裴楚欠身退了半步，面对这三人还了一个稽首礼，脸上少有的露出了敬重之色。
站在他面前的三个甲士，破旧的头盔里，白发脏乱，白发之下面孔上都是沟壑密布的皱纹。
方才三人从马上一跃而下，与那蝎子精厮杀，身手矫健利落，几乎胜过壮年。
可此刻站在裴楚身前，看着几人的头发、面容，以及那微微佝偻的身躯，方知这三名甲士，竟都是苍颜白发的老卒。
裴楚在先前见着几个人所用的长刀时，就已经想起了那长刀样式和昔年在越州所遇的兰颇几乎别无二致，那长刀制式还早于禁妖司，是军中所用。
大周如今国祚虽崩，但并非没有边军。
以几人的年岁，哪怕裴楚如今道法通玄，心中也是敬重。
两名老卒冲着裴楚行了一礼之后，收起长刀就朝受惊跑远的马匹追赶了过去，剩下的那个被称作伍长的老卒，看着裴楚，又出声问道：“道长这是要往哪里去？”
“道长，道长……”
裴楚尚未开口，几声呼喊从后方响起。
薛元魁和薛勒父子，这时从后面已然赶了过来。
两人先是瞥了一眼地上硕大的蝎子精真身，咽了咽口水，又望向那名站在裴楚身前，一身破旧甲胄的老卒。
薛元魁望了一眼这名老卒，突然出声道：“老……老人家可是宁西军？”
“不错。”
老卒微微挺直了几分略有些佝偻的腰背，目光在薛元魁父子和不远处正在整顿的商队扫了一眼，问道，“你们是前往宁西城的商队？”
“正是。”薛元魁点点头，他虽不识得面前这名老卒，可对方的甲胄，还有年龄，他却是一下判断了出来。
接着，薛元魁又有些惊疑不定，问道：“宁西城距此少说也有三四百里，老……老人家如何来到这里了？”
“某家廖腾，唤某廖伍长便是。”
老卒先是自称了一句，看了看薛元魁，又望向一旁的裴楚，脸色无奈道，“如今宁西城这数百里瀚海沙漠，有妖邪出没，某受将军之命，沿途保护商旅行人。”
“怎……怎会如此？”
薛元魁面色微变，他并非不知晓世上有妖魔鬼魅，以往行走各地，也有所见闻。
甚至这条从瀚州云沙郡往西面宁西城的商道，偶尔也有发生，但还是第一次见着宁西军出城数百里。
“此事非某区区伍长所能置喙。”
廖腾摆了摆手，瞥了一眼已经追回马匹的两位同僚，又冲着薛元魁道，“既是商队，我等遇上自然要护送你前往宁西城，如今天色渐晚，还请早些启程。”
“多谢廖伍长。”
薛元魁心中虽有疑问，但听到对方如此说，不再多言。
转身又望向一旁神色淡然的裴楚，恭敬地拱手行礼：“多谢道长方才救命之恩。”
他对于裴楚这个从瀚州云沙郡加入他们的道人，谈不上太深刻的交情，最初对方与商队随行，他也未曾多加在意。
自然，这等世道能够单人行走的道人不用说都是有些能耐的，可方才所展露出来的能耐，却是远远超乎了薛元魁所料。
只是他到底是见过世面，心中虽是惊骇难言，但并不敢多问，也怕失礼。
“薛头领客气了。”
裴楚淡然笑了笑，目光落在了一旁的薛勒身上，“当是我多谢贤父子才是。”
“不敢不敢。”
薛勒连连摆手，又冲几人行了一礼，“在下先去整顿商队。”
“道……道长……”
薛勒见父亲回身往商队离去，眼中有光，望着裴楚似想说些什么。
裴楚仿佛一眼就看透薛勒想说的话，轻笑颔首道：“去吧，我会与你们一起前往宁西城。”
“嘿嘿……”薛勒摸了摸头上包裹着的头巾，朝着裴楚和那几名老卒行了一礼，转身跟上了薛元魁的脚步，前去帮助商队。
裴楚望着离去的薛勒背影，他对于这位少年的观感再次拔高了三分。
方才那沙暴铺天盖地袭来，薛勒能够不顾个人安危出来寻找他，可谓赤子。
不多长的时间，绵延的商队重新上路。
裴楚骑在他原来的那匹双峰驼上，与廖腾和另外两名老卒，不徐不缓地吊在几人身后。
一路上薛勒不时会骑着马，绕着几人身边转悠，神色颇为兴奋。
裴楚偶尔也会附和一二，甚至随意指点几句薛勒的武学。
薛勒的武功是薛元魁的家传刀法，以裴楚的眼力，薛元魁大约还达不到武举人的标准，但差距不远。
而薛勒自幼打熬筋骨，胜过同龄人，有武秀才的实力。若是薛勒经验丰富些，方才那些只不过能称之为妖兽的巨蝎，单独敌上一二个其实不难。
不过一旁廖腾和两名老卒，望向薛勒手舞足蹈的模样，脸上不时流露出笑容，但却几乎没有多说其他。
裴楚其实有话想问几名老卒，那蝎子精理所当然的口吻已然让他觉得瀚州以西，甚至百万蛮荒之地恐怕绝不简单。
只是他未开口，又隐约能够感受到几名老卒对于他方才援手虽是感谢，可也有一丝莫名的戒备。
……
天色将晚。
绵延的商队渐渐抵达了之前被薛元魁称作为乌坨坑的地方。
乌坨坑地势略比其他戈壁荒漠略矮一些，形成了一个方圆大概七八里的坑地。
坑底下方几乎都是细软的沙子，唯有在正中间不大的位置，有一个小池塘可以取水，池塘边缘还长有一些低矮的绿植。
“这地方曾经应当是个不小的集镇。”
裴楚扫了一眼乌坨坑周遭，虽风沙侵蚀，还是能看到大量残破的建筑，显然曾经这里也是人口聚集的绿洲之地。
而这个乌坨坑，其实就是一个湖泊。
只是岁月变迁的缘故，绿洲湖泊越来越小，周围的人纷纷迁走，到了如今几乎也就是商队经过，偶尔落脚时会到这里。
商队绕着乌坨坑边缘走了一圈，经过了连片荒废的残破建筑，最后来到了一处还算完好些的寺庙落脚。
这处寺庙门庭广大，占地不小，只是门墙坍塌，也看不出是什么刹名。
不过大约是建造时所用的材质上佳的原因，寺庙虽然历经风霜岁月，残破不堪，但大体还能架子还能维持住，比起城中其他摇摇欲坠的房屋，强出了不少。
商队入驻这破庙后，做饭喂马喂牲口休整自不必多提。
诸多琐事毕，已经快到夜深。
劳累一天，商队诸人中途又经历沙暴和巨蝎的惊吓，其中不少人早已经疲惫不堪，不多时躺在寺庙中就已沉沉睡去。三个宁西军的老卒，在喂完马匹之后，相互间形成犄角之势，也闭上了双眼休息。
裴楚在大殿一角，盘膝打坐，也未曾展现得太过不同寻常。
哔啵燃烧的寺庙大殿之中燃烧，阒然安静。
啪啪——
啪啪——
不知何时，古庙外忽然有异样声音响起。
……