哥舒翰四十二岁入伍，敌军自高处冲下，他右手持玄麟刀，左手只握半截断枪，步行迎面而上，大砍大杀，当者披靡，无人能敌，短短数年之间，就成了大唐西陲威震一方的勋臣悍将。
当地牧民为之歌曰：“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。”所唱之刀，即指玄麟，此是后话。
四人这厢谈论之时，远处一座毡房门口，却有一个五十余岁的中年汉人，盯着李延青注视许久。
身后又走来一人，轻拍他肩膀道：“三平，瞧甚么如此出神？”
顾三平抬手一指，笑道：“老九，你看东首那孩子，像不像一个人？”
李延青此时站处与两人正面相对，霍老九抬眼一望，忍不住惊呼道：“李元芳？”又道：“不对不对！若咱们再年轻二十几岁，这孩子模样身量，还真像他！”
顾三平笑道：“你说会不会是他儿子？”
霍老九想都没想，嗤笑道：“他那种人也会有儿子么？”说罢自觉这话颇有漏洞，转而道：“当时他来突厥借道，连个老婆都没有啊……”
顾三平笑道：“兴许回去就有了！咱们瞎猜作甚，过去问问。”
两人径自走向四个少年，对李延青拱手道：“这位公子，是汉人罢？”
李延青乍见两人找来询问，赶忙回礼道：“前辈有何指教？”慕容则等人不知缘故，纷纷散在一旁默不做声。
顾三平笑道：“我们二人是常年往返中原与王庭的客商，只因看公子容貌气度，酷肖一位故友，这才冒昧打搅。不知公子可是姓李？”
霍老九道：“老夫斗胆，令尊名讳，可是李……李元芳？”
李延青平日所戴面具与父亲有六分相像，大凡见过李元芳的人，都能一眼认出他的身份，此刻见这两人如此直白，又想起父亲提过在塞外结识的两个老友，当下也不遮掩，微笑道：“二位前辈认得家父？不知哪位姓顾，哪位姓霍？”
顾三平与霍老九哈哈大笑，将各自姓名说与他听，都道：“多年不通音讯，他还不曾忘了我们！”就请李延青到毡房叙话。
慕容则三人不便跟去，同他交代几句，先回了营帐，李延青于是跟随顾、霍二人来到住处。
李元芳指点他突厥语言风俗之时，曾提到自己追随狄公之前，在河套以北，贺兰山附近救助过汉人商队，当时领头之人就是顾三平与霍老九。这时两人又将这段旧事细细讲来。
原来顾霍二人祖上都是灵州客商，专门往返于中原和漠北，从关内运了盐巴、糖粒、蜂蜜、花椒、肉桂之类北地稀缺之物，贩往突厥石勒等部，再用所换的胡椒、安息茴香、皮货、金银宝石等商品运回中原，其中获利颇丰。
那时正值天后受禅登位，突厥趁势作乱，边关便冒出许多马贼悍匪，打劫过路客商，往往害命劫财，无人过问。
顾三平与霍老九都是新婚不久，同几个商队往关外去做第一笔生意，两人跟随父辈往返多次，倒也顺利换回一批宝石骏马，谁知走到贺兰山附近，就遇上了马贼劫道。
贼众约有三四十人，乘马持刀，将三路商队前后堵截，顾三平与霍老九带着仆从没能跑掉，只得扔下货物，各自逃窜。谁知马贼不光劫财，又将众人边追边杀，有人跑的稍慢，给马贼乱刀砍倒，就成了一具布满刀痕的尸身。
众人被赶进一处灌木丛，马贼团团包围，匪首却不下令乱刀屠杀，而是从中随手拽出一个，或砍或捅，一口气连杀数人，众客商看得惊呼惨叫，马贼在旁哈哈大笑。
四下除了白草黄沙，更无人迹，当真是叫天不应，叫地不灵。
顾三平说到此处，仿佛又回到当时的绝望之境，兀自心有余悸，擦一擦额头冷汗，这才道：“我们俩只道必死无疑，谁知远处一人一马飞驰而来，我只看见来人一身黑衣，从马贼背后闪过，那匪首的脑袋就搬了家，咕噜噜地停在我脚下。”
霍老九接道：“这人正是你爹！他那会儿也就同你这般大，正在凉州军中做游弈使，负责查勘山川水源，逻侯亭障，外加捉拿马贼奸细。遇见我们遭难，一声不响地出了手，上前先杀马匪头子不说，策马绕了一圈，那群马贼就倒了一多半！啧啧，老子活了这几十年，再也没见过这等俊的功夫！”
顾三平笑道：“我也是生平仅见！当时他举手之间杀了十七八人，剩下的马贼吓破了胆，转头要跑。我们几个也都吓得呆了，只在原处看着他从后追上，一刀一个，把那些贼人斩下马来，杀了干净，哈哈！真是痛快！”
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李元芳：魂淡！我怎么不能有儿子！
霍老九：谁家的姑娘眼力如此不济，居然看上你？
如燕：………………
李元芳：老子宰了你！