康叔听了越发欣喜，他见叶知秋肯亲手去端汤，便故意没说叫其他下人来。
夫人见是老爷端了汤来，想必是会领情的。
叶知秋撇下康叔，自去了厨房热了汤，转身又回书房，从书柜中抽出一个书盒，从盒中拣出几张写满字的文书小心翼翼地揣入袖中，这才端着汤往叶夫人房中来。
叶府的后院主要分为南北两院，南院向阳，做了的主人的卧室，北院向阴，成了书屋，至于叶茵与苏晓尘的居所又分别列于后院东西两侧。
叶氏夫妇都是爱读书写字的人，叶府中厨房只有一个，书房却有四五个，为的就是走到哪里都能随着兴致翻几页书写几个字。这北院的书屋正是因为叶知秋有时夜半难寐，起身挥墨静心的习惯，才专门设下的。
可自从叶夫人“病”了之后，叶知秋便搬出了主卧，挪去了客房睡，于是偌大个后院便只剩下叶夫人一人，除了叶茵每日会过来陪伴母亲一会儿，就再无人声了。
下人们都道是叶知秋与夫人怄气故意冷落，实则是叶夫人对丈夫的那些连绵不绝的谋算感到心灰意冷，避而不见是想图个眼不见为净。叶知秋深知自己与夫人尊卑有别，心知招了她的厌，所以识相地自避去远处。
本来嘛，在他心里，夫人只要乖乖地呆在一旁不要来妨碍自己的大事便好，其余的事皆是不痛不痒。
不过今日不同，叶知秋还真有些事得让夫人帮他一把。
此时不过夜间申时刚过，于平时也就是叶府刚用完晚饭的时辰。叶知秋端着热汤踏入房中。他见叶夫人正合眼歪在榻上，便轻轻地将汤搁在桌上。
碗勺不意清脆地撞出一声响，叶夫人听见睁开眼来。她见是丈夫，脸上一丝讶异闪过，随即便归于冷淡。
叶知秋温言道：“吵醒你了？”
叶夫人没有说话。
“我听下人们说夫人今天晚饭又什么都没有吃，如今这冬夜越发长了，这样熬上一夜，身子是撑不住的。这里有我刚热完的一碗汤，你若能喝就喝上一点。”
如果是寻常人听了这话，定会觉得叶知秋是个极其体贴之人，但叶夫人对自己的丈夫实在是太了解了，听他这样说不仅不为所动，反而冷声问道：“你今日来是想做什么？”
叶知秋被说得脸上一讪，叹了口气道：“夫人……我是你丈夫，你这样对我说话又是何苦呢？”
叶夫人将脸别了过去。
“夫人，我知道你心里怨我，也不喜我做的那些事。可是那毕竟是当年你父亲临终前的托付，便是撇开那些大的家国仇恨不说，于私而论他也是我的岳父，我若将这些托付置之脑后，岂非愧对于他。”
“你若今日来就是想说这些话，那就出去吧。”叶夫人对丈夫的说辞已熟烂于胸，根本不想再听。
叶知秋当然没有出去，但也没有继续往下说。
他默默地坐在桌前，看见桌上摊着一本狂草的临碑帖，正是当年人称落地秀才章启生的《泾州寒食诗帖》，字形奇变百出，险中有稳，勾画间如野马奔腾，自有方圆。
书帖的一旁散乱着几张草稿，看字迹显然是叶夫人的手笔。
叶氏夫妇二人皆好书法，然而俩人擅长的字体却截然不同。叶知秋擅草书与行书，叶夫人则擅小篆与小楷，前者奔逸洒脱，后者工整清丽。
可正因为知道自己擅长什么不擅长什么，这夫妇二人便对自己欠缺的部分尤其下功夫。所以平日里练字时，叶夫人反而会多揣摩那些草书的书帖，遇到参悟不透的地方，他夫妇二人便会互相指点，彼此精进。几十年来一直是如此，练字谈字于夫妇间早已不仅是同为爱好，更是情感的维系之一。
夫妻嘛，有件一起喜欢做的事，总是会使关系融洽许多。
但自二人有了矛盾后，叶夫人就再没有与丈夫谈过字。
叶知秋看着妻子写的那几张字，越写越不如意，显然是心境烦躁所致，叹声道：“夫人最后这张里的几个字，有些可惜了。”
习字之人听到这样的话最是心痒，何况叶夫人知道丈夫的草书的造诣确实在自己之上，当下虽未吭声也没回头，却竖着耳朵听他继续说。
“草书固然是笔随意走，但控心本就比控笔要难得多，下笔张弛有度方能险中求妙，若只放不收，则过犹不及，譬如这个‘樵’字……”
说到此处，叶知秋拿起字帖故意不再往下说，似是在灯下仔细端看。