深深的庭院之中，司马朗独坐于花树下喂食鸽子。
这些鸽子并不是司马家养的，却总是在清晨便不约而同地聚集至檐下等候着什么。司马朗每日早起穿戴洗漱完毕，便赶着来庭院中喂它们。这些鸽子被他喂得羽毛都柔顺光洁，豆大的眼珠如乌玉一般熠熠发亮，就连叫声都比其他鸽子更洪亮一些。
司马朗朝地面撒了一把玉米粒，撑起脑袋望着头顶开得恣肆繁复的梨花。一缕天光穿透轻薄的雪瓣折射下来，将浮于宽阔脊背上的微尘擦拭明亮。有花瓣过早地沉醉于春时，自枝头盛景盈盈飘落，拂过司马朗坚韧的下颌，驻足于暗香浮动的茶盏之中。
“四月了。”
他看着剪雪般细碎清雅的梨花，脸上却没有一点轻松的神色。
他十九岁，还不及弱冠的年纪，却已早早地背负起了司马一家的命运。
距离董卓挟天子西迁才不过两个月的时间，而他带领全家从虎口脱险的记忆却是恍如隔世。那日董卓的军队凶神恶煞地冲进家中时，司马朗正在不疾不徐地收拾父亲心爱的书籍。
“何等无礼。”他头也不回地沉声说道，手中收拾卷籍的动作片刻未停。
“太师听闻有人想举家叛逃，特令我等前来缉拿。司马朗，识相的就跟老子走，莫叫我等刀口见血！”那为首的一个走上前来，腰间佩刀应声而出，锋刃寒芒随即自竹片之间闪过，稳帖而迅速地架上司马朗的肩膀。
气氛一时紧张起来。用线绳绑起书卷的手稍迟片刻，他抬头自喉底发出一声轻笑。
“太师英明，自然不会偏听一面之词，方才遣人带我去见。倒是你们，一进门便咬定我是叛逃，凭据何在？回头面见太师说清缘由，你们都得吃不了兜着走！”
“你……”
为首的士兵恼羞成怒般咬着牙，手下的刀刃已然有些丧失力道。他啐了一口，复又握紧刀柄将雪白片锋往司马朗的脖子靠了靠。
正当此时，空气中传来一声钝器相击的闷响，似有什么东西扰乱了耳边的气流，以不可目测的速度穿透声音的障壁，继而狠狠击中被握紧的刀把。那人感到虎口一阵刺麻，先于思考的本能促使他的手指率先放松，架在司马朗脖子上的刀“咣当”一声砸在地上，引得众人一阵慌乱，纷纷握住腰间佩戴的刀剑。
距离他们不远的身后，一个清亮却沉静的声音响了起来。
“原以为太师英明神武，可手下的人竟是如此不懂规矩。”
众人向身后望去，却见一个少女手执弓箭站在门口，她的身体仍然保持着方才拉弓放弦的姿势，一张稚气未脱的脸庞于长弓的光影之间若隐若现。
“太师叫你们来，是要你们无凭无据便用刀押着哥哥去见他么？想来董太师是通达晓畅之人，断不会下如此荒唐的命令。莫非汝等狐假虎威，欲陷太师于不仁不义之地？”
司马朗用眼角的余光瞄着地上那支削去箭头的平矢，转身面对凶神恶煞的一众兵卒，唇角似是带着嘲弄的笑容缓缓开口：“舍妹年少无知，让诸位见笑了。若有招待不周之处，万望见谅。事不宜迟，还请诸位带路，我这便向太师解释清楚。”
兵卒一时哑口无言，只得收刀入鞘，悻悻地朝司马朗勉强作了一个揖。
“……适才是属下无礼。司马公子，请吧。”
行至门前，司马朗抬手覆上少女的头顶，眼神难得温柔。
“大哥。”她有些担忧，一只手略显紧张地攥着他的袖子。
“没事的。”司马朗略微俯下身来，八尺三寸的身长使得他比同龄人高出不少，妹妹的头顶才只到自己的胸口。司马朗宽大的手掌抚上她的脸颊，指腹在鬓边轻轻摩挲着：“阿弦就在家照顾弟弟们，大哥去去就回。”
司马弦点了点头，轻轻地眨了一下左眼。这是他们兄妹之间独特的交流方式，似是在说“我相信你”。
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少年老成的司马朗赴至董卓面前时，日色还不算太晚。
董卓昏庸懒散，就连见人也只是躺在自己的榻上。夕阳斜斜地晒进寝殿，董卓就这样眯眼斜睨着司马朗，宛如日落前夕趴在门前无精打采的狗。自古以来皇室便不缺独断掌权者，无论宦官还是外戚都骄横异常，却也未曾见过如董卓这般暴戾乖张、丝毫不对言行加以收敛之徒。司马朗从来只知董卓是人人口中的国贼与魔王，如今亲眼见识，倒也真有些失望。
他并不是失望于董卓这目空一切的傲慢与慵懒，而只是暗自叹息着此人的手段与胸怀未免过于肮脏和狭隘。
知贤不举、识人不用、待人不诚，而日常起居却极尽奢靡繁荣，行事手腕狠辣乖张。这样的一个人，又如何能掌握国之重权而不被诸侯反对呢？
且观他自卒也罢。然而眼下，自己却有更重要的事要做，有更繁琐的任务需要完成。
司马朗不卑不亢地站在董卓面前，恭恭敬敬地行了礼。董卓用眼角的余光瞥着他年少的身影，却不由得泛起了一见如故的错觉。
“你与我死去的儿子同岁，为何做出此等背叛之举！”
虽是凌厉的发问，可倘若自己的儿子还在世，大抵也该同他一样大了吧。即便是董卓，也忍不住对一个丰神俊朗的少年油然而生一股舐犊之情。
而聪慧敏锐的司马朗，自然便从这句无关紧要的话语之中攫取到了关键的信息。董卓纵使凶悍狠毒如斯，也依旧有着柔软的一面。那么于他而言，接下来的事或许就好办许多。
“明公明鉴，司马朗并未有背叛之心。”他复又作了一揖，“明公以高世之功德，于乱世辅佐天子登基，除宦平叛，选贤举能，大有一扫天下污秽之澄气。倘若假以时日，何愁社稷不复兴、治世不升平？有明公在此坐镇，朗与家人只备感安心，却未曾有叛逃之理。”
董卓稍稍起身，侧耳听着司马朗歌颂自己的丰功伟绩。这其中究竟有几分真几分假，他是全然不在意的。为人臣子位高权重至此，又何必计较一介布衣在阶前的奉承是否出自真心？董卓只要知道，当今天下所有人见到他都只能顺着他的意图说话，而无敢有悖逆者，于他而言就已相当足够。
毕竟，就连天子都是他废弃又新立的。在董卓眼中，天下只不过是腾跃于股掌之间的青鸟，而那些违逆他的好事之徒甚至连鸟屎都算不上。
司马朗悄悄抬眼看了董卓一眼，见此人正满意地闭目侧听，便知这恭维之风已然吹进了耳朵。
“只是朗仍有番话，不知可否言说。”
“什么话，说来无妨。”董卓几乎是不假思索地便准允了。
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