九老铁匠的创新
锻工班隶属于锻压车间，因为它的生产方式和设备的特殊性，不能与其它的冲压设备摆在一个厂房内，只能设在这间单独的厂房内。
厂房一侧跨墙建有一座大型的加热炉，炉身在墙外，炉口则在墙内。这样的布置一来可降低车间内的温度，二来炉口离空气锤较近，便于把加热后的坯料送到空气锤旁。加热炉内正在加热着今天要锻造的坯料，炉子下方的鼓风机呼呼地响着，向炉膛内送风，红黄色的火熖从墙外炉门处喷出，长达两尺，加热炉旁热气逼人。
车间内屹立着一台投产不久地新空气锤，“呼吃呼吃”地吼着，几个锻工正紧张地操作在气锤旁，专心地锻造着一根轴类零件。
锤头在掌锤师付的操纵下，一次次地砸下，重重地击打在锤砧上的锻坯上，发出通、通的巨响，巨大的打击力，让人觉得地面也在振动。通红的锻坯被锤打的火星四溅，如同揉面团似的改变着形状。锻坯由两位掌钳师付用铁钳夹着，不断地有意识地翻转腾挪，碗口粗的锻坯，在他们的操作下，被击打地由园变方，又由方变园，由粗而细，由短而长，逐渐的向着图纸所要求的形状变化着。在几位师付默契地操控下，锻件最终被整治成一根带台阶的园轴。
空气锤工作时一共要六人操作：一人司炉，随时往炉膛内添加燃料；一人在墙内通过关闭着的炉门上的观察孔中，观看炉膛内坯料加热的情况，待加热到适合锻造温度时，把炉门打开，用长铁钩从炉膛中把通红的坯料钩出；一人送料，将已钩出的坯料，用铁钳夹住，甩至空气锤旁的挡板前；空气锤前也有三人操作，一人掌锤，锤头的起落，锤击的力度都由他掌控；两人掌钳挟持住坯料，掌管着坯料的翻转、移动，用以指示锤头打击的部位。三人间配合默契，浑若一人。
掌锤的是锻工班班长伍长庚，今年30岁，他个高体壮，紫色脸膛，双眉粗黑，目光炯炯，说话高门大嗓。他原是铁业社的青年骨干，打小就干起了锻工。厂里新进了空气锤后，他因为技术出众，且又年青力壮，被派到地区大厂培训了几个月的机锻技术，回来后成了厂里的掌锤师付。他的两位助手，一个叫雷维雄，一个叫伍尤军，是他从这次进厂的学徒中亲自挑选的，无论是身材还是技能，都是伍长庚满意的。三人经过一段时间的磨合炼习，终于配合的浑如一体。厂里较大零件地锻造，都由他们在空气锤上来完成，今天锻打的就是一根外单位送来的主轴。
在锻工班的另一头，还有一座小型的加热炉，炉内正在加热一把车刀的刀体，刀体上盖有一块耐火泥做成的瓦状盖板，起着保温的作用，一个小型的鼓风机，装在炉子的下方，呼呼的响着往炉膛送风，炉内的煤块充分燃烧，红黄色的火苖从瓦状盖板的两头喷出。
加热炉旁，有一座固定安装着的铁砧，铁砧旁有一老一少一对师徒，这时炉内的刀体已加热到火候，年老的师傅用铁钳夹出通红的坯料，放在铁砧上，然后就你一锤我一锤地击打着坯料。师付左手持钳，夹住通红的坯料，右手握着小锤，对面的徒弟则抡动着大锤。他们一人一锤地击打着坯料，决不会错乱，师付的小锤起着指挥的作用，他落锤的地方，就是徒弟的大锤击打的地方。小锤轻击，大锤也得轻击，小锤重击，大锤也必须重击。这都是铁匠祖师爷传下来的章法，一直被后辈们沿用下来。
锻造作业，必须在坯料加热到一定温度，即零件呈橘黄色时，立即挟出来放在铁砧上锻打，在这一温度下，钢材失去了原有的硬度，具有可锻性，可由锻工把它锤打成所需要的各种形状。在锻打过程中它会慢慢冷却，当它自然冷却到紫红色时便失去了可锻性，不能再继续锻打，因此，坯料在可锻温度的时段内，必须抓紧时间锻打，不能有片刻的懈怠，所谓“趁热打铁”，说的就是这个道理。
这两师徒就是秦明刚要找的焊刀的师傅，他们明知秦明刚来了，有活要找他们干，可他们却不与理会，自顾干着手里的活儿。对于铁匠们的这个脾性，秦明刚自然是心知肚明，只得蹲在一旁候着。
