雪过天晴，万里无云。
天气虽然很好，但钟恒的心情却不怎么好。
毕竟一起床就发现自己身边睡着一具尸体，然后又被人拿着裤子威胁你去衙门，更别提屁股上还挨了一刀，甚至得光着脚在雪地里走。
这一刀虽然不深，但也足以疼得他呲牙咧嘴。
现在已经天亮，不单没能把覃康给救回来，还搭上了一个管闲事的裴镜云，而自己却又莫名其妙背上了杀人潜逃的罪名，再加上昨晚在枯井边究竟发生了什么？自己又是怎么回到孟州城的？这一切的事情与问题弄得他头脑发胀，困惑不已。
所以他现在来到了水渠旁的一处缺口暗道，这个地方可以直通城外，有杂草覆盖，十分隐秘，是夜晚关闭城门之后可以进出城内外的唯一地方。
暗道里坐着一个人，一个抱着宝剑，身着黑色大衣，形如枯槁的人。
一个可以用剑斩断寒风的人。
钟恒瞬间就打起了一百分的注意力，然后他便发现了有些不对劲。
他小心翼翼地走上前去，一直走到病剑客的面前，发现对方已经死了，脸上还戴着一张红色的鬼面具。
看到鬼面具，钟恒便联想到了冤魂集里的那些怪人，他不确定病剑客的死是否与冤魂集有关，接着他将面具掀开，看到了病剑客凄惨的死状。
七孔流血，脸上青筋隆起，尽是痛苦之色。
他用手沾了一点病剑客嘴角的血，凑在鼻前一闻，只觉腥臭难当，然后又在其身上搜索了一番，在其身上找出一封字迹潦草的信。
上书：“腊月二十一，午时，城外东二十里，猛虎岗。”信封中还有一枚虎头钗。
钟恒心中一凛，喃喃自语道：“猛虎岗吗？这可有些棘手，若覃康在那个地方，只怕事情会更糟糕。”
猛虎岗上并没有老虎，却有一个比老虎更可怕的女人，一个长得漂亮，而且武功很不错的女人。
这个女人十年前来到孟州，得知自己从未谋面的未婚夫早在几年前就因病而死之后，便上了猛虎岗，独自一人将岗上的老虎杀了，又聚拢了一批亡命徒，建了个寨子，专门干黑吃黑的勾当，把方圆五十里内的强盗匪徒全都清了个干干净净，后来又开始收钱帮人解决困难，黑白两道通吃，黄河中游的北岸一带，各路人士都要给她几分面子。
渐渐已没人知道这个女人的本名叫什么，只知她是猛虎岗寨子的大当家，所以人们都称呼她为大当家。
三年前，大当家曾向孟州城的覃家提亲，点名要覃家的长孙覃康入赘她猛虎岗，此事曾闹得沸沸扬扬，双方为此还见了血，最终不了了之，亲没结成却结了仇。
所以钟恒在看到从病剑客身上搜出的信之后才如此担心，如果覃康真被人送去了猛虎岗，只怕已是凶多吉少。
但钟恒还是按着信上所写的时间来到了猛虎岗，他穿着病剑客的麂皮靴子与黑色大衣，怀中抱着病剑客的宝剑，脸上则戴着那张红色的鬼面具。
寨子门前守着几个凶神恶煞的大汉，当钟恒来到寨门口时，他们便将眼睛一瞪，当首那人开口问道：“来者何人？”
钟恒也不答话，只从怀中摸出那枚虎头钗，抬手一扔，便插在了对方的腰带上。
对方低头一看，立即将钗子取下双手捧还给钟恒，然后又退回去对另一人耳语几句，待得另一人跑进寨子之后，他又才拱手道：“请随我来，大当家在正堂等你。”
钟恒随着大汉走进寨子，借着面具的遮掩一路细细观察，寨中虽人员众多，却丝毫不见杂乱，站岗的、巡逻的、操练的、迎送外来人员的，皆有条不紊，井井有条。
走进正堂，只见一身穿花裙的女子坐在堂上，看她模样不过二十左右，实际上却已过三十，面容俏丽，身材窈窕，怎看也不似叱咤江湖，黑白通吃的女强人。
大当家望了一眼钟恒怀中的宝剑，微笑问道：“你就是要跟我交易的人吗？”
钟恒压着嗓子尽量装成病剑客的声音说道：“正是在下。”
大当家指着钟恒的脸，又问：“你为何戴着面具？”
钟恒假装咳嗽几声，道：“在下顽疾缠身，以至于面貌难看，不得不戴面具。”
大当家请钟恒坐下之后，用那双如星辰般灵动而明亮的眼睛盯着他，似乎要透过面具看穿他的真面目。
钟恒转脸看了回去，眼神与大当家相对，毫无惧色。
大当家突然将身子向后一靠，问道：“我要的人呢？”
钟恒心中松了口气，对方既然这样问，那便能确定覃康不在寨中。他点了点头，小心回答道：“已准备好了，我的呢？”
大当家对手下打了个响指，左右两旁的大汉便退了下去，不一会便带了一个人来到正堂，钟恒转头一看，差点没喊出来，只见那人是个身着白色毛裘大衣的文士，一侧衣角上还沾了一片早已干掉的油渍。
大当家翘起长腿，笑道：“这个叫做裴镜云的书生着实有趣，不但长得讨人喜欢，嘴巴更是像抹了蜜一般，若不是与你们有约在先，我还真想留他下来，做个压寨夫君。”
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