郭路叹了口气，将自己憋在心中多年的往事，一股脑儿的倒了出来。
原来李慧娘本也是大家闺秀，凉州知府的女儿。而他和李慧娘本是同宗的远房亲戚。10年前，郭路备考秀才，至凉州本家。那时李慧娘正待字闺中，大好的年华，出落的好一个亭亭玉立俏佳人。而郭路也是意气风发，鲜衣怒马一少年。两人府中相见，一见钟情。
一年时间，郭路在本家头悬梁，锥刺股。夜夜苦读。李慧娘便是红袖添香，相伴不离。离考试时间近，两人越发的形影不离。却也是遵规守礼，不敢越雷池半步。
那时，郭路略有文采，心想此去必中。便想先向知府提亲，等得中归来即可喜结连理。告知父母后，便去提亲。谁知，那个知府却是个嫌贫爱富的。他嫌弃郭路出身低微，一番门不当户不对，不可攀亲的论调后，将他扫地出门。
并且为绝后患，当下为李慧娘定了一门亲事。李慧娘坚决不从，绝食反抗。却被反锁在闺房内，只待嫁期一到便送入婆家。
李慧娘乳母不忍自家小姐终日以泪洗面，于是设法帮她逃出府去。李慧娘找到心灰意冷的郭路，表明了此生非君不嫁的心愿。二人决定漏夜私奔。
二人在一个稍远些的小村落里，以夫妻的名义安顿了下来。郭路继续备考，而李慧娘则摒弃了大小姐的身份为他一针一线，一饮一食的操持家务。两人的日子过得倒也像模像样。
怎奈好景不长。没过几个月，李家的人就顺着蛛丝马迹找到了这里，将两人绑了回去。
路上颠簸回到府中的李慧娘就病倒了，请来了大夫，一诊脉却发现她已有身孕。李知府大为震怒。将郭路狠打了一顿关进祠堂。
而李慧娘不顾身体虚弱，连跪几天几夜恳请她爹放了郭路。李知府一气之下将李慧娘赶出家门。
而郭路被打的奄奄一息关进祠堂里，药食全无，却硬着骨头不肯求饶。熬了几周，仗着命大，硬是挺了过来。
一折腾知府也是心灰意冷。便将他放了出来。他出来之后第一件事就是去找李慧娘，可是整个凉州，包括那个他们曾经生活过的小村落里都没有李慧娘的踪迹。
院试时间迫在眉睫，郭路无奈，他深知若无功名，就算找到李慧娘两人怕也终究有缘无份。于是，便一面寻找李慧娘，一面去赶考。
怎奈身心皆受煎熬的他，考试却是无果。
至此他心灰意冷，再也没了搏功名的念头。拿着家里给的盘缠，开始做小买卖。十年过去了，他生意一路做到江州。却不想一日竟在街上看到一女子酷似李慧娘，他情不自禁，上前追问。那女子大惊失色，急急避开。郭路一路追着她，却发现她进了迎春阁。
他呆立在门口，如遭晴天霹雳。半响，他好不容易缓过神来，进去盘问老鸨，果然那女子就是李慧娘。他拍下银子，做了李慧娘的入幕之宾。二人复得相见。而此时的李慧娘已经神态自若。表示自己确实是李慧娘，不过现在的李慧娘已经不是以前的李慧娘，她在此卖艺不卖身，过的倒也安稳。
郭路一时之间不知该如何是好。断定必是自己的过错才会让李慧娘陷入如此境地。懊恼不已，便打算给李慧娘赎身。却被李慧娘断然拒绝。
郭路虽想不明白她为何拒绝自己，却已经打定主意一定要帮她赎身。于是就去问老鸨李慧娘赎身的价钱。老鸨的眼睛很毒，一眼就看出他们两人的关系。开口五千两。
郭路顿觉眼前一黑，他这10年来的积蓄都没有五千两。这老鸨这般狮子大开口，让他从云端直接跌入了谷底。
赎身的银子他一时拿不出。无奈，他只好三天两头往迎春阁跑，只为见到李慧娘。一来二去，他就发现了那个和他简直一个模子刻出来的李珠。而李珠却不认他。
李珠不认他，他倒是觉得没什么。只是心中更觉得亏欠李慧娘太多，更迫切的想将李慧娘赎出来。于是更加拼命的干活。
几日未去迎春阁，没想到李慧娘就差点被人所迫。
说道这里，郭路眼中含泪，看着米团便是一拜，吓得米团赶紧扶他起来。“郭兄！为何突然行此大礼！不可！不可！”
郭路有些激动的看着米团，哽咽道：“若非恩公及时搭救，我妻儿就要被他人所辱。恩公此大恩，我郭路没齿难忘。”
米团看着他心中也有些不好受。真是一对苦命的鸳鸯。
她轻叹一声，安抚郭路道：“郭兄放心，李姑娘那边，我已经派人暗中保护了。想来应是无妨的。”
一听此话，郭路眼眶更红了，紧紧握住米团的手。
“多谢恩公！”
米团拍拍他后背，让他放心。郭路这才平静了些。
米团见他平静了些，方才又开口问道：“你那个布店，大概多大？能做多少营生？此番新政，只怕赋税更重。你要如何筹钱给李姑娘赎身呢？”
郭路听米团这么问，正色道：“君子勿以一己之私而逆万人万事之理。我虽不才，可还是懂的。所以米兄弟放心，我的家事定不会影响国事分毫。”
米团闻言，亦正色，揖手道：“郭兄高义，我不及兄万一。是我失言了。”