寐自悟，先师谶，暗云浮，惊雷蛰，恰若神州没（5）
“古有代父木兰花，今有佳侣万里征。”独翁不禁“啧啧”称奇，却是招招手，示意这对璧人坐下，哑儿机灵地倒上两碗淡酒。
“只是苦了你了，可没想到居然有红颜相陪。红衣这泼辣决绝的性子，定是好助力。也省了‘将军百战华发归，孤坟红棠自飘绫。’之痛。”耿昕明显感到独翁话语中的心痛之意，而身边的红衣却是一擦眼角的泪痕，猛灌一口酒：“嬉闹于尘世，怎抵得上豪迈于大漠！”
当独翁、耿昕、红衣闹出诸多或喜或忧之事时，周处带着自己从家乡募得的七千子弟兵，征舟九百余艘，自江南河向中京开封而去。虽只得五千兵额，多出的两千可负辎重，可为准备之兵将，出色者甚至可为执军法之宪卒。
“父亲，吾等率这七千江东子弟去那西北苦寒荒凉之地，可有胜算。”方为总角的周（玘）宣配【周处的长子，文韬武略无一不通，史载其有三定江南之壮举，后文有详细描述。】，丝毫不知这场仗，在后世史书中会如何记载，只觉得自己小脑袋中所想的兵刃相抵、兵勇相争，就如同自己在家婢女和家仆们玩“过家家”般。“无需多问，看得即可。”
至扬州江都码头，本就是补给休憩之所，只不过这迎接的阵仗略显奇怪。府尹连带一众大小官员站候本是惯例，自己这七千大军的供给补养还得依仗这群官吏们。可这一众看似无官身的闲人站候两旁又是干什么，还有那两位颇为突兀的美艳娇娘又是如何出现在这里的，大军过境，闲杂人等避讳难道不知么，更何况女子【古时确实如此，军队中不得出现女性，且大军过境时，女子都得待在家中。】？
待周处下舟，耿昕着碎步行至其身前，躬身道：“护羌校尉麾下从事耿昕拜见安西副将。且自募乡勇凡五百卒，以助将军。”“军中不得有女眷，整军三日，入西京，不得有误！”“诺。”
当晚，耿昕以扶风耿氏家族之名，在玉林山庄宴请周处，同邀七千江东子弟在山庄外结寨而驻。山庄本就位处蜀岗西峰北麓，风景自是极好，好酒好肉地供着，糙兵大汉自是无怨言。只是苦了山庄的孙掌柜，小灶换大锅岂有那么容易，平日里小锅小灶的，今日得换大锅大灶，光周边无论相好不相好酒肆饭庄，大锅借了个遍，而且推不动啊！只得请周边常做工坊灶的糙厨子，连带伙头兵们，这才在申时把七千人的晚食忙完。而耿昕自招之乡勇，倒是马草人食皆有，问之答曰，这是石大少爷为国之私捐。且有一老者前来接告知，石大少准备了三十万斛精粮在路，正从海路向广陵赶来，顿时西峰脚下人马欢腾。
而在庄中小楼内，耿昕和周处一行自是精致小碟，又有红、绿二姬作陪，风情自是不一般。只是周处始终不明白，祖逖身边的白发老翁究竟是何人，除了自己一行，似乎所有人对其都尊敬有加。
酒过半旬，独翁以酒劲不足为由，让祖约去找孙掌柜讨要自家好酒，少年心性的周玘憋了好久，终得一可肆意玩耍之由，自是兴高采烈地跟上。这时独翁方正色道：“子隐大才，忠孝仁义、文武兼备，此去陇西，命数几何？”周处一愣，颓然道：“十死无生！五千对十万，头顶还有两宝器，如何赢得？”“那你为何还应诏？以你江东豪族的身份，随便寻一事由，便可避此祸。”“去去世事已，策马观西戎。藜藿甘梁黍，期之克令终【引自《晋书·周处传》，周处的绝命诗。】。”随即又抽出佩剑掷于桌，朗声道：“君子行文佩剑，为何？行道也。今天下有难，仗剑而以身许国，无愧于心，无愧于众生。”
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