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遴选在即，蛮蛮不好叨扰阿父与众学子，只得随着李想待在一处，听她说着朝都的趣事。
李想出于商人世家，无论是大街小巷鸡毛蒜皮的事，还是朝堂党派之争，都能说上一二，听得蛮蛮入神。
更多的时候，蛮蛮都在悄悄打听司徒府的事情。
李想不知其他，只道小姑娘果然都是爱听这般纠结不清的家宅之事，便无意吐露了更多往事。
“说来如今的贤贵妃也是出于司徒家。”她啖了一口茶，故作老道地说。
“贤贵妃？我似是听过。”蛮蛮绞尽脑汁，才依稀记起这么一个人。
这还得追溯到上一辈，周提离家没几个月，边疆战势激烈，朝中也是人心不稳，更传来噩耗，贤贵妃龙胎不保，圣上震怒，饶是蓬莱镇这么一个小地方，都传得开来，说是贵妃日夜忧心边陲，才不慎流产，圣上本就极其宠爱贵妃，如今更是怜她。
李想不知蛮蛮所思，只以为她早早听闻了坊间贵妃的传闻，便说：“这贵妃我倒是见过几次，每年朝花节，圣上都会携她一同登城门与民同乐，远远瞧去，长得可谓顾盼生姿，惹人垂怜。”
李想一边说一边瞧着蛮蛮：“别的不说，蛮蛮你这眉眼也得了贵妃五六分似呢。”
蛮蛮哭笑不得，只当李想胡说。
“那……那这贵妃便是安宁郡主的女儿吗？那想来安宁郡主也是个美人。”蛮蛮推算。
“难说，”李想看周围无其他人，小声对蛮蛮说：“安宁郡主可长着一副泼辣的脸，和贵妃可是没半分相似，背地里早有人说，说贵妃指不定是司徒葛在外惹得的风流债……只不过抱养与郡主罢，不过这话可不敢明说，无论是贵妃还是司徒府，都不是能得罪的人物。”
蛮蛮想不到这里头还有这般风言风语，只呆呆地点头，想着这司徒家的问题错综复杂，希望她与阿父莫要躺了浑水，与这家人有什么牵连。
李想见蛮蛮不说话，以为她对贵妃的事情感兴趣，便轻轻撞了她一把，说：“反正朝花节快到，那天我带着你去那城楼下一看，你就知贵妃生得如何模样。”
这朝花节是朝都特有的一大盛事，蛮蛮小时候也曾远远瞧过大街的彻夜焰火通明，实属热闹非凡。
朝花节，顾名思义，自然与花离不开关系。相传一百多年前的孝素皇后是突滇人，带来了这么一个以花为庆的习俗。
突滇地处极南，气候温和，鲜花满地，族人多以花食花酿为生，后来更衍生出以花觅缘的典故。
在朝花节上，年轻男女皆头配鲜花，若是郎有情妾有意，便可双双摘下对方头顶的鲜花，改日上门娶亲。
突滇族人热情大胆，开创了这么一个风俗，待传入朝都，便变得稍微内敛。当夜庆典开始时，尚未婚配的公子小姐都可上街，配上鲜花，寻着意中人。若心中已有人选，也可巧遇那人，试探一番。
蛮蛮促狭地问李想：“你莫不是已经有了意中人，要借这朝花节打探几分？”
李想笑而不语。
待到了朝花节当夜，李想早早来寻蛮蛮。谢夫子最近忙于帮学子复习功课，甚少与蛮蛮外出，心中有愧，只叮嘱她俩注意安全，莫要让街上人群冲散了去。
李想带了好几个小厮，再三保证定好好顾看蛮蛮，谢夫子才让他们离去。
柳富几人待在别院用功，无缘参与节日，都纷纷喊苦，惹得谢夫子哭笑不得摇头。
这头蛮蛮二人上了街头，感受朝都百姓对节日庆典的热情，所见之处皆是人头，穿梭而过的女子皆头戴鲜花，竞相争艳。
朝都男子便没有这般直接，大多都是于腰间别上一朵小花，便当守俗了。
蛮蛮顾着小辫子上虚虚别着的桃花，走得酿酿跄跄，看得李想心焦。
“蛮蛮，还需往前些，才能见得城头上的人。”她喊到，声音很快就隐没在吵闹的人群里。
蛮蛮本来对观看圣上贵妃登上城头没太多兴趣，但受周围拥挤兴奋的百姓影响，也起了兴致，想看看传闻中的贤贵妃是何等美貌。
更何况，听说庆典途中，城头还会放烟火呢！
蛮蛮紧紧拉着李想的手，生怕走丢，由几名小厮帮忙开路，越过一个又一个的人头，往城墙下靠近。
两边的小贩热情地招呼着路人，有人擎着竹竿吊着满满的五彩灯笼，有人穿梭在人群中吆喝着沾满糖霜的糖葫芦，隐约还可见异族人戴着垂丝高帽大跳大喊，围成一圈表演着吐火驯兽之技，赢得一声声喝彩。
朝都到处一派繁盛之貌，全然映在蛮蛮眼里。
这是上一辈子从未经历过的热闹。
接踵的人群中，一人模糊的身影突然闯入她的眼帘。
“蛮蛮，你这么停住了。”
“我……我好像见到一个人，他……”
蛮蛮下意识揉了揉眼，再望去的时候，却如何都找不到了。