“娘亲不哭，爹爹不会不要我们的。”程梦莲心疼的拿手帕为母亲拭泪。
“嗯，不会，他不会不要我们...”程夫人重复着这句话，眼泪滚滚而下。
“莲儿，不管发生什么事，你答应娘亲，要永远站在娘亲这边！”
“我不要谁都不会不要娘亲的！”程梦莲坚定道。
程夫人看着自家女儿初长成的模样，心里终于有了些许安慰。
是夜，何师爷集结人马，一路出了城门，往淮安城外青石镇而去。
已是夜深人静，整个村子一片寂静。
何师爷带着属下，一家一家去敲门问人，被惊醒的庄稼人大都是一脸不耐烦的开门，却在看见侍卫明晃晃的腰刀时，顿时化作了惊恐，在战战兢兢被问话之后，又胆战心惊地回去睡觉。
查到村口一家老酒肆时，开门的是一年迈老妪。
“老人家，夜深打扰，实在冒昧，还请谅解，在下只是要问几个问题。”何师爷坐在屋内唯一一把完好的椅子上，还算和颜悦色的说着。
“大人请问，老身答便是，不过那我小孙女还小，还请大人别吓着她。”老妪颤颤巍巍的将一名瘦小惊惶的女孩护在怀里，愣是没让旁人看见她的面容。
“好，那我便问了。”何师爷也不喜欢拖拉，直言道：“您白天可有见到一位穿锦袍的大官人来到此地？”
“您说的是来村里的那位郡守大人吧？哎呦郡守大人福泽淮安，村中今日可热闹了，大人集结了村中百姓，说是要找什么人，哎...可惜老妇腿脚不便，没能亲眼上去瞧瞧。”老妪羡慕道。
“那老人家，你再这里生活的也很久了，不知您还记不记得，在明安初年间，可见过一位白衣茶女？”何师爷也略微回想起当年守薇山上那一抹素衣风姿，一时间有些感慨。
老妪浑浊的老眼中不动声色的一抹躲闪，随即微微叹道：“当年艳茶一度风靡，淮安谁人不知，曲姑娘唇间一道燕子衔泥价值千金。只是可惜了那般风姿凋零，艳茶也因为朝廷禁止，转而败落了。”
何师爷一点头，老妪说得确是实话。
“那您可在最后之时，见过那名曲姑娘？”
“唉，淮安那年大旱，百姓闹饥荒，昔日歌舞升平宴，落得门前冷落鞍马稀，本就是落魄茶女，被人许了婚又抛弃，哪里还有什么好日子呢？”老妪言语间有一抹挥之不去的沧桑。
何师爷心里松了口气，转头又问道：“看来您是见过那位姑娘了？”
“以前是见过的，每次城里大户人家迎之下山时，软轿倒总会路过这里，后来，就不知道咯，大概是嫁了山中猎户，或者是年纪轻轻，香消玉殒也说不定。”
何师爷松了口气，道：“叨扰老人家了，我们这就告辞。”
说罢，看着破败的屋子，恻隐之心乍起，在桌上放下一锭银子，带着侍卫转身离开。
听着门外的脚步声渐渐远去，老妪轻轻松开了怀中搂得死紧的女娃，女娃抬头间，露出一张沉静果敢的俏脸。
然而，让人更为惊讶的是，那女娃眉眼间，竟然与程梦莲有六七分相似！
然而，程梦莲身子丰润，眉眼里都透出属于少女的娇憨与灵动，眼前的少女，却是身形瘦削，一双眸子里，满是沉静与机敏。