吴用将羽扇一摇，道：“元帅胸中怕是已经有了成见。不过既然考较吴用，用便献上一策。”顿一顿又道，“这中路大军以呼延灼为主将，方恐作先锋，李微催督。呼延灼极富韬略，且本为勇不可当之人，必用方恐先行攻打以为试探虚实。那方恐从军虽久，但性子卤莽，勇冠三军，必定存了轻慢我梁山之心。我们只须设下埋伏，然后先遣一将与其交锋，伪作败退。方恐轻慢我军，必定来追，将其引入埋伏之中，先灭了这一部先锋，挫敌锐气。”
姚成功略一思量。心里想道，这古人打仗，果然如此，战场上先以战将交锋，将领打赢了就算赢了一仗。虽然不喜欢这样的作战方式，不过先且依着他们。于是点头道：“军师所言甚善。不过本帅还格外有些计较。”厉声道，“史进听令。”史进应声出列。姚成功道：“本帅令你率两千骑兵诱敌，许败不许胜，但务必要败得像模像样，不可让方恐瞧出破绽。败退之后，将方恐引至延宕林侧的埋伏圈内。”史进唯唯诺诺，听令而去，整顿军马，准备出发。
姚成功又道：“武松、李逵听令。”二人出列。姚成功指着梁山泊山川形势图，指着延宕林道：“你二人率领一千骑兵，三千步卒在此设伏，只待方恐一入埋伏圈便合围歼之。”武松、李逵两人得令而去，整顿常胜军本部军马去了。常胜军虽然以步卒为主，但还是有三千骑兵。
姚成功又道：“阮小二、李俊听令。”二将出列。姚成功道：“你二人率领腾龙水军防范官军水师从水上派遣船只救援方恐部。若误了大事，唯你二人是问。”阮小二和李俊本以为自己没有表现机会，闻得有打仗的机会，喜气洋洋得令而去。
姚成功又道：“解珍听令。”解珍出列。姚成功道：“你的水师在水泊之中排开阵势，防备官军水师突破腾龙军防线，二来守紧寨门。”解珍有点懒洋洋地得令而去。他知道——自己的军队恐怕是没有多少发挥的机会。
姚成功又道：“解宝听令。”解宝满怀希望地出列，双眼放光，只望元帅能够给他厮杀的机会。姚成功道：“你率领部下众将，万余骑兵，马蹄裹上草布之类，从绕至官军大营之侧，一为断官军先锋军后路，二防官军大营出军救援。若官军有一支军队救援成功，唯你是问。”解宝心满意足地得令而去。
山寨诸将，只有矮脚虎王英左右无事，手里掌握着六千步卒，没上战场的机会。见众兄弟个个都喜气洋洋，大急，跪在姚成功面前道：“末将不才，求元帅好歹给点机会，让末将有机会上阵杀敌，为山寨尽力立功。”
姚成功笑着抚慰道：“你莫要着急，这只是首战，日后自有用你之处。”矮脚虎王英见他不允，无法可想，只得纳纳而退。
吴用听得姚成功布置军务传下帅令，如流水也似，井井有条丝毫不乱，钦佩万分，道：“元帅布置毫无漏洞，进退有方，想来官军这一场首战，必吃大亏。”
姚成功道：“战场形势，瞬息万变。现在谁胜谁败，可还不完全说得清楚。更何况官军还有火炮铁炮这等利器。”
吴用笑道：“火炮铁炮威力有限，又极笨重，以骑兵对付，正是取胜的不二法门。”
姚成功与他相视一笑，心里颇为安定。以近两万军队设局歼灭官军前锋，正是用了苍鹰搏兔之力。如果还不成功，大不了再将解珍的一万水师、矮脚虎王英的六千步卒投放到战场上。梁山泊水师才是最精锐的，陆上作战丝毫不逊色于其他军队。
方恐心里早就瞥了一肚皮的闷气。由汴京至梁山泊不过两三百里的路程，没想到童贯这宦官居然硬将军队拖了一月才到位。童贯因为惧怕梁山泊高手刺杀，一路上调集重兵护卫，却连梁山泊贼人影子也没见着半个。如今童贯心情稍定，胆大起来，大军才有机会接近梁山。
**的，不是男人！方恐忍不住肚皮里骂童贯一句，自己却又笑了起来：童贯的那话儿被割，自然早便不是男人。如果不是童贯深得皇上宠信，换做其他任何人拖延大军行程，恐怕都得被问个死罪！难为那童贯的确也有些法门，纵军四处烧杀抢掠，也不知杀了多少无辜百姓，夺人财物，还将百姓首级送到京城，只说是梁山泊贼人首级，居然皇帝还亲下圣旨予以褒奖，表彰童贯、李邦彦二人领军有方，捷报连传。
好男儿自当沙场杀敌，一刀一枪搏得功名方为正道。那等杀良冒功之事，实在是丧尽天良啊！不过尽管肚皮里不满，他却还是无可奈何——就连呼延将军也没主意，自己一名小小先锋将又能奈何？
