永安郡主笑道：“难为了柳姑娘，整日里见那么多人还能记得我老太婆。”
因永安郡主并未让撷枝起身，她仍行着礼答话：“郡主这话让撷枝惶恐。”
“我也打听过，有不少的世家子弟都对姑娘青眼有加。其间不乏王孙贵胄，富商巨贾，连周相家的公子和当朝太子的小舅子都能为了姑娘打起来，看来姑娘的手段远非常人能及。不过照这么看，我家荻儿算不得个中出挑的，姑娘又何必如此纠缠？”
郡主虽然说话句句带刺，可依旧温声细语，不急不慢，宽和从容。
撷枝道：“郡主误会了，我与崔公子不过是朋友，并无私情。”
她又继续补充道：“何况近些日子公子忙于公事，并未再踏入拾芳楼一步，还请郡主娘娘明察。”
撷枝屈膝良久，觉得膝盖胀痛发麻。可未免在永安郡主前失礼，她只是悄悄起来了些，不敢擅动。
“起来吧。”永安郡主这才慢吞吞地说道。
“荻儿是个洁身自好的好孩子，必不会和你有什么私情。我只问你，你对荻儿真的不做他想？”永安郡主抚了抚额头上的珠翠。
这个问题撷枝本可以回答得十分坦然，可若照实以复，依永安郡主的性子未必会全信，于是道：“公子这样好的人，若说撷枝一点倾慕之情也没有，那是骗人的。可撷枝亦明白，郡主和老爷不会接受撷枝这样的出身。就算来日进了门给崔公子做个侧室，说句不该说的话，我也要日日看着嫡夫人的脸色。公子若是冷落我，我必会伤心欲绝，可公子偏宠我，便会闹得家宅不安。日后，色衰而爱弛，爱弛而恩绝，实在是可怜。撷枝宁可做寒门之妻，也不愿辱没了父兄。”
及说完，她又不免有些怅惘。或许她从前就是这样想的，只是不愿意承认。如今不再这么想了，所有的话都能宣之于口了，可那些隐匿许久的心事并未让她得到一吐为快的轻松。好像冬日里台阶上的雪，明明扫干净了，可就是迟了那么几步，又有新的落了下来。
郡主让随从女使给撷枝布了座，等撷枝坐下来才问：“听荻儿说姑娘是官家小姐出身。”
“这话原是不该说的，”撷枝道，“我如今这个境地实在是羞于提起。”
“无妨，这也不是你能左右的。”
“妾身家里姓柳，父亲是前江南漕运使柳瑾。”
郡主觉得这个名字十分耳熟，但也没有深究，又道：“此番相见是你我的缘分，若是姑娘有意离开这个是非之地，我可以帮助姑娘，只当是赔今日唐突冒犯之礼。”
撷枝心中一热，崔家虽对她有偏见，可始终是以礼相待。崔荻亦是这样好的人，可她却这样辜负他。终幽幽开口道：“谢郡主抬爱，撷枝自幼在这里长大，若是离开了这里，不知道还能做些什么。”
“我与姑娘一见如故，眼下永安郡国府中有些未婚配的门客，品行才干都是信得过的，只是家世稍稍欠缺了些……姑娘若有意，不妨？”
撷枝觉得永安郡主实在厉害，此举既断了崔荻的念想，又将撷枝置于她跟前管束，顺道还拉拢了底下的门客，实在一举三雕。
此事从头到尾都可笑到了极点，她与崔荻如今的关系已经到了这步田地，可偏生有这样一位一无所知的长辈绞尽脑汁与她打太极，她还要费力周旋。她心里甚至想要不干脆把陆止萧搬出来，说自己已经有心上人了，可又怕郡主不依不饶，将陆止萧牵扯进来。他身份这样特殊，只怕会害了他。何况……陆止萧从未说过要娶她，这让郡主怎么放心。
撷枝苦笑道：“郡主娘娘大可不必如此，我既说了要远离崔公子，便是不会食言的。”
郡主显然是被她的话噎了一下，顷刻又挂上了恰到分寸的笑容，道：“既如此，老身也不便置喙姑娘的私事，祝姑娘万事顺遂吧。”
撷枝连忙起身送客。
折腾了一下午，撷枝身心俱疲地歪在椅子上，云乔以为是郡主说了什么重话继她，想劝上几句，又怕触及她的伤心事，只好把早晨买的茯苓糕又摆了出来。
“郡主是个好人。”
云乔以为自己听错了，愣愣地看着撷枝。撷枝目光涣散地看着窗外道：“倘若我娘还在，也一定是这样轻声细语地说话，也一定会这样费心地护我周全。”
云乔忖着撷枝是被郡主的话伤得神志糊涂了，安慰道：“郡主也是关心崔公子，你别往心里去。好在崔公子是挂念您的，一定会劝劝郡主。”
云乔后面说了很多话，撷枝都没怎么听进去。只有最后一句，让她有些失神，连云乔这样迟钝的人都发现陆止萧月余未来，窗台上的海棠花早已枯黄了。