第三章征人泪
莱州。
时值农民范温领导的抗金起义爆发，楚天阔带阿麦参加了队伍。队伍中虽说大多是农民出身，却依然多次击败了金国军队。
一次酣战至傍晚，民军攻击金国一所小镇，久攻不下，只好退却休战。金兵亦是疲乏，无心再战。楚天阔看到阿麦睡去，方才与一位老兵闲聊起来。楚天阔看看老兵手中的肉干，在看看自己手里的干粮馍，叹息一声。老者听闻，笑道：“你也来一块？”说着从贴身包袱中摸出一块巴掌大小的肉干递给楚天阔。楚天阔久不食肉味，自然欢喜，道声谢谢。再想却又舍不得吃，便藏在怀中。老兵会意，说道：“那女孩是你闺女？”楚天阔摇头，道：“不是，是妹子。”老兵道：“投军怎能带个孩子呢？尤其参加民军，带个孩子更是不妥。何况还是个女孩。”
楚天阔也知道这样不妥，实在是没有办法，无处可去。只好说道：“家中再无他人照料，所以如此。”老者叹息道：“唉，这个世道，哪个家中还有人呀？这块肉你吃掉吧，看你面黄色衰，许是缺衣少食，补补吧。我再拿一块，你留给你妹子。”说着再掏一块，楚天阔来不及道谢，咽口口水，接过来便吃。咸咸的，隐隐有些怪味，难以嚼烂。不过毕竟是肉，比那干粮馍自是可口百倍。
不消片刻，一大块肉干就进入腹中。楚天阔擦下嘴，又扯出水囊饱饮一通，疲困的身子顿感轻快。放下水囊，向那老兵道：“真是多谢老大哥了，很久不吃肉了，嘴里淡。突然吃一块，香极了。只是这肉味怪难嚼，不知是何肉？”
老兵似是被戳到心灵痛处，抹一把泪，叹口长气，缓缓道：“说起来都是造孽。你说这肉难嚼，因为它是老肉；说它味怪，因为它不是兔肉马肉，而是人肉。”楚天阔闻听此言，心下黯然。却并未太过吃惊，诚然，为了活着才造此孽业。老者看了眼楚天阔，又道：“你不吃惊也不奇怪，觉得反正人死了，埋了也可惜。活人总还要活着，被吃了至多是死无全尸，没人记得姓名。但是你想的简单了，死人可以吃，活人当然也可以。”
楚天阔闻听，惊叫一声，才觉得可怕可恶。颤巍巍的说：“活人何辜？！为何如此残忍，不见人性？”老者道：“你既然知道为了生存可以做任何事，就不该有此一问。我们农民起义军没有支援，没有粮饷，打胜了进了城，或许可以抢夺一番。从农民变成强盗，烧杀抢掠。就算城中有存粮，大多数人还是会将敌军尸首用盐腌起来风干，以备军需。我老弱，便只能抢些又老又瘦的，能活着就行。倘若败了，就只能吃自己人了。那些战死和受伤不能打仗的，就只能成为同胞的食物了。你看见城头外悬挂的两个人吗？”
楚天阔顺老者指的方向看去，就着月光看得分明。城头上悬着两具像是尸体。老者又道：“他们或者死了，或者没死，是金兵俘虏的义军兵卒，我们的同胞。如果此战败了，他们或许能留全尸。如果我们攻进城中，他们的归宿就只能是自己人的肚子了。”楚天阔抬头再看时，才发现其中一人正在痛苦挣扎，另一个一动未动。显然左边那人还活着，无限凄凉。老人继续说道：“再看不远处那个小伙子他的年纪跟你妹子相仿，却已经跟我们打过数十仗。这次他受了重伤，大腿和手臂被砍，恐怕今晚难逃被吃的厄运。此时有无数双眼睛盯着他，一旦他睡着，必有数十人抢去杀他，只是他年轻无助，不知凶险，难以自保罢了。”
楚天阔望着这年轻人，他的眼神里充满了凄凉与无助。片刻之后，年轻人渐渐睡去。果然如老者所言，本来谁在年轻人旁边的十数人翻身坐起。有几人已经抽出了刀，眼看这年轻人就要命丧黄泉。楚天阔不再犹豫，起身一个箭步冲过去，抱起这个年轻孩子。孩子在疼痛中苏醒，望了望抱住自己的人，有看看那些蠢蠢欲动的人。那些人看楚天阔步履如飞，又身佩长剑，未敢争执抢夺，就此睡去。
楚天阔摸摸孩子的头，问：“你叫什么名字？”
“萧烈，你呢？”
“楚天阔。”
“你为什么抱住我，还有他们为什么都围在我身边？”萧烈不解的问。
“他们要杀你呢，我不抱住你，你就死了。你看到他们明晃晃的刀了吗？”边说边向老者和阿麦身边走过去。老人看他们回来，问楚天阔：“你的功夫当真不错。你要救他还是……？”楚天阔道：“当然是救他，还有城头上那个人。希望老大哥照看他们，晚些休息。多谢。”
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