上元节的时候，家家户户都挂起了彩灯，大街小巷皆张灯结彩，火树银花，喜庆非凡。市集上的各种新奇玩意儿，各种吃食都摆上了摊子，又有灯谜游戏，猜出者能得奖励，也有不少未婚男女借此机会寻找另一半。
郑百斗走在瓦舍之间，一边观看着花灯，一边寻找着能与自己相伴一生的姑娘。
他的条件不错，名下有良田数顷，房屋几座，更有十来间祖上留下来的商铺，并经营着一家专卖珍稀玩意儿，名为“百宝斋”的老字号铺子。
虽无潘安之貌却也身材高大，虽非一流高手却也名声在外，虽不算学富五车却也是通晓诗书，虽不是商贾巨富却也算富甲一方。
也曾有人给他说过媒，但郑百斗却坚持要自己寻找另外一半，他相信缘分，向往轰轰烈烈的爱情，即使已过而立之年，却也始终抱着这样的坚持。
郑百斗来到一棵挂满彩灯的大树前，只见每盏灯上都写着不同的谜语，他抬头一望，便看到一谜面：“鹏徙无佛之地。打一字。”
郑百斗扯下谜面，拿至出题人处说道：“庄子有云，鹏之徙于南冥也，而僧人又常念南无阿弥陀佛，虽读音不同，却是同字，因此谜底是个南字。”
出题人接过谜面笑道：“这位兄台回答得不错，赠以木兰香包一枚。”随即从身后的包囊里取出一枚朴实的香包交给郑百斗，包内装着新采的木兰花，散发着阵阵幽香。
郑百斗接过香包，轻轻一嗅当即心神舒爽，谢过之后便转身离开。
他拿着香包继续四处乱逛，见街上妙龄女子结队而行，穿梭于花灯之间，心内荡漾，自觉桃花大盛，又想到刚才的谜题，结合手中的香包，不禁喃喃自语：“木兰曾作女郎来，方才谜底又是个南字，莫非是暗中提醒我往南方可遇佳人？”
他越想越觉得兴奋，当即朝着南方走去，一路不停观察四周的女子，盼望能够遇上自己命中注定的另一半。
正当郑百斗四处张望寻找真命天女时，人群中忽然闪出一戴着斗笠的男人拦在他的面前，这人一身劲装，带着一柄用布包裹得严严实实的刀，站在那里一动也不动，也不发一言。
郑百斗眉头一皱，说道：“兄台请让让，你挡着我的路了。”
那人边抬头边沉声说道：“郑百斗，你可还认得我是谁？”
郑百斗看清了对方的面容，当即一怔，惊讶却又不敢大叫，只能压着声音道：“周镇南！”
市集之中人来人往，瓦舍勾栏热闹非凡。
长安虽已不是一国之都，却依旧繁华，西市店铺数千家，而“百宝斋”便坐落在那正中之地，占了整整五间铺子的用地，建起了三层楼，远远看去气派不已。
今日乃是上元佳节，郑百斗早早打烊，放了工人回家，打算去碰碰桃花运，岂知偏偏遇上了周镇南，无奈之下只得领着对方回到“百宝斋”内。
郑百斗一进门，便将香包扔在桌上，摇头道：“还以为今日要走桃花运，岂知遇上了你这么个煞星，不过想想方才的谜底是个南字，奖品又是木兰香包，却也都与你符合了。”
周镇南看了看四周，又细听楼上，确定店内并无其他人之后才坐下说道：“我来此不是跟你贫嘴的。”
郑百斗道：“江湖传闻，卫帮主在腊八节那天，遭顾梦悲、刘旭朝与王武陵三大高手围攻而下落不明，此时见你无事，想必卫帮主也安然无恙。”
周镇南摇头道：“我并不知晓帮主下落，当时我奉帮主之命去夜市买东西，却遭了人埋伏，待我回到大相国寺时，已不知帮主去向，但我相信以帮主的武功，即便是三大高手一起上，想要胜他也不容易！我且问你，我帮总坛究竟发生了何事？”
郑百斗在周镇南对面坐下，长叹一声道：“唉，回想起当日之事，真叫人胆战心惊！那日也是腊八节。当时正是子时三更，我与人在胡姬楼中饮酒作乐，忽闻大街上传来打斗之声，我便伸头去看，只见贵帮的两名总坛长老被人数十人围攻，对方皆蒙面黑衣，但我还是看出了其中几人的武功门路。”
周镇南问道：“被围攻的是哪两人？被你看出门路之人又是何门何派？”
郑百斗道：“是文弃墨与贾正两位长老，至于那些围攻之人的门派，我只看出了关中快刀堂、恒山玄武派、蜀中神剑宗还有汉中登天门，其余的我就不认得了。”
周镇南在心中暗暗记住了这几个门派的名字，点头道：“你继续说。”
郑百斗接着道：“当时我就心想这些人竟敢在长安城里对天元会的人动手，莫不是吃了熊心豹子胆？紧接着我又听到胡姬楼里也打了起来，当即推门出去看，便见到贵帮长老金藏山被人七八个高手一同围攻，死在了一楼大堂内！杀害金长老的凶手虽蒙了面，但我还是认出其中带头之人，正是凤翔府炎刃帮的大当家！”
周镇南咬牙切齿，含恨道：“我记下了。”
郑百斗又继续说道：“我心觉不妙，立刻离开了胡姬楼，到了街上却见城里早就乱成了一团，数不清的黑衣蒙面人闯进天元会众的家里，不但把他们围杀，又将他们的一家老小乱刀砍死，走时还放火烧屋，整个长安城顿时被大火照亮，到处都是杀喊声。”
周镇南气愤不已，一掌将桌子拍得粉碎，起身怒道：“我天元会高手如云，岂会被这些九流门派给灭了！另外三名护法与剩下的四名长老何在？他们为何不组织人手反攻？”
郑百斗吓得从椅子上跳了起来，站在柜子旁说道：“右护法且冷静一下，你若不想听，那我便不说了。”
周镇南压下心中怒火，坐回椅子上道：“抱歉，是周某激动了，请你继续说。”
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