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碧海国东南境的南疆四州是千湖万岛最星罗棋布的地域。除泊州、润州、津州皆是寻常岛屿以外，只有清州的岛屿遍布矿藏，矿质最好，藏量最为丰富，足足占了碧海的十分有六。而这清州辖下的各处矿洞中，最大的几处都是在这南华岛上。
别处的矿山大多只主产一两种矿，或金或银，或铜或锡，至多伴生一些其他的少量矿石。按碧海的律法，所有开采的矿石经选矿造册记录后，皆运往太液城。在城郊的铸币工坊铸造成币或金银宝锭后再入库，此工坊称宝荣局，隶属于工部。
而南华岛有所不同，岛上除了有金矿和锡矿，还有煤矿，且藏量颇丰。碧海国熔铸金锭，是按一定比例将锡掺于金水中而制成。陆行远当年巡查此地时，发现金锡煤三样齐全，便因地制宜，奏请二代明皇在岛上直接建造熔炼及铸币工坊，开源节流，减少损耗。明皇闻奏纳其言，大兴土木，于南华岛中将铸币所需工坊造得一应俱全，赐名宝泰局，归户部直属。
所以别的岛产出的是矿石，而南华岛产出的是直接能流通的金锭。近年来碧海国内由工部的宝荣局所铸的钱币因矿藏逐渐枯竭，矿料只减不增，新矿又青黄不接，在铸币数量上已少于户部的宝泰局。另一边，宝泰局所铸钱币不仅产量稳定，且成色较好，如今百姓手中所持钱币已大多数是出于南华岛的了。尤其是三代明皇朱玉澹登基后，将官币从宝荣局的银锭改为宝泰局的金锭，国中百姓便越发喜欢用金锭来做家底的私藏。
然而事情总不会一直都风平浪静。在二十年前，曾经发生了一件举国震惊的渎职案。前任户部尚书赵钰因私刻度量，中饱私囊，被那时的户部侍郎陆文驰上奏揭发后，前后不过短短数日，立刻被明皇雷厉风行地判了斩刑，世称南华销金案。
案情之简洁，人物两证之齐全，明快得让人反而觉得有些扑朔迷离。而更加离奇的是，赵钰死后不久的某一日，那矿洞中忽然出现了一头妖兽。当时所有入井采矿的劳工都被吓得魂不附体，纷纷弃下镐头，四下逃窜。所幸无人伤亡，然凡是亲眼目睹者皆是一样的说词：
“那妖兽忽然从矿洞深处爬出来，尚未见到下半身，上身已有五六只蛇的脑袋涌过来，每一个都有钟那般大，上下游动，几乎要把整个矿洞都挤满了，还闻得阵阵恶臭，真不知已吃了多少人在肚子里。还好我等跑得快，不然也一定是葬身在那妖兽口中了。”
恰逢代行尚书职的户部侍郎陆文驰召户部要员正聚于南华岛上，要与清州知府沈娴云商议重刻度量之事。惊悉矿洞有变，果断传令卫兵就地炸毁洞口，以乱石掩住。又令岛上的工坊用熔炼的铜水浇筑洞口，以求彻底封住妖兽。饶是如此，仍有阵阵恶臭从洞中溢出，闻得人心惴惴，夜不敢寐。不过数日，逃出来的劳工中已有几人吓得连夜呓语不断，高烧不退就死了的。
一时间举国上下流言纷起。有说此矿挖得惹怒了地下的神灵，所以派了看门的妖兽来作孽的。也有说这是个妖岛，其他矿洞里也还有各种妖兽住着，只不过还没现形。更有甚者，说赵钰死前是被冤枉的，死后阴魂不散化作妖兽前来报复，所以才盘踞在那金矿洞里。
此事一直上奏到明皇面前，明皇思量了许久才下了旨意。命将此矿洞永世封存，不得打开，再有流言蜚语传谣者流放北漠，又厚恤了死去的劳工，才算平息了事端。
至此，南华岛上的三处金矿仅余两处。自陆文驰任户部尚书以来，所有采矿铸币之事宜，无论巨细皆亲力亲为，从不怠慢。二十年下来，南华岛上倒是祥和一片，也就在这事情被世人忘得差不多的时候。
妖兽又出现了。
早春未至的某一天，在另一处的金矿洞中，劳工们正如往日一样丁零当啷地挖得热火朝天。正在矿洞最深处的张二狗忽然闻到了一股奇怪的恶臭，他正要转身询问身边的父亲张老三，扭头看见父亲皱着鼻子凝神地嗅着什么，显然他也是闻到了这股恶臭。
臭味萦绕着张老三的鼻尖，猛然唤醒了他记忆深处最可怕的那段往事。二十年前，也是这样的臭味之后，立刻就有五六个巨大的蛇头袭来，乌黑而狰狞的蛇身扭动得迅捷而妖魅。就算过去了那么长时间，他依然清晰地记得这股恶臭，毕生不会忘记。
张二狗见父亲瞬间脸色大变，丢下手中的铁锤，拉起他就往矿洞口跑。边跑边大喊，是妖兽！妖兽又来了！
像张二狗这样年轻的矿工是没有见过妖兽的，但这骇人的往事从小就一直听说，在心中早已根深蒂固。如今一见父亲惊慌得抢天夺地般地逃向洞口，恐惧如同被点燃的野火，很快就传给了沿途所有的矿工。
这些矿工里有像张老三这般当年也亲眼目睹过妖兽的老矿工，也有像张二狗这样从小在被妖兽吓唬的管教声中成长起来的小矿工。但不管是谁，在妖兽又来了这五个字被喊得此起彼伏的时刻里，脑中只有一个念头就是：逃！
先逃出洞口的人里，有的已吓得瘫在地上一步都走不了，有的被恶臭熏得呕吐不已。相比之下，还是经了事的老矿工们要冷静一些，他们让腿脚快的年轻人先去官府通风报信，自己则像上次一样，开始四下收集石料堆在洞口，只等后面的人一逃出来就堵上。
很快，所有人都逃了出来，洞口也顺利地被暂时封住了。张老三们还是不放心。当初是陆文驰下令炸矿才将洞口封得严实，如今只是堆了些石头，倘若妖兽力大想要突围，未必就能拦得住。想到这里，他们又把矿井口的矿车、镐头、木棍全都堆了上去，又在缝里严严实实地塞满了草根。能管多大用他们心里没底，但多填一分总是心里多踏实一分。