直到锻打的刀体快到尺寸了，颜色也变成了紫红色，不能再锤打，老师傅将它放入加热炉中第二次加热。
老师付名叫李友亮，是位五级锻工，五十多岁的年纪，身材精廋，面色腊黄，流逝的岁月与炽热的工作环境，在他脸颊上刻下了深深的沟壑，一对淡眉下的双眼中，闪砾出睿智与精干。他原是铁业社的一位老铁匠，年青时，锻造菜刀、火钳和各种农具，是他的拿手活。自从厂里有了车床后，锻造车刀便成为一项不可或缺的工作。车间主任老孙头见这活儿相比其他的活儿，在付出体力上要轻松些，可技术上又是一项精细活，李师傅已五十多岁了，体力比不上青壮年，但技术却比年青人要高超与老练，这活正适合于他。就将这个新的活计交给李师傅，李师付对老孙头的好意，也心知肚明，自然是欣然乐意地接受了。
这以后，老孙头约来齐师傅，将各式各样的车刀样品拿给李师傅看，并向他介绍了各种车刀的特点与用途，诸如外园车刀，端面车刀，内孔车刀，切断车刀等等。还拿来了各式各样的合金刀片，并向他介绍什么刀具应选用什么刀片。李师付本是一位精细的工匠，这些事情对他来说，都不是很难接受的，通过一段时间的琢磨后，很快就承担起了这个新的工作。
抡大锤的徒弟叫吴敏，二十出头，高个壮硕，浑身肌肉突显，眼神中流露出亲和与谦逊。他精细好学，锤功精熟，抡锤击打锻坯沉重而准确。他尊敬师傅，虚心求教，对师付的传授心领神会，师徒间配合的很是默契，他的技术也日见精进。
锻造车刀刀体确实是一项细活，其尺寸和形状都有着较高的要求，李师傅经过一段时间的模索与实践，很快就能锻造出让齐师傅满意的活儿来。这以后，他还针对车刀前端放置刀片的位置，自已创造出一整套专用锤头来。他根据各式刀片的不同形状，到机器车间与齐师傅商量，在机床上把锤头下部加工得与刀片的形状完全一致，又把锤关下部淬火，使它具有很高的硬度。
锻造时，先将刀体加热至可锻的温度，根据所焊刀片的形状，选择与之匹配的锤头，将锤头下部放在刀片预焊的位置处，吴敏抡起大锤重击锤头上部，锤头的下部经过淬火，具有很高的硬度，经重击能在刀体的前端压出与刀片形状完全吻合凹坑。
把刀片放在压好的凹坑内，再放上一小块紫铜片和硼砂，把它们一块放入炉内加热，当刀体与紫铜都烧红时，因为紫铜的溶点比钢铁的溶点低得多，紫铜片会首先溶化，铜液渗入刀体与刀片间的缝隙中，硼砂则有净化金属表面的作用，增加焊接的牢固性，这时把刀体从炉中夹出，放在炉外冷却。冷却后刀片就牢牢地焊在刀体上了。
李师付做的这套专用锤头，确实算得上是一项创新，它免除了原来要把锻好的刀体，放在铣床上再加工出前端安放刀片位置的工序，直接由锻工用专用锤头热压出来，大大简化了刀体制造程序，节约了刀体的制造成本。齐师付与车间的老孙头，对他的这一创新常常是挂在嘴上，赞扬有加。李师傅听了，也很是柩意，自个说道：“干了一辈子铁匠，搞出这点小名堂来，又算个啥。”
李友亮趁着刀体在炉内第二次加热的挡儿，拿起靠在墙边的两尺多长烟杆，烟杆前端是铜质的烟斗，后端也是铜质的烟嘴，中间为空心的木质烟管。他在烟斗内装满了烟丝，把烟斗凑近炉上熊熊喷着的火苗，嘴唇包住烟嘴，把烟丝吸燃。烟丝燃烧后生出的气体，被他吸入体内，他闭目享受着烟草气体在体内循环时，那种晕呼呼的感觉，之后从鼻孔中吐出一缕长长的青烟。接着他又连着猛吸了几口，鼻孔也频频地喷出团团的青烟，烟丝燃尽后，把烟嘴对着鞋底磕出了烟灰，再把烟杆靠墙放好。
过完了烟瘾，他才回过头来塔理秦明刚：“小秦，又要焊刀？”
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