这么一换，朱芷洁便邻上了叶知秋。
两人起初说了几句客气话，朱芷洁不禁叹了一句。
“说起来，我听我姨母提过，当初还是叶大人做了我姨母的联姻婚使，真是与我碧海国渊源颇深。”
“银泉公主殿下么？臣那时还年轻得很，稀里糊涂便受了那样的重任，现在想来都有些手足无措。”
“叶大人自谦了，其实我也很好奇，是什么样的书香门第，能使叶大人如此知书博礼。我看尊夫人亦是气度不凡，想必祖上尊氏必是恪守法度，言传身教又治家有方的名门吧？”
叶知秋颇有深意地一笑：“殿下过赞了，臣与内人都是漳州人士，平平无奇。说到言传身教，臣的父母皆是不幸早丧，这教化么……臣惶恐。”
“哦……”朱芷洁很有些意外，没想到叶知秋从小就这般疾苦，提到了他的痛处。她转了话头说道：“我自幼居于深宫，很羡慕叶大人能出使各国，见访各处风土人情。碧海国也有不少邻邦小国会前来觐见，但我都只能隔着远远地望一眼，并不能交谈，可惜得很。”
叶知秋拱手道：“长夜漫漫，席间也无甚助兴，若殿下有兴趣，臣倒是可以说一些出使游历时遇到的些故事。”
朱芷洁一听岂容错过，当即点头道：“那再好不过了。”
叶知秋想了想，道：“这样吧，臣就说一个年轻那会儿出使过的一个小国时听到的秘闻吧。”
“哦？是哪个小国？”
“那小国现已国破人亡，国名不提也罢。”
朱芷洁见他神色显然是不肯明言，暗忖大约是涉及苍梧国昔日的邦交有些不便之处，毕竟叶知秋是礼部尚书，须得公私分明，于是也就不再追问了。
“那个小国国土虽小，但政事清明，国泰民安。国主仁德，又有一能臣，任了宰相。君仁臣智，倒与我苍梧国太师府尚存时有几分相像。国主对宰相极其信任，宰相对国主也是尽心辅佐，是出了名的贤相。然而这位贤相虽忠心无二，却总是担忧将来的事。”
“哦？这是为何？”
“这位宰相觉得自己已位极人臣，但富贵荣华总是过眼云烟，日后自己总有要死的一天，那么将来的家业和膝下的后代如何能持得长久才是心头的难处。时逢国主膝下有两位皇子，长子已立为太子，但次子却不死心，依然在国主面前与兄长明争暗斗。”
朱芷洁笑了笑：“夺嫡之争果然是皇室亘古不变的话题。”
“是啊，可手心手背都是肉，国主是个宽厚的性子，虽然不喜兄弟二人相争，却也没有办法。那宰相看在眼里，暗忖日后国主一旦病逝，势必祸起萧墙，那么自己又该投向哪一方呢？”
“哦？连这个宰相都看不准将来，看来这个二皇子的实力也不可小觑呢。”
叶知秋意味深长地说道：“将来的事，有谁能说得准呢？所以那宰相很是苦恼，后来他忽然想到一个主意。他家中有三个女儿，其中居长的两个姐姐极其聪颖，而小妹则资质平平，毫不出众。宰相想着若是把两个聪明的女儿分别嫁给国主的两位王子，那么日后不管哪一方能夺得王位，自家的地位都能保住。”
“这宰相想得倒是周全。”
“宰相把自己的打算和两个年长的女儿一说，俩人皆点头愿意。一旁的小妹听到，颇有不服，抱怨说，都是爹亲生的女儿，为何姐姐们就要嫁皇子，对我却只字不提？”
朱芷洁笑道：“说得很是，不过天底下的父母哪有不偏心的？”话刚出口，自觉失言，脸上一红。
叶知秋似没瞧见，继续说道：“那宰相便拉着小女儿悄声说，我儿啊，你也知道，你比你那两个姐姐要不如些，可爹已为你谋了条好路，爹想把你嫁给王宫的侍卫统领。小女儿听了越发恼怒，说爹你是欺负女儿心思蠢笨么？那侍卫统领与王子云泥之别，如何还说是条好路？宰相说，你姐姐嫁的虽是王子，然而有一人日后成了王后，另一人便势必跟着丈夫要失势。你则不同，你嫁于侍卫统领之后只需静观其变，侍卫统领掌护卫皇宫的一万御林军，你只需劝说丈夫投靠得了势的那一方，就一定能太平无事，这还不是好路？”
“哦，这么说来似乎也有些道理。”
“于是宰相便花了些心思将三个女儿分别嫁了出去，那两个王子倒也罢了，侍卫统领官阶又低，怎敢奢想自己能取到宰相的女儿还与王子成了连襟，当下喜出望外，从此对宰相岳父言听计从。然而这世上的事，就是难以预料。又过了几年没等到国主病逝，宰相反倒先病死了，留下了这三个女儿。国主本来就依赖宰相颇多，宰相一死，国力渐渐衰败，纷争不停，两个王子趁机彼此栽赃，将国政的过失拼命归咎到对方的头上，把国主闹得每日心烦意乱。不过两年，那国主郁郁寡欢，跟着病逝了。”
“这么一来，这国家的太平日子就到头了吧？”朱芷洁听得眉间一忧。
“正是，夺位之争几乎是连街头百姓都能看懂的情形，两位王子于国主病逝的第二天便已兵刃相见。本来这二人之间就是水火不容，自宰相的两个女儿嫁过去后，更是各自在暗地里替自己的丈夫出谋划策，铆足了劲儿要一较高低。很快，国中的大臣们都分成了两派各自依附，于是内战开始了。”
“国之浩劫……”朱芷洁心想，与别国相比，碧海国真是要幸运得多，自己和妹妹从来就没有想过要与长姐争些什么，和睦相处这才得享太平。她转头瞥了一眼李重延，只见丈夫正和曹习文喝得起劲，脸已经红到了下巴。还好他是个独子，也没有这样夺位的烦恼。