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高吴二人就此闭关，而大权在握之下，方舟则开始了每日的处理堂务。虽然自负聪明绝顶，但事情并没有想象的那么简单，就在打开账目的那一刻起，方舟便瞪大了眼睛：除却那千头万绪无从理的堂中开销，单说宋忠的月钱预支，这就怎么可能呢？再有就是堂外的粮仓闹了耗子，盐仓又漏了雨，这都需要钱；还有矮半头的侄子与他人因争风吃醋而斗殴，结果闹出人命，需要银两去疏通关系……
眼望之下，方舟脸上的笑容彻底僵住，也从此深陷其中，经常性的从早起坐到深夜。百里红玉过来看过几回，想要一同玩耍，不过都每每都被方舟的“堂务繁忙”所打发。不满之下，百里红玉气鼓了一张俏脸去向自家的嫂子告状。
丽妙颜闻声而笑，虽然五虎堂说大不大，但说小也不小。真要细数起来，且不说堂里的各种事务，就说堂外，既有盐粮买卖，又有渡头的车马行船，再加上之后的武林大会，多少也要做些准备。
“呜，还要准备什么嘛，舟哥哥根本就不会武功”百里红玉是一张小嘴嘟起而道。
丽妙颜则纤指一戳小姑的脸，俏皮道：“但你的舟哥哥他要炼针啊”
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福伯因为年事渐高，对于堂中事务早已不再插手，再加上又特别被高原所交代，是乐得一个清闲来看热闹。进得内堂之中，就见得这位风度翩翩的玉面虎呆坐在桌案之前一动不动，一双剪水之瞳此刻也是呆如死鱼一般，全无神采。
“我说方先生，你每天都是坐在桌前……如此这般的过活吗？”福伯实在是不知自己该说些什么才好。
“福伯，你就别来笑我了，”方舟兀自的干笑一声，“说起来，大哥坐在堂中之时，每天也都是这么多事儿吗？”
福伯先点头，然后又摇头，真的是无言以对了。
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夜深人静，月上中天。房中佳人久等相公不回，不觉心感幽怨。深坐在梳妆台前，听得门开之声回望，以为是丈夫归来，结果却大失所望，只是清风不解人意的过来弄人罢了。不过，这一眼望去虽是失望，但却瞥见了圆桌之上的白纸折扇。
丽妙颜心觉了些许的怪异，毕竟自家相公从来都是扇不离身，何以今天会把扇子忘在屋里，当然问题的关键是自己身为人妇，却到现在才发现。
将折扇拿在手中，丽妙颜顿时就感到了一阵无以名状的恐惧，本能的将扇子扔下。冷静下来之后，才再度捡起，缓缓地展开。眼望着扇面之上那密密麻麻麻的血书臻文，丽妙颜冷汗直冒，全身都开始颤抖不止，而心中的恐惧也越来越甚，只得将扇子合上重新放回原处。而自己则坐到床边重新地平复心神……
方舟推门进来见状，不觉好奇，而丽妙颜守得良人归来便是一头扑进怀中。询问之下，方舟笑起，便将百骨聚魂扇一事娓娓的向娇妻到来，然后调侃取笑到：想不到昔日堂堂的百花夫人竟会被一把扇子吓得满身冷汗，这要传出去了可如何得了？
丽妙颜闻声怒捶一记粉拳，然后就在方舟起身关门之时，从背后紧紧的将其抱住……
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众人闻听赵凌所言，全都安静下来。方舟忖度之后疑问：“爹，你的意思是这次武林大会……别有目的？”
“别有目的，鸿门宴啊？还是说诸葛狂生的醉翁之意不在酒啊？”宋忠也是好奇而道。
赵凌点了点头：“甄选武林盟主……好，我问你们，可还记得上一任的武林盟主是谁？”
众人闻言摇头，曾几何时虽然听过，可谁也没有留意于此，硬要说的话这一时之间还真想不起来。赵凌见状，是苦笑一声又问：“那么可还记得上任盟主的在位期间是要追溯到何时？”
“我记得，好像是成祖朱棣的在位初期……”吴双有些小心翼翼地言道。
宋忠闻言一惊道：“那不就是一百年之前了吗？他爷爷的，今天才发现，原来这江湖之上已是百年无主啊……”
“等等，我好像是在渊中看到过，记得是第三任百花夫人曾经救过的，好像是什么周正纲的亲眷？”丽妙颜眉头蹙起，纤指扶颌而道。
“不错，那位百花夫人所救的正是上一任武林盟主周正纲的一家老小。”赵凌点头而言。
“要如此说来，那这其中的牵扯可就太大了……”方舟合上了扇子是一把敲在手中。
“什么牵扯就太大了，舟哥哥，二爹在说什么啊？”对于二人所言，百里红玉可不是丈二的尼姑摸不到头脑，而是深陷在迷雾之中全然不知所云。
也无怪百里红玉不懂，就连方舟和众人也有好多事想不明白。在众人的一问之下，赵凌眉头皱起，深吸了一口气，言道：“我大明朝开国百十年，却缘何只有三位武林盟主，而且全都是不得善终，然后祸及满门？”
