“这编制，九大家差不了多少。”沈玉倾道，“还有唐大少爷。”
朱门殇问：“这老头妈妈女儿都看不起，能有用？”
沈玉倾道：“名位上仍是冷面夫人的儿子，唐绝艳的父亲，说话仍有份量。”
朱门殇道：“也是，要不哪让他这样到处丢脸。”
“我们真要帮冷面夫人？”沈未辰问道，“这是人家家事。”
“我们抽身，这联姻的事就算断了。”沈玉倾也在犹豫。自己的性命还不在考虑中，但小妹与这两百名弟子，还有谢孤白主仆跟朱门殇……这事可大可小，真保不定会发生什么事，不如让小妹带着他们先离开……
“别想让我先走。”沈未辰道，“我是来保护你的。”
沈玉倾苦笑道：“那谢先生跟朱先生他们怎办？”
朱门殇道：“我无所谓，烂命一条，就是个大夫。这么刺激的好戏不看可惜。”
小八冷冷道：“不会是担心唐二小姐吧？”
朱门殇道：“你们尽管把话说我身上来，就这个烂包袱，看你们抖到几时。”
“你不干，点苍就会干，你琢磨清楚。就我瞧，这事不会闹成这样。”谢孤白道，“冷面夫人是有心计的，不会冒着唐门内斗的风险传位。她要的只是一个能镇场的人。唐家人肯定也有这打算，才会急着把唐二姑娘嫁出去。”
沈未辰又对朱门殇道：“不如你去找二小姐打听打听，这几个人有谁会站她那边？”她神色诚恳，显然这次绝非调笑。
朱门殇摸了摸眉毛，道：“我试试。”
他说试就试，起身离去。沈玉倾道：“我去见白师叔，要他警觉点。”
“不用对他说详情。”小八忽道，“公子说，冷面夫人不会想闹事，让他们警戒就好。”
沈玉倾看向谢孤白，谢孤白点点头道：“大事情都在冷面夫人掌握里。让他们知道多了，怕露出形迹，反倒有破绽。”
沈玉倾点点头，沈未辰夸道：“小八你真机灵，每回你公子漏说什么，你就补上什么。”
小八道：“别看公子心细，没我交办事情，可缺漏了。”
沈玉倾笑道：“也只有你们主仆有这默契，我跟小妹都没这么熟稔呢。”
小八只是微笑，那笑容带着疏离。
沈玉倾走后，只剩下沈未辰与谢孤白、小八三人。他们三人平时甚少单独相处，谢孤白道：“若无他事，我回房里等消息了。”
他正要起身，沈未辰忽问道：“谢先生，我有些事想问问，唐突莫怪。”
谢孤白重又坐下，问道：“什么事？”
沈未辰问道：“你帮着我哥，搅进这么大事，到底有什么目的？”
谢孤白道：“这是沈公子的意思，他不想点苍扰乱了这次昆仑共议。”
沈未辰道：“虽是如此，也是你引他踏上这条道。九大家的少主这么多，为什么偏生找上我哥？”
“或许九大家里头也只有沈公子愿意去冒这危险。”谢孤白回道，“明日的唐门祭祖，兴许没事，也可能出大事，牵扯进其中，即便是青城少主也难保无恙。君子不立危墙之下，何以沈公子却立颓梁之底，愿以只手相扶？”
他顿了一下，又道：“昆仑共议谁当盟主，其实与沈公子无关。沈姑娘懂沈公子，我再反问沈姑娘一句，难道你心中的沈公子，是守在青城，成就一派之主，守着所谓中道富贵荣华一生的人？”
沈未辰沉吟良久，才道：“我知道你们有事瞒着哥，哥信你，我只望你们别害他。”
谢孤白拱手道：“必不相负。”
※
朱门殇问了下人，要求见唐二姑娘，下人前往通报，直等了一个时辰，这才有人回报，说唐二小姐事忙，只回了句没空。朱门殇去她房间，也没见着人，索性等着，直等到黄昏时，才见唐绝艳走来，身后跟着严青峰与孟渡江两人。
唐绝艳见了他，似乎颇感意外，朱门殇正要上前，孟渡江横剑在前挡着。朱门殇道：“我有些事要问你，紧要的。”
