进兵之期选在了五日后，一来要传令千峰关和长宁关，二来南阳城中的官军也要进行一番磨合和休整。
袁绍回到自己的府邸，立刻召来亲兵，将官军的下一步计划传递到张角手中。其实，有许攸帮张角出谋划策，袁绍对计划的顺利实施很有信心。不过，他还有一个额外的任务要完成，就是想办法将典军校尉王伦和下军校尉司马朗除掉。王伦远在千峰关，袁绍鞭长莫及，只能日后借助红巾军的力量下手。司马朗就在南阳城中，又与袁绍交恶，成为首选目标。
兵贵神速，袁绍当即定下了计划，那就是刺杀。为了不暴露真正意图，自然不能只针对司马朗一人。袁绍选定了十个目标，都是官军中的重要人物，孙坚排在了首位。西园八校尉除开王伦和李庆，其余六人全部位列其中。最后三个目标则是冀州本地的将领，分别是黑山太守张燕、伏波将军秦明和历阳太守关胜。司马朗是必杀之人，这是和董卓的交易之一。孙坚因为统领骑兵对袁氏计划构成威胁，也成为袁绍的眼中钉，肉中刺。
刺杀密令迅速被执行，迟则生变。袁氏在南阳的死士出动了大半，就在当天夜里发动了袭击。司马朗被重点照顾，十名黑衣人突入府中，闪电般杀死了护卫，将司马朗在卧室乱刀分尸。孙坚同样遇到了七名刺客袭击，但所有人都低估了他，以为他不过靠骑兵之利才击败红巾军。孙坚临危不乱，一柄古锭刀所向披靡，顷刻间杀死三人，瓦解了合围之势。剩下的四人虽然全力以赴，发挥出十成功力，依然拿孙坚没办法。眼看着有士兵闻讯赶来，刺杀已注定失败，四人萌生退意。孙坚大晚上好好在家呆着，却无端遭难，心中早已怒火万丈，当然不肯放过几名刺客。趁着刺客分神之际，孙坚怒喝一声，古锭刀舞得水泼不进，盯住一人就急扑上前。那刺客一慌乱，顿时露出破绽，被一刀劈在胸膛，几乎断为两截。剩下的三人满脸绝望，狠狠一咬牙，不再有退避之念，采取只攻不守的办法试图杀死孙坚，完成使命。要是在开阔地带，孙坚就算能战而胜之，也免不了付出一些代价。但孙坚以门框和墙壁为盾，在房屋中不断变幻位置，让三名刺客连衣角都摸不到。最后，为了避免落入孙坚手中，三人自尽当场。
刺杀行动不止在孙坚这里遭遇挫败，同样以失败告终的还有六处。三个被刺杀的人分别是下军校尉司马朗、助军右校尉鲍忠和黑山太守张燕。。
三个重要将领被刺杀，卢植大为震怒，下令封锁全城，追查凶手。经过一番追查，刺客的落脚点被发现，但等官军赶到已人去楼空，只留下两条红色布带。卢植认定是红巾军所为，众将深以为然，孙坚立誓要将张角斩为肉泥。
五日之期转瞬即过，卢植领兵出征，直奔黎阳。得到官军攻击计划的张角将邓元觉和方杰召回西昌，只留下周仓和廖化驻守，他们俩的任务就是坚守两天，然后撤退。从千峰关和长宁关南下的两路兵马已在来袭的路上，张角要先吃掉他们，解决后顾之忧。