夏妈妈是职工医院的护士，爸爸是普通卡车司机，司机的地位比普通工人略高一截，当年都说“脚踩三块铁，到哪儿都是客（qie）”。即便这样，司机和护士也只是工人编制，并不算干部。虽然是最普通的职工家庭，但夏妈妈和工人村的市井主妇不一样，她独来独往，很少和街坊闲聊，也不关心各家的家长里短，除了操持家务就是监督夏雷学习，她发誓要培养夏雷读清华北大，要当钱学森，要当乔冠华。在第一家属区里，鸿鹄之志经常被的燕雀邻居笑话，由此夏妈妈也有一个外号，叫“精神万元户”。
妈妈经常教导夏雷说，你只管好好学习！什么学雷锋啊，帮扶后进生这些事儿，你意思意思就行了，别在乎什么同学关系，没用！你跟这些工人子弟以后不会在一条路上的，不要降低自己的标准。
夏雷反驳说，我想当三好学生，可是同学们都不举手选我。
夏妈妈很笃定地安慰说，你只管好好学习，其余的我来处理。
临近期末，夏妈妈去合作社买了两瓶麦乳精和两瓶黄桃罐头，趁着夜色去牛老师家坐了一会儿。等到期末评优，夏雷如愿以偿拿到了三好学生奖状，喜孜孜地贴在床头墙上。
小满和夏雷，没头脑和不高兴，大家都这么叫他们。其实夏雷也不是天生不高兴，妈妈的一贯严苛管教，让他难得有尽兴的时候。夏妈妈有两种近乎偏执的热忱，一个是卫生消毒，一个教育夏雷。前一种癖好算是职业病，夏妈妈经常在家里用高压锅熏蒸被单和枕巾，据说这叫高温高压消毒法，弄得房间内外蒸汽氤氲，有如仙境。后一种热情来自精神寄托，妈妈很少放夏雷出门玩耍。夏雷床头的墙上贴满了数学公式和英语音标，每天晚上睡觉前都必须朗读一遍，此外还要临摹颜楷字帖两页，按时喝牛奶吃钙片。
妈妈准许夏雷带回家的同学，只有没头脑小满。小满去找夏雷玩，十次有九次都得等着。他一边翻漫画书一边打瞌睡，只等夏雷练完字得解放。
有一次，小满看见毛笔杆上刻字“小白云”，问夏雷是什么意思。夏雷回答说，“这是羊毛作的笔，白色的叫白云，还有黑色的是狼毛做的，叫狼毫”，说到这儿，夏雷停下来，想卖弄一下学问，故意问小满： “你知道为什么叫狼毫么？”小满想了想说，“可能是薅狼毛的时候，狼太疼了，所以狼就一直嚎…”。夏雷和妈妈大笑，他们喜欢小满的天真无忌。
有时夏妈妈和小满聊聊天，问问家境。小满不太记得他妈妈的模样了，离婚之后，妈妈就消失了，一直没回来看过他，只能是爸爸自己带。小满每天的午饭就是前一天晚上的剩饭，浇上开水冒一冒，加上一个咸鸭蛋。小满说，可能是吃咸鸭蛋太多了，我考试总考不好。夏妈妈面露惋惜看着小满，这孩子手指颀长皮肤白皙，本来不像是体力工作者的命运。但是投胎在这样的家庭，长大十有八九还是手握钳子螺丝刀。
妈妈规定出门玩的时间不能超过两个小时。夏雷和小满分秒必争，出门就是一通快跑。他们跑到废弃的工地，寻找电焊剩下的电石，浇上尿嘶嘶作响冒出乙炔气泡，再扔进去一根火柴，轰地一声火苗窜起。
他们叠罗汉爬进工人俱乐部的窗户，躲在舞台后面的幕布里，偷看职工交谊舞大赛，他们偷看报幕阿姨在后台穿毛裤套长裙。他们溜进军工厂的后山验弹靶场，看脱靶的子弹拖曳红光，他们捡起弹壳时还是热的；他们溜进粮店，在大米池子里摔跤，互相用米耙子对打，回家脱秋裤时里面全是大米粒；他们在职工浴池的热水池子里练习狗刨，在大人的腿间游过来游过去。他们帮跳皮筋的小姑娘当立柱抻皮筋，男孩女孩一边跳一边唱着歌谣：
小河流水哗啦啦，我和姐姐去偷瓜，姐姐偷俩我偷仨，姐姐逃跑我被抓，姐姐在家吃西瓜，
我在警察局里写检查，姐姐在家磕瓜子儿，我在外面挨枪子儿。
小满和夏雷玩遍了整个西铁城，除了卫兵把守的炸药车间和职工医院的太平房，方圆十里西铁城的每个角落都是他们的乐园，他们裤子经常磨得开线，他们能从砖石草木中创造出无数种游戏和童趣，对于他们来讲，西铁城就是整个世界。
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