孟渡江道：“二姑娘想见谁就见谁，却不是谁都能见二姑娘。”
朱门殇望向唐绝艳，只见她并不理会，径自回房，甚是冷淡。朱门殇大声道：“我就是来让你看看，唐门的毒药不过如此！还不用到晚上，我就活蹦乱跳了！”
房里头没传出声音，朱门殇甚感无趣，却又挂心大事。他知道严青峰与孟渡江具是少年高手，自忖不是对手，得施点阴招。他陪着笑脸走到两人面前，说道：“严公子、孟公子。我家主人有事要我通报，实在耽搁不得，你们看……”他说着平伸双掌，引两人来看，果然严青峰与孟渡江两人不由自主看向他掌心。却见他掌心上各有一颗药丸，正纳闷间，朱门殇双手一握，指缝中翻出两根银针，一左一右向两人肩井穴刺去。他这一下又快又准，又打了个出其不意，料想就算两人不中招，只要左右一闪，自己也能闯入房中。
可他没料到，他双手方才递出一半，就像是被箍住了一般动弹不得。这两名青年功夫远比他所想的更好，早把他手给抓住。
这下反是自己受制于人，场面甚是尴尬，朱门殇暗叫一声苦，正想着辩词，又听到唐绝艳在房内吩咐道：“把他扔到池塘里去。”
那庭院当中正好有个池塘，他还未反驳，只觉胸口两股大力撞击，将他打飞出去，不偏不倚，正好摔在池塘里头。
朱门殇在池塘里骂了半天娘，房里始终未再出声。他知道今日再也见不着唐绝艳，爬出池塘，一身湿地回房去，把始末告知谢孤白与沈玉倾。
众人依旧对冷面夫人的安排一无所知。
※
唐家的祭祖大典就在唐门祠堂里头。祠堂位在唐家大院的西侧，比寻常寺庙的主殿还大上四五倍，据谢孤白说，几与少林寺的大雄宝殿并驾齐驱。
然而祠堂虽大，祭祖之时，却唯有掌门一人可以进入祠堂，其他参与祭祖者都需站在祠堂外。沈玉倾五人早得了通知，入祠堂时不可携带兵器，说是怕戾气冲撞了祖先。
一行人又绕了几个庭园池塘，这才到了西侧祠堂。众人知道今日将有大事，朱门殇一路上抱怨唐门太大，又讲了些调侃的笑话，缓和下气氛，心底多少有些忐忑，就不知道冷面夫人要怎么让唐二小姐当继承人。
到了祠堂院子外的拱门前，沈玉倾见祠堂的围墙高达丈余，与唐家大院其他地方的围墙不同，颇为庄严肃穆。一行人过了查验，进了祠堂院子，祠堂门口左右各站着一人，却不正是唐家两位小姐？此时唐绝艳一身淡雅素服，与先前打扮截然不同，显然对祭祖一事颇为郑重，只是虽然包得紧实，一身玲珑曲线仍是遮掩不住，或者说，反是欲盖弥彰了。
唐惊才见了众人，走上前道：“沈公子，这边请。”冷面夫人果然另有安排，把一行人安置在第一排的右边座位上。除他们五人外，严青峰与孟渡江两人也在席间，看来他们不仅是二小姐的护卫，也是以客座身份留在唐门。
沈玉倾看向祠堂内，只见一座大殿，清静肃穆，左右两侧满布牌位。他稍微数了数，上下九层，每层约摸放置三十余座牌位，这样的架子左右前后各有四座，那该当是供奉唐门历代重要人物的牌位。正面的牌位只有三层，上中下各自放着十几块牌位，那是主位，只有历代掌门才会供奉在此。
祠堂正中间架起一支巨柱，沈玉倾认得是他前天看过的长命香，高九尺九，径九寸九，显得有些突兀，又遮掩了视线。朱门殇在沈玉倾耳朵边低声道：“烧这么大支香，难怪宾客只能在外面观礼，走进去还不被熏死？冷面夫人年纪大，别熏坏了。”
“你多说几句，让耳力好的听到，你就埋在灌县。这可是唐门。”沈玉倾道，“要觉得这三天吃的苦头不够，尽管耍嘴皮子。”
沈未辰问道：“这香高近一丈，这么粗，要怎么点？”
朱门殇翻了白眼道：“这还用问，香头是特制的，放了硫磺磷粉等易燃物，搬了梯子用火把一点就着。”他是走方郎中，这些于他最是娴熟。
