的憨态。
这一下可笑翻了所有的人，连刘黄都笑得前俯后仰失了仪态，刘伯姬更是笑得一抽一抽的眼泪都出来了，差点把木几上的茶壶都摇晃倒了。
过了良久，大家止住笑声，刘黄问道：“你咋起了这么个字号呢？”
“这字号挺好的啊，俺挺喜欢……嘿嘿……黑熊黑熊力大无穷……嘿嘿……都是江湖上的朋友给起的。”刘稷说着伸出胳膊在那比划，引得众人再次大笑。
刘縯喝了口茶，补充道：“这是夸咱稷兄弟神力惊人，并没有笑话他黑的意思，哈哈……别把话扯远了，正说咱三弟哩。”
刘黄抿嘴笑道：“他不会是看上你二姐夫家哪个姑娘了罢？呵呵……”
刘縯一拍大腿，兴奋地道：“哎呀……还是你这个做大姐的细心啊，我怎么就没有想到呢？八成就是这样，再没有别的解释了。”
刘黄哂道：“我也就是胡乱猜测一下，呵呵……你这做大哥的也真是，三弟都二十来岁的人了，也不为他的终身大事着想一下。”
刘縯连连称是，告罪不已。
新野县的邓家庄附近，有一溪水环绕的小山坡，那里海棠成林，枝叶茂密，轻风拂来其声如歌，鸣鸟飞过其影如云，确是一个寻闲问雅的好去处。
半山腰的一片草坪上，一名年轻人头枕海棠，抱琴而卧，他虽有雅物伴身，脸上却是一副魂不守舍的落魄模样，瞧着似乎是在等人。
此人正是刘秀，但见他时而引颈远望，时而低头观溪，还不经意地露出傻笑。
当年的那个小娃娃此时已长得英俊挺拔，那饱满的额角，溜光的天庭，丰隆直耸的鼻子，宽长润泽的嘴唇，正是传说中的龙颜之相。
此时此刻，他的内心正波澜起伏，两道长眉已锁在了一起。
自从上次海棠花开的时候，在桥头见到了溪水畔的那道纤纤身影之后，他那情窦初开的心灵深处被激起了层层浪花，脑海中再也不能将之抹去。
特别是那双像朝露一样清澈晶莹的眼睛，仿佛是荡漾着的湖水，落满了星光，可以在不知不觉间淹没你的思绪，令人挣脱不得。
两道俏皮的蛾眉能泛起柔柔的涟漪，弯弯的像是湖水倒影着夜空里皎洁的弦月，秀美的脸颊桃红玉润，丹霞小口娇艳欲滴。
她的美，便如山坡上的海棠一样楚楚有致，明媚动人；她的韵，恰似溪水里的青莲那般高洁俊雅，超凡出尘。
刘秀已经打听到了，她便是阴家的长女，闺名丽华，虽然才十来岁，但贤良淑德、知礼重孝已是远近闻名，那不只是美丽的化身，也是善良的化身。
她上次出行路经此处，便是为久病的母亲去神庙祈福，一路遇水则祭，遇山则拜，小小年纪而心有真善，至诚至坚。
若能娶到这么美丽、善良的姑娘，是多么的幸福啊，哪怕想想也令人欣悦。
梦想之余，他心里总时不时地嘀咕：“当我那深情的第一眼望向她的时候，从她慌乱的神情来看，似乎也感觉到了我的情意，且被深深地触动了，难道她对我也有那么一点特别的情愫么？不，哪怕是一丝的好感……”
自那以后，刘秀每隔几日便来此处等候，希望可以再睹芳姿，但心中期盼的那道身影始终没有出现，他这一等便是数月。
古有‘相思成苦，食不知味’之说，若不亲身体验，实难相信，他此刻算是信了。
这一次，他索性赖在二姐夫家里不走了，一连几日都到海棠林中抚琴自乐，一则故地重游，以寄相思，二则昭示于天，以明心志。
“我只求看她一眼，便已足够，若能为她抚琴一曲，则永感恩德。如果可以，我愿化身溪水，变作木桥，每日守候在此，只为能见她从林中穿过……”
空中似乎又飘起了海棠花雨，蓦地变成了她的样子，正款款走来。
这一刻，他忽然觉得自己成了世上最快乐的人，脸上露出了会心的微笑，就在他伸出双手，想要将花捧住之时，怀中爱琴悄然滑落，蓦然惊醒之后，眼前却空无一物。
他长长叹了口气，迷迷糊糊地道：“当海棠花雨再次飘过的时候，你是否就会出现？若是如此，希望我这一觉能睡到来年……”
正值如幻如梦之际，耳中忽然传来马铃之声，这声音好耳熟，不知曾几何时，还在脑中千转百回地萦绕过。他一跳而起，失声道：“她来了。”