没办法拿童李二人如何，方恐便将一腔怒火全转移到梁山泊贼军身上：若非这些贼子兴兵作乱，又怎会死伤那么多无辜百姓？如今辽国边患未消，内乱又起……哎……
想归想，方恐率领五千骑兵迅速地向梁山泊扑去。只望能多杀得几名贼军以消胸中之气。出大营之后才四五里路，梁山泊方向烟尘滚动，一支兵马滚滚而来。方恐立即收束士兵在一面斜坡上，稳住阵脚。
那支兵马在距离方恐之军一里之外站定。却见当先一将身长七尺余，生得蜂腰猿臂，满脸勃勃英气，双手各挺一柄大刀，一望而知是非同寻常的好汉。其后的骑兵，也是个个显出一股剽悍之气，冲天的杀气，顿时扑面而来，令人几欲窒息。
梁山贼军，竟有如此精锐的骑兵！方恐倒吸一口凉气，顿时收起了轻视之心。只看贼军这等气势，比起自己的军队来丝毫不遑多让。难怪这支贼军能让皇帝震动，龙颜愤怒！看来今日定然有一番苦战。只是，大宋非产马之地，军马大多是靠边境贸易从他国购买。这梁山泊贼军，怎能组建得了如此精锐的骑兵！他心里这个念头一闪而过。
行军作战，全凭一股气势。未战气先怯，为败亡之兆。方恐久历战阵深明此理。立即高举长枪，猛然高喝一声。身后众骑兵也是高喝一声。这一喝之后，顿时官军气势大涨，杀气纵横。冰冷的杀机，顿时弥漫于整个战场之中。
“我乃大宋征匪军中军呼延大将军帐下先锋大将方恐是也。本将军枪下不杀无名之人，来将何人？报上名来！”方恐大喝道，声如雷鸣。座下战马感觉到他高昂的战意，双腿一蹬昂立而起，“咴溜溜”长嘶一声。
对面那将闻言，双刀一举道：“**乃是梁山冲锋大将九纹龙史进是也。方恐，你家**双刀无敌，若是你想逃得性命，便立即放下手中长枪束手就擒，**或许会网开一面许你投降。如若不然，定将杀得你头破血流哭爹叫娘！”
方恐没想到史进如此狂妄，竟如此小视自己，顿时大怒，纵起座下战马便向敌阵冲去。史进也舞起双刀纵马迎来。战马速度何其之快！瞬息之间，两将已经冲杀到一处。那方恐枪法端得是厉害，又因为恼恨史进，专挑他致命之处刺杀。史进的刀法也大为不凡，曾得名师传授，两人战到一处，正所谓棋逢对手，将遇良才。两人不过数息之间已交手数十回合，心下都暗叹对手武艺非凡。
俗话说：一寸长，一分强。一寸短，一分险。史进其实更适合做步军将领，马下杀敌。他的武艺虽然与方恐差不多，但奈何对手枪长，总要占几分便宜。斗得一百余回合之后，早已神困力疲，即便要与对手再比，也只能是落败之局。更何况他此战本为求败诱敌而来？
于是故意卖个破绽，诱方恐来攻，自己却将战马一勒，望本阵便逃。
方恐也早知对手要落败，现在见对手在将败之时逃跑，哪里愿意放弃？更不疑是计。立即高喝一声，率领部下五千骑兵高声呼喝，一路追将下去。他却哪里知道，自己这一追击，等待自己的，便只有落败之局！
那史进部下骑兵见主将落败而逃，敌人挟泰山压顶之势迫压而来。更兼官军先锋方恐厉害无比，哪里还有战意？纷纷勒转马头便走。两支骑兵部队速度都是极快，待到呼延灼得到消息鸣金收兵之时，方恐已经追得远了。
呼延灼怕方恐有什么闪失，立即派遣出另一支骑兵部队三千余人，选派一名将领前去接应。宋军马匹缺乏，这前后共八千的骑兵部队，就是中路军的全部骑兵了。而且骑兵精锐全部集中于方恐的五千先锋之中。余下三千骑兵，战力起码差了两个档次。
只是首战，便因为宋军的大意轻敌，而使得战争胜利的天平，不可避免地向梁山泊方面倾斜……
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