沈未辰道：“硫磺磷粉，难怪里头不能站人，呛着难受。难为冷面夫人一把年纪，要是呛着了怎办？”
朱门殇道：“你继续说，你哥要打你了。”
沈玉倾瞪了他们两人一眼，沈未辰忙收声不说话。
未久，唐门族人也陆续来到。首先见着唐锦阳，坐在第一排的左手边，过了会，唐柳、唐奕也来到。他们三人一坐下，交头接耳讲了一会话，来了几名侍卫，招呼了几句，唐奕唐柳便起身离席。又过了会，来了一名高瘦中年男子，细目尖鼻，一双招风耳，有几分刻薄样子，与唐锦阳隔着两个座位坐下，不知道是唐少卯还是唐飞。等来的人约摸有百来人时，另一名中年男子来到。只见他手持折扇，长相甚是俊雅，谢孤白忽道：“他长得与唐赢有些像呢。”
沈玉倾细看他，果然眉宇间有几分神似，猜测是掌兵堂的唐少卯，也是唐赢的叔叔。又见一人过来，低声与唐少卯说了几句话，唐少卯起身离去。
等来到的人约有数百人众之多时，仍不见那三人回来。之后又有一人，沈玉倾见他年约六十岁，腰挺背拔，虎步雄视，大踏步走了进来，坐在最接近中间的位置。
谢孤白道：“唐孤，唐门卫军总领，如果坐在他旁边的是唐绝，那就绝对错不了。”
果然见唐绝走来，此刻他无姬妾扶持，脚步有些蹒跚，就坐在那人身边。
“猜猜，他会不会被叫走？”小八道，“刚才走了三个，一直没回来，不会下次回来就得要人捧着吧。”
沈未辰不解问道：“什么捧着？什么意思？”
小八比了个捧牌位的姿势，沈未辰立时意会过来，不由得吃了一惊。沈玉倾也知凶险，低声道：“难道冷面夫人就在这里杀了他们？”
“她是掌门，几个人失踪，没什么。”谢孤白刚说完，小八立刻又接着说：“唐孤也起身了。”
沈玉倾转过头去看，唐孤正与唐绝一同起身，往祠堂后方走去。
众人面面相觑，沈玉倾道：“若这样处置，倒也不是坏事。”
“找个人去把唐锦阳打晕。”小八道，“若说朱大夫是惹事的样子，我瞧他在那里，就是个坏事的样子。”
朱门殇白了他一眼道：“我几时惹事了？”
眼看门人聚集将进，唐锦阳果然起身，也往祠堂后方走去。
“不好，这人一去，怕要坏事。”小八道，“想办法拦着他。”
沈未辰道：“我去！”她刚站起身来，忽然听到一个声音道：“请掌门夫人！”
只见冷面夫人周围跟着八名护卫，自大门走入，众人皆都站立起来迎接。沈未辰此时要动，不免引人注目，只得站在原地。
冷面夫人自大门走至祠堂前，众人都是低头恭敬的模样。那八名侍卫分成四批，两两一组，就站在祠堂门口两姐妹左右边，恰恰把两姐妹给夹起。
沈玉倾心想这八名护卫不能入祠堂也还罢了，这位置也站得古怪，这两两一组夹着两位姑娘，倒像是在保护两人似的。
※
唐孤跟着唐绝走到祠堂后方，那有栋四居的大屋，又称冷香院，往例是立志给唐门守节的寡妇所用。唐门重要人物中，若有早夭，妻子想守节，远避俗世的，都会来此避居，生活所需用度具由唐门支应。
唐孤边走边问道：“你说有证据证明二丫头是亲生的，要我来看，是什么证据？”
唐绝道：“你来了便知。”
唐绝说完，推开门。唐孤刚一走入，就见着唐柳、唐奕、唐少卯三人坐在椅子上，身旁都有一人持刀架在他们脖子上。唐柳一见唐孤，忙喊道：“七叔！救我！”
唐孤吃了一惊，转身要走，只见唐绝守在门口，周围站着二十余名劲装卫士。
唐孤又悲又怒，冷声道：“二哥，你真要这样对我？”
唐绝低头，表情甚是无奈：“我不都劝过你，都有了年纪，年轻人的事，给年轻人烦恼去。像我这样不挺好的？”他停了一下，又道，“等祭祖大典过去，留你们住几天，就放你们回去了。”
