只是这一瞬间的宽慰之色，早被明皇瞧在眼中了，登时心中雪亮，猜到陆氏族中众人也必有瓜葛。明皇一股怒气涌上心头，拂袖道：“你要朕如何开恩？饶他不死吗？”
陆行远自知理穷，只能磕头苦苦哀求，磕得青石地上血迹斑斑。
明皇顾视左右，立时有侍从将陆行远扶起身来。
“朕看你真是老糊涂了，只怕你儿子还比你明事理一些，不叫朕来为难。”明皇指了指伏罪状，冷言道：“他昨夜写完这些罪条，便已畏罪服毒，死在碧波水牢了。”
陆行远闻言不禁一怔，喃喃道：“死了？文驰死了？”脑中一片混乱，“不……这不可能，绝无可能。他不会服毒的……他自小连苦口的药都喝不下去，怎么会喝得了毒？此事……此事必有蹊跷，必有蹊跷啊，陛下！”
明皇见他语无伦次起来，呵斥道：“蹊跷？朕岂能不知其中必有蹊跷？你以为他把所有罪名都揽在自己身上，朕便信了吗？这里写的桩桩件件，能都是他一人犯下的吗？你看着他这样护着你陆氏子弟，敢说心中没有半分暗喜吗？这等此地无银三百两的心思，岂能不蹊跷？”
为君者，最恨的便是欺君，何况还是个绝顶聪明之君。
陆行远被说中心事，待要辩解，又怕明皇盛怒之下，再牵涉族人，当下不敢再言。
明皇余怒未消，继续说道：“沛国公，朕自登基以来，因你是三朝元老，又是托孤的股肱之臣，对你陆氏一族深信不疑，多委以重职。没想到如今你陆氏却败絮其中，溃烂如斯！先皇曾说起那苍梧国的慕云氏把持朝堂尾大不掉，当引以为戒。如今看看你陆氏，与那慕云氏又有何分别！朕若姑息，岂不与苍梧国那智亏之君一般无二？又如何守得住这祖宗的基业？”
这话的分量已是重到了极点，陆行远历经三朝也从未遭到过历代明皇有如此怒斥，当下已是汗流浃背。但大难当头，不能不辩，否则便连一丝的生机都不会有了。
“陛下，臣自知罪无可恕，可看在臣尽忠碧海七十年的份上，可否容臣说几句肺腑之言。”
明皇耐住性子睨视了他一眼：“你说。”
“臣自十二岁入得碧海，侍奉御阶之前，便立了誓言：此生奉公，不取一分俸禄，所有所得，全凭赏赐。倘若哪天饿死了，那也是臣的无能，而非陛下无情。金山之战，臣变卖家产宅第，全数捐出。全族二百一十八人，都跟着臣露宿了三日。三日后才蒙先皇另赐了居所，有所安顿。陆氏上下这般与臣同一条心，不图有他，是只为报先皇的救命之恩呐。也有人暗地里说臣是惺惺作态，可臣不在乎那些诽腹之言，臣相信只要对碧海对陛下一心一意，何须理会世间的凿凿之词。”
说到此处，陆行远长叹了一声，又道：“臣年轻之时，自问对族中子弟管教还算苛严，陛下可想一想金泉驸马的心性，便可知臣当年是花了多少心血去养育成人的。后来臣一日日老去，子孙也越来越多，单是家中男丁子嗣便有七十余人，臣也想亲自管教，奈何年迈体衰，心有余而力不足，终是没能教好自己的孩子。这是臣的过失，是臣的糊涂，臣如今也是悔恨莫及啊。”
明皇听他提到金泉驸马，心中生出几分恻隐。陆文骏秉性温润，风度谦和，是当年先皇也曾夸赞过陆行远教导有方的。只是这陆氏子孙，眼下良莠不齐也是事实。想到这里，脸上依然冰霜一片，听着他继续说。
“然请陛下细想，之前是臣不知道孽子有此罪行，如今知道了，必不容他恣意妄为。他已伏法，死不足惜，臣只愿再次将所有家产尽数捐入国库，以示臣清白之心。但是……”
“但是什么？”
陆行远小心翼翼地抬头看了一眼明皇，迟疑道：“但是臣的家产事小，陛下清誉事大，臣只担心若将此案昭告天下，尤其是那柳明嫣，怕是会大肆宣扬她此次来太液国都惩恶扬善，扬她南疆总督之威名，反置陛下亲贤识人的名声于不顾，添了天下人说陛下用人不当的口实。”
柳明嫣……明皇忽然想起落霞湾的那艘鲲头舰，竟也有些头痛起来。历朝历代渎职之案都不是什么新鲜事，只是这次柳明嫣掀起这样大的动静，在天下人的口中难免不会被夸大其词。何况陆氏一族在朝中任职的实在是太多，真要连根拔起，只怕伤及社稷根本。
再说无论如何，皇家的颜面不能丢。死了陆文驰不痛不痒，我朱氏以识人断面闻名天下，如今岂能让他坏了名声。想到这里，明皇心中圣意已定。
“朕意已决，明日当亲上抚星台，当着满朝文武的面儿作个裁断。”说完，又看了一眼尚跪在地上的陆行远，道：“国公，你把朕赐你的青金冠都磕裂了。索性摘下来，不要再戴了。”
陆行远一听，心领神会，知是舍了乌纱，但总算保了族人周全，忙将顶上的青金冠摘下，置于一旁，叩谢道：“臣确实年老昏花，不合再戴此重冠，多谢陛下洪恩！”
明皇一言不发地看着陆行远身形恍惚地退出殿去，又瞥了一眼搁在地上的那顶青金冠，冷冷地吩咐道：“抚星台朝议之后，唤清鲛公主过来一趟。”