眼望众人摇头，赵凌接言：“那太祖皇帝朱元璋是起于江湖，你们都知道吧？”
众人点头，但唯有百里红玉摇头，看得赵凌又是一声苦笑：“太祖皇帝在年幼时可是当过和尚，要过饭的……昭容多少也该和你说过的呀？”
百里红玉闻言娇笑一声，嘟嘴道：“人家忘了嘛？”
赵凌抽动了一下眉头，吴双见状接言：“红玉，老丐头他们拜的祖师爷可就是太祖皇帝啊”
“哦，我想起来了……”百里红玉恍然大悟，不过转言又问：“可是不对呀，双哥哥，老丐头他们是拜太祖皇帝的，但那帮和尚们不是啊？”
吴双闻言哑口而笑，赵凌叹言：“你个数典忘祖的小姑奶奶，和尚的祖师爷是西天佛祖啊，他们当然不拜你的太祖皇帝了……”
“可是这与武林盟主又有什么关系嘛，二爹，你说的人家好迷糊啊”
百里红玉晃动的着脑袋是真不懂，看得赵凌也没了脾气，唉叹一声后只能继续言道：“太祖皇帝出身于江湖，自幼就与江湖种人打交道，是以在反抗元朝暴政之时，也得到了江湖上的不少助力。当然，也有不少的江湖中人为名为利的投靠了蒙古人，而与太祖皇帝为敌……”
“而太祖皇帝生性多疑，且心狠手辣，在登上大统之后，为了保证朱家的铁桶江山不被动摇，可谓是费尽心机，弑杀功臣良将无数。就连曾经帮助过自己的江湖门派也没有放过，而身为天下第一大帮的丐帮便首当其冲。”
“丐帮人才济济，麾下弟子更遍布大江南北何止三万？而且早在太祖皇帝高筑城墙之时，与之敌对的陈友谅也同丐帮渊源颇深。而如此一个门派就在眼皮底下，对于生性多疑的太祖皇帝来说简直就是芒刺在背”
“就算此刻臣服于自己，但难保以后不生异心，是以太祖皇帝决心除之而后快。而恰巧的是丐帮的两位长老曾有恩于自己，是以太祖皇帝召二人进宫封赏，钦赐二人一人一根杆子，并且暗地里扶植二人，逐渐在丐帮中身居高位，分别成为了南北两派的头根杆子，就在前任帮主暴毙后，一同成为了继任者。”
“有道是天无二日，帮无二主。为了帮主之位，二人所在的派系相争不下，终于大打出手，引致整个丐帮全都陷入动乱之中。大街小巷到处都是血拼不下的丐帮弟子，而就在此时，朝廷颁下圣旨，以维护社稷安稳为名，直接出动大军剿灭丐帮。至此，天下第一大帮已是名存实亡，就只剩下各个地方的盘盘散沙。”
话说到此，赵凌深深一叹，水瑶又送来茶水给众人倒上。方舟摇晃着杯中茶水，跟着叹道：“丐帮只不过是一个区区的江湖门派，就已经为皇帝所不容……那么这号称是拳霸九州的武林盟主，在太祖皇帝的眼中无异于一个朝廷之下的小朝廷啊威胁朱家的江山社稷吗？哪怕这只是一群貌合神离的乌合之众……”
“哼，如何不是呢。”赵凌也是一声深叹，然后接言。“不过，这一次是被胡惟庸献计，是以江湖中人历来都是门户之见严重，纵然有人领导，也是盘底的散沙，难有作为。光是彼此间的争名夺利就已经顾不过来，这几百年来也只有丐帮是个异数。”
“即便是出现了有人要一统武林的状况，朝廷也只需要扶植另外一股势力与之相争即可，太祖皇帝深思后采信。不过在靖难之役后，成祖皇帝朱棣登上大统。而在江湖之中有人乘势而起仍然拥护惠帝允炆为正统，并且结成同盟来对抗朝廷，而此人就是当时的武林盟主周正纲。”
“成祖大怒之下，直接派兵诛杀了以周正纲为首的江湖人士，不过周正纲其后匡扶正统之人却屡杀不绝。就在成祖皇帝因此要再度发兵之时，尚宝司少卿袁忠彻献计，既是江湖之事又何须龙颜为其动怒烦扰？朝廷只需要沿用效仿太祖皇帝之策即可，那么这江湖之事自有江湖去了……”
言罢，赵凌陷入沉默。众人也是心中万千感慨：所谓的天下第一大帮，其实从始至终都是朝廷而已。不过宋忠还是有所疑问，毕竟天下这么大，朝廷能管得过来吗？
赵凌摇头而笑：“天下虽大，但却莫非王土，不信的话，你仔细想想看，但凡是江湖门派聚集之地，是不是都有朝廷的重兵驻守在旁……”
宋忠闻言干笑了两声：“那么如此说来，朝廷是不会允许这所谓武林盟主的存在才对，那么这次的武林大会又是怎么回事？亏小爷还想要大哥当上这武林盟主呢，然后师父就是太上皇了……”
赵凌闻言摇头，实在是无言以对。
而丽妙颜仔细的闻听之后，皱眉言道：“听爹所言的这些，应该都是朝廷机密才对，江湖上恐怕没有几人知晓……”
身处云里雾中的百里红玉总算是明白过来些许，闻听丽妙颜所说，也是瞪圆了一双秋波大眼而问：“对呀，二爹，这都是朝廷之事，你怎么知道的？”
赵凌闻言起身，弹指就敲百里红玉的脑门道：“连自己外公的出身都忘了吗？你这皇室庶出的小苗女”
百里红玉吃痛下捂住额头，而丽妙颜闻得此言不觉疑问，赵凌摇头之下，淡言：“当初奉了朝廷之命诛杀周正纲等人的就是叶家。”