唐孤道：“嫂子就这么偏爱，非要让二丫头当继承人？”
唐绝道：“我不知她打什么主意，我就照她说的话把你引来这，其他的，我不管事。”
唐孤怒道：“二哥，到这时候你还听她的？唐门的基业就要落到外姓手上去了！这还是唐门吗？你就这么怕嫂子，不敢反抗她一次？她是你一手扶起来的，你就能管住她！”
“我为什么要管她？”唐绝说着，眼神中没有不甘，也没有愤怒，只是平静，一如他语气的平静，“这四十年多年来，我学会最重要的一件事，就是听她的。”唐绝说这话的时候，语气中也没有卑下与屈辱的感觉，这是一种平等的服从，这平等来自于了解与尊重。他相信他的妻子会做下最好的决定，而这个决定也必然考虑到他的心情，若有让他伤心的事，那也是妻子不得已而为之。
“你嫂子当上掌事的那天起，她做的事，都是为了唐门。”
“若不服呢？”唐孤挺胸道，“要我死？”
唐绝默然不语。
这不回答，已经是回答了。
唐孤道：“我也六十了，活到这把年纪，不屈了。”他双手握拳，指节嘎嘎作响，那是深厚的内家功夫。唐门虽以毒物暗器着称，但长久以来广收辖内门派的顶尖武学，或修习，或钻研，另成一路独门武学。唐绝一系兄弟中就以唐孤武功最高，远胜其他兄弟。
“待会交手，二哥你退远些，我不想伤你。”唐孤道，“我就看看你们怎么拦我？”他目光如电，环顾周围，二十余名劲装汉子见着他眼神，不禁凛然。
唐绝淡淡道：“你嫂子早料到你不肯就范，她说，你若动手，就先杀了三位侄子。”唐孤吃了一惊，万没想到唐绝竟拿自己亲侄子的性命作威胁。
“那是你四哥五哥的儿子，是你侄子！”唐孤怒道，“二哥，你疯了吗？！”
“我没疯，我只是比你懂你嫂子。”唐绝道，“你也懂她。这里都是你嫂子的手下，我管不了他们。”
唐孤只气得咬牙切齿，怒目相视，唐绝避开了他眼神，找个位置坐下。
※
就跟朱门殇说的一样，长命香前架起了梯台。九尺高的香，梯子也有八尺高。朱门殇道：“这梯台瞧着对老人家危险呢。”
沈玉倾道：“你就专注看着你的唐二小姐，别费心看别的地方，看哪都没一句好话。”他又看了看前排空着的位置，那些离开的都没回来，唐飞也不以为然。
冷面夫人先是诵念了祷词，对着祖宗牌位行礼，接着转过身来，对着台下众人道：“承蒙不弃，这次家祭，来了几位客人。青城的沈公子兄妹。”沈玉倾兄妹听她点名，忙站起身来回礼，在场群众不知他们兄妹前来求亲，不由得发出惊讶声。冷面夫人又接着介绍：“华山的严公子。”严青峰也起身行礼。他来到唐门已久，不少人都已知道，惊讶声便小了些。冷面夫人继续说道：“他们具是青城、华山两派的嫡子，今日拨冗前来，实是给了唐门极大面子。”冷面夫人说完，底下众人纷纷点头，冷面夫人又继续介绍，“还有两位贵客，都是唐门辖下。峨眉的孟兄弟。”孟渡江起身道：“峨眉孟渡江，向唐门各位前辈请安。”
峨眉份属唐门辖下，虽同为客座，身份实不能与严青峰、沈玉倾兄妹并列。
“最后一位，是五毒门的巫教主。”她话一说完，屋檐上忽地跳上一名女子，生得极为矮胖，约摸只有六尺高，腰围怕不有七八尺，满脸雀斑，厚唇蒜鼻，五官全挤在一起。众人见她跳上屋檐，极为无礼，纷纷大骂。
巫教主却叫道：“今日唐门大祭，蒙老夫人垂青，派我带了弟子们见识，各位勿怪。”说罢，周围屋檐又跳上数十名弟子，有男有女，也有老少，个个手持兵器。