不远处，果真有一辆珠帘垂挂的马车，沿着林路而来，他激动得抓耳挠腮，之后就那样一直傻站着，双目默默注视着马车，等马车快到脚下时才恍然而醒。
他当下盘腿而坐，置琴于膝，抚弦高歌道：“
偶遇佳人兮，见之不忘。
一日不见兮，思之如狂。
凤飞翱翔兮，四海求凰。
无奈佳人兮，未及金簪。
将琴代语兮，聊写衷肠。
每日此盼兮，恰已弱冠。
愿待及笄兮，携手相将。
不得于飞兮，使我沦亡。
……”
这是一曲被他即兴改编过的《凤求凰》，一曲已尽，却未见佳人。
正自抑郁失望之际，车侧的珠帘卷起，一张美得令人窒息的俏脸探出窗外，两泓秋水有意无意地往这边瞥来，他立时全身一震，俊脸通红。
此女正是阴丽华，她从小便喜爱诗辞歌赋，听得出这琴声、歌声不但柔美，且深含弦外之音，终耐不住性子，探头张望。
半山腰处，风景犹美，轻风落叶中，一名优雅入画般的年轻男子闪入眼帘，浑身散发着一种光亮至美的气息，她不由呼吸一紧，心中怦怦直跳。
“怎么是他……上次在桥头见过的那位奇怪哥哥。”慌张顾盼一下，寻思道，“附近可没有别人，难道这琴曲是弹给我听的吗？”
她口中轻轻念道：“无奈佳人兮，未及金簪。愿待及笄兮，携手相将。啊!这‘未及金簪’不正是说我吗？难道他是在向我表达爱慕之意？”
她不由双颊晕红，微微一怔，自语道：“为何我想到他就会脸红，甚至有一种莫名的悸动？为何见他这样看我，心中一点都不厌烦，反而有丝丝的甜蜜？难道这就是诗书中所说的爱吗……”一念及此，俏脸红得更加厉害。
不知不觉间，马车已驶过溪水上的木桥，渐渐远去。
两人的视线终被林木割断，阴丽华不舍的眼神中闪现出一丝不易察觉的失落，刘秀扑通一声跌坐地上，似乎灵魂已随马车而去了。
也许是天见犹怜，片刻之后，那马车不知怎的，竟又转了回来。刘秀当真喜不自胜，灵感从天而降，即兴作曲一首，抚弦高歌道：“
伊人见兮，轻卷珠帘；百鸟悬空，留影不前。
螓首翘兮，羞蹙蛾眉；风停千里，似去又还。
秋水荡兮，微启丹唇；林烟传神，遥去三山。
美目盼兮，幽转玉颈；云阶寄韵，直入苍茫。
煦风拂兮，青丝绕兮；香袖轻扬，皓腕昭昭。
溪水欢兮，有鱼唱兮；香积云天，气若幽兰。
环佩响兮，嫦娥叹兮；有女如斯，丽质端庄。
天地明兮，异彩降兮；丽盖霞光，芳华无双。
……”
随着琴、歌之声响起，阴丽华搀扶着一位柔弱的妇人下得车来，她虽人在车旁，心却已飞到了半山坡，终忍不住往那边偷偷瞥了几眼。
但见那抚琴之人时而颔首，时而昂头，时而扬肩，时而晃脑，天然而无雕饰。
长袖行如水，轻波弄丝弦。林风腕底过，大音落指间。
此情此曲，当真妙不可言，不知不觉间，阴丽华已被深深吸引，心神沉醉。
妇人正是邓夫人，阴丽华的母亲，她见女儿的神情有些恍惚，奇道：“丽华，你在想什么呢？怎么有些魂不守舍的。”
“我……我哪有？我是在想，娘亲为何突然改变主意，又转了回来。”
“为娘是被这里的琴声、水声给吸引住了，就想多待一会。”
“这里风大，娘亲的身子可还捱得住？”
“说来也奇怪，路过这里时，忽然感觉浑身舒畅了许多，可能是这里的水神显灵，咱还是像往常一样，在这里歇一歇脚，去溪边祭拜一下罢。”
阴丽华轻答一声，迈着纤纤细步往溪水边而去，凭栏小憩时，总有群鱼出水，蹦跳如花，她先惊后喜，兴奋地踏起了舞步，与之同乐。
刘秀望着山坡下那翩跹袅娜的身影，一时心神具醉，爱琴滑落在地而浑然不知。
阴丽华闻得琴声倏止，忙驻足回眸，恰好瞧见刘秀正手忙脚乱地拾琴，她登时觉得有趣，不禁嫣然一笑，娇态百生。
这一笑真是引得天地无色，日月无光，刘秀神魂飘荡，已不知身在何方。
邓夫人忽觉有异，亦往坡上瞧来，刘秀大惊之下忙抱起爱琴落荒而逃……