八月，经过几番长途跋涉，三国分别接到请求退兵的公文。因此次南征，钱粮军饷筹备逐渐不易，不得己加重了苛捐杂税，使得朝廷入不敷出，百姓贫苦。至今攻打郦阳无果，拖将下去，恐三国内乱。再三考虑权衡，皆统一退兵。
九月底，大周草拟的割地文书，已送达郦阳郡三位大将手中。大周愿以襄阳郡以东九县赔与三国，保大周十年安定。随同文书，还附上十县地图、印鉴，相关礼物财帛等物。为保三国的信任，大周送皇七子公子雄于齐国为质，皇十子公子允于卫国为质，皇十六子公子显于徐国为质。
大周十五年的年底，三国各自分了襄阳郡以东三个县，随即派军入驻，派得力能干大臣前往打理政务。大周十六年三月，开春之后，公子雄与公子允已经分别启程，前往齐卫两国为质，五月底便至。而那公子显，迟迟未能抵达徐国王都。
徐国宫内，人人皆言大周的公子显未将徐国放在眼里，小小年纪便精于算计，有意拖延，恐怕不是什么好相与的角。人言可畏，风言风语越传越不堪入耳，即便是父王，也对那位还不曾见过的面公子显颇有微词。
放眼整个徐国，好像只有我是个例外。
彼时，我还年幼，五岁的年纪还不懂何为质子，只是偶然听闻宫人们说起，说公子显乃大周幼子，今年也不过六岁的年纪。他本是大周天子老来得子，最为疼爱，本欲承欢膝下，个中几处为难，身不由己，不得已才送公子显为质。
我因公子显与我一般年纪，心底欢喜，只当他是远来的客人，前来陪同我一处写字玩耍，所以难免期待些。可宫中总不曾听闻公子显抵达王都的消息，我日夜盼着。每每以为睡上一觉，第二天必会迎来那位神秘的公子，可到了第二天，只有大失所望。
平日服侍我的小宫娥石岚，总见我趴在窗台上叹气，便问道：“公主为何叹气？”
我一时小性儿上来，将父王好容易收罗来的大周宴大夫字帖全部扫落在地，双手托着下巴，闷闷地也不知是在跟自己生气，还是跟公子显生气，气呼呼地说道：“大周的公子显为何还不到？”
石岚一听不是自己伺候不当的缘故，也就笑开了，想着我大抵跟众人一样，极其讨厌那公子显，所以才整日闷闷不乐。于是，石岚捡起字帖，说道：“不来正好呢，死在路上免得让公主生气。”
“呸呸呸，你这乌鸦嘴。”我听了公子显可能死在路上，竟比听说他久不至王宫还生气几分，气后又觉伤心，憋着嘴就像大哭一场。好在石岚跟了我好些年，熟知我的喜好，用各种糕点哄着，我才呜呜咽咽好些，心里还是不大高兴。
我责备道：“二妹和三弟早夭，四弟五弟年幼，走路还踉踉跄跄，周夫人与我母亲素来不睦，从不带两位弟弟来看我，六妹妹尚在襁褓，长得可人，却连说话也不能。我虽是公主，连个吃豆糕的伴也没有。这好容易来了一个公子显，可以陪我玩耍，竟被你们这些内侍丫环嘲讽诟病。岂知我烦闷至今，郁郁寡欢，皆是你等小人背后诅咒的缘故？”
许是我这长公主平日只好吃食，温温润润是个好伺候的主儿，乍一生气发怒，忒的吓人。石岚忙不迭跪在地上，又是磕头又是求饶，大约怕我这主子一气之下，摘了她的脑袋。
石岚对天发誓：“天地可鉴，奴婢绝不敢对公主不利。若公主不嫌弃奴婢蠢笨，心里实在烦闷，又无处可以倾诉，说与奴婢，奴婢必为公主分忧，并且保证，绝不向外多说一个字。”
“当真？”我想，石岚从小陪在我身边，熟知我的一切，她平日不敢跟我说太多的话，要是她以后愿意陪我打趣，到底比起公子显来更亲近些。而且，石岚今年十岁，自然比六岁的公子显懂得更多。我一扫阴霾，忙拉着石岚挨着我坐下。
我心疼地拂去那些字帖上的泥土，一页一页翻看着，“宴大夫不愧是一代书法大家，一笔一划行云流水，无不透着自如潇洒风范，临摹此字帖必然使我有所进益。难为父王千辛万苦为我寻来，今日一时冲动，拂在地上沾染了尘埃，愧对父王心意。哎，不说这些也罢。石岚，我问你，这字帖中有《洛神赋》一篇，辞藻华丽，栩栩如生，若不是亲见怎会这般逼真，莫不是这世上真有一位叫洛神的女神仙？”
“这……”石岚支支吾吾，说不出个所以然来，可急坏了我。
平日里偶然听到宫中夫人谈起《山海志》时，其中的神魔妖鬼让我好奇不已，却又害怕，不敢细听。也是从那时起，对妖神之说，我心中是存了想法的。今日好不容易遇到一个神仙的姑娘，美无方物，又无惊吓之处，我自然要细细问上一问，满足我的好奇。
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