底下唐门众人见了这态势，心想五毒门竟如此大胆，敢在祭祖大典上闹事。却没听到有人喝止，这才发现除了唐飞外，包括唐孤等几位大人物均已不在。不由得面面相觑，惊疑不定。
冷面夫人拿拐杖敲了一下地，说道：“不是说了不许带兵器吗？”
巫教主道：“我们一时忘了，所以没进祠堂，不算犯戒。老夫人，您包容个，别怪罪弟兄。”
冷面夫人点点头，说道：“把兵器收起，别吓着人了。”
只这几句交谈，众人便知五毒门是受了冷面夫人吩咐。今天怕不要有大事？有人心知肚明，也有人猜测，更有人暗自懊悔，早知道今天就在家里焚香遥拜，何苦来淌这混水，今年要能活着回去，明年死也不来了。
沈未辰低声问道：“哥，屋檐上不过五十来人，这底下最少五百人，大半都会武功，这五十人镇得住？”
沈玉倾道：“没了带头人，这五百多人不可能都反对老夫人。五十几人只是威吓，谁先出头就杀谁，杀了几个后，就没人敢出头了。”
沈未辰点头道：“冷面夫人果然老谋深算。”
沈玉倾低声道：“稍后冷面夫人立了二小姐，我们再说几句好话，站在唐二小姐那边，正如谢先生所说的，这事就这样过了。只是事后……免不了又要有一番肃清，唐二小姐的位置才能坐得稳当。”说着，不禁眉头深锁。他虽知这道理，只是想到日后冷面夫人肃清，又有不知多少唐门族人遭殃，这些人虽与他无关，却也不免心下不忍。
冷面夫人控住了场面，又说道：“老身受先人赏识，一介女流的身份，接了掌事一职，长久以来，兢兢业业，转眼三十年过去。而今发皓齿摇，年事已高，今日趁着祭祖，还有一件大事要向各位宣布。”
她正说着，一名侍卫走上，在台下比了个手势，冷面夫人点点头，一名侍卫手持火把，恭敬递给她。冷面夫人接过火把道：“时辰到了，众人诚心祝祷。九九不熄，生生不灭，祖佑唐门，保我光华。”
只见底下唐门中人个个双手合十，随着冷面夫人齐声喊道：“九九不熄，生生不灭，祖佑唐门，保我光华！”说完便低头祝祷，连严青峰、孟渡江也跟着祝祷。沈玉倾等人也只好双手合十，低头祷告。
冷面夫人走上梯台，将火把递向长命香，果然顶端藏着硫磺磷粉等易燃物，立时燃烧起来。冷面夫人高举火把道：“祖佑唐门，保我光华！”
底下众人也跟着齐声大喊，祖佑唐门，保我光华。众人喊完，方才睁开眼睛，却见冷面夫人站在梯台上，忽地重心不稳，身躯摇摇晃晃，竟似醉了般。唐绝艳只喊了一声：“太婆小心！”话犹在耳，冷面夫人一个滑倒，从梯台上摔了下来。八名护卫连忙抢上，仍是慢了一步，咚的一声，冷面夫人重重摔落地面。唐绝艳惊喊一声：“朱大夫！”声音甚是焦急。朱门殇飕地快步抢上，还未近身，八名护卫当中一名见他靠近冷面夫人，探爪拦阻。这一爪好不凌厉，朱门殇还未靠近，只觉劲风扑面，只怕一爪便要重伤。此时唐绝艳第二句话刚好来到：“别拦他，他是神医！”
别拦他这三个字方才说完，那护卫虎爪急转，只这短短一瞬间，朱门殇刚刚略过护卫身旁，后四个字才说完。这句话实是间不容发，慢了一点朱门殇都要受伤。
只是事后看来，或许朱门殇当时受伤会更好些。那一爪转得太急，来不急闪避，钩住了朱门殇右手袖口，嘶的一声响，将袖口齐齐撕下。朱门殇略微受阻，仍上前要看冷面夫人状况。
他刚才奔得甚急，不免大口吸气，忽觉一阵晕眩，正疑心难道是体内余毒未解，周围几名侍卫身躯忽地摇晃了一下。当中一人似是惊觉了，喊道：“是五里雾中！长命香里被人下了五里雾中！”
就在这时，从朱门殇被撕裂的袖口口袋里缓缓滚出了一颗紫色小药丸，正是那日他从内坊中偷出来的那颗五里雾中。