“那好吧，什么任务？”尼禄无奈地问。
“接一个人，”安东尼奥说道：“你接下来的搭档。”
“搭档？”在听到这个词后，尼禄的眼睛都瞪圆了，要知道影狩部队的狩牙向来都是独来独往的孤狼，搭档这东西可是从来没有过的。尼禄一脸疑惑地问：“老头，你到底在搞什么名堂？”
可安东尼奥却像是没听见尼禄的话，自顾自地往下说：“你的搭档原本隶属于异端审判所，算是被我挖墙角挖过来的。我们对于末日会的了解不多，现在开始调查也已经来不及了，但如果你身边多一个熟悉末日会的搭档，想来夺得头功的机会也会大些。我这可是在帮你，难道你不想拿下头功吗？”
“为什么帮我？”尼禄有些警惕地看着老者，他可不相信安东尼奥这老奸巨猾的家伙会平白无故地提供帮助。
“我倒是想给影狩的每个人都配一个熟悉末日会的搭档，但那不现实，所以我只能优先给最有可能夺取头功的人找个熟悉末日会的搭档。”安东尼奥看向尼禄，浑浊的老眼流露出上位者才有的光芒，他挥了挥枯枝般的手，让修女们先把穿好衣服的爱丽丝带出去，片刻后，房间里只留下他和尼禄两个人。
老人这才接着说了下去，“我不是在帮助你，只是帮助我自己而已。你也知道的，日不落帝国的政党主要分为两派，一派是以军方为首的世俗派，另一派则是以教会为首的宗教派。影狩部队和异端审判所都是帝国在阴影中的利刃，只不过我们隶属于世俗派，而异端审判所则隶属于宗教派，这次围剿行动上面未尝没有让我们两方分出高下的意思。如果你能拿下头功，那么我们就掌握了更多的话语权，也能获得帝国更多的资源倾斜。”
“也就是说这次围剿行动还是世俗派和宗教派的权力争夺？”尼禄哼了一声说。
“没错，不过我有一点倒是跟你小子一模一样，”安东尼奥说着突然笑了起来，“我也很不待见异端审判所的宗教疯子，要是这次行动我们落了下风，那我这辈子恐怕都没办法在异端审判所的人面前抬起头了。”
“这个理由听起来不赖，”尼禄敲了个响指，饶有兴致地说，“那头功就交给我好了。”
…………
“从今天起这里就是你的新家了，”尼禄一边摸着爱丽丝那柔顺的秀发一边说，“和你以前的家肯定是没法比的，但总是比睡在棺材里强。娅和你住在一起，她会照顾你的。”
说着尼禄自己都忍不住苦笑，修道院本就是禁欲苦修的地方，房间更是寒酸得一塌糊涂，这间房间除了生活必需品以外就没有什么装饰物了，只是其中一张床上放着一个有些老旧的布偶熊——那是娅的床，那只布偶熊是以前尼禄送她的见面礼。
“没关系的，大哥哥，如果不是你的话，爱丽丝现在恐怕已经死了。”爱丽丝低头说道：“愿意和我签订契约我就已经很感激你了。”
“没什么感激不感激的，我愿意和你签订契约并不是因为我想救你，而是因为你有这个价值。”尼禄说道：“相信我，你是当之无愧的a级魔女。”
叹了口气，尼禄摘下爱丽丝的眼罩。这突如其来的举动吓得爱丽丝绷直了身体，紧闭着双眼，她当然记得今天刚来这里时那个名为安东尼奥的老者对她说的话，她现在是不祥的怪物，睁开眼睛就会将一切映入眼帘之物石化。她已经失去了过往的一切，从今天起她能依靠的就只剩下尼禄了，她不能再失去尼禄。
“没事，别那么紧张，”尼禄笑着安慰她，“这铁眼罩戴起来也不舒服吧，改天我给你换一副皮革的。”
尼禄看向爱丽丝的眼角，因为前不久刚哭过的缘故，现在正挂着泪珠。他用手拂去爱丽丝眼角的泪珠，轻声说道：“从今天起，你、我、还有娅，我们三个人的命运是连在一起的。安东尼奥那个老头说的确实没错，命运为我们推开了通往地狱的大门，可只要我们在一起，就没有什么困难是克服不了的。所以从今天起，要变得坚强一点，别再哭鼻子了，因为无论在哪里，哭都是解决不了任何问题的。”
